白炽灯的光线照在阿克利警官那张被香烟烧焦灼桌子上。楼里的空气带有一种奇特的恶臭，弥漫在牢房、警察总局以及其它那些全天都有人呆的地方。比弗坐在阿克利警官的桌子对面，说：“打电话时我可没指望你还没睡。”
阿克利打个哈欠，用手捋着头发：“没关系，比弗。我会在半夜爬起来去抓那个家伙的。你说在上午9点以前需要这个情报？”
“是的。”
阿克利按了一个电钮，叫来一位警官，吩咐道：“去查一下，在钱宁商业大厦里是哪家侦探事务所，让他们的头儿听电话。”
警官走了之后，阿克利揉着后颈窝，打了个哈欠，然后从马甲口袋里摸出了一支雪茄。
“你觉得这和发生在吉尔伯特公司里那件可笑的商店扒窃案有关吗？”警官问道。
“看起来好像是。”比弗回答。
阿克利警官点上了雪茄，喷了几口烟，若有所思，然后使劲摇了摇头，说，“不，比弗。那是个掩人耳目的幌子。在皮货公司的那件事只是一次价格标签的调换，正如你所推断的那样。我猜想明天吉尔伯特会大发雷霆，说有人以75美元一件的仿兔皮上衣的价钱拿走了一件价值2000美元的貂皮上衣。”
比弗点了点头：“我是这么想的。可是利思却不这么认为。”
阿克利警官说：“那只是他有意放出来的烟雾弹，好让你不知道他葫芦里卖的是什么葯。”
“这次他上了我的当，警官。他真的要相信我了。”
阿克利警官把雪茄转到嘴角的另一边。“不，”他说，“他在耍你，比弗。那件银色狐皮披肩的事就证明了他正在戏弄你。我敢打赌并没有什么事情发生在那家仪器——”
电话铃打断了他的话。他迅速地抓起听筒，从嘴角里说：“喂——我是阿克利警官。”
屋里出现了一阵寂静，然后阿克利从嘴里取下雪茄说，他的声音立刻充满了权威感：“哦，你是钱宁商业大厦里的环球国际侦探局吗？你是负责人吗？好的，我是总局的阿克利警官。下面听好啦，咱们开门见山地说吧。精密仪器设计安装公司是不是你的客户？哦，是的，我明白了。那么，你现在正在为那家公司做什么？我不管什么机密不机密！这里是警察总局，我们正在办一个案子，我们觉得这其中有诈……别管我们是怎么知道的。我们在要求提供情况……不，你在给你的客户打电话时不要支吾含糊。我在询问情况，你必须回答。我们已经放过你们这些家伙很多次了，但是现在……嗯，这还差不多。好的，开始说吧。”
大约3分钟死一般的寂静，阿克利警官拿着话筒，皱着眉头，听着一个声音通过听筒连续不断地向他全神贯注在左耳说话。然后他说：“你怎么知道这个女人就是那个人？……我知道了……她现在在哪儿？……好了，你们这些家伙应该首先把那个情况报告上来的。那是犯罪、那是盗窃……当然，他们不想弄得声名扫地，但是他们也没必要受到惩罚。我们可以像其他任何人一样不泄露此事。你们这些混蛋认为你们比警察部门还能干吗？……嗯，这还像话。把实情告诉他，告诉他警察总局已打过电话，并要求汇报此事。告诉他我们非常警觉，即使受害者试图隐瞒，我们也可以了解犯罪情况，而且你还可以告诉他，是阿克利警官親自办理这件案子。告诉他我已经朝着解决的方向取得了实质性的进展。在此期间你们这些混蛋要时刻地向我提供最新消息，明白了没有……好的，我是阿克利警官。”
阿克利“砰”地挂上了听筒，然后朝桌子对面的那个卧底咧嘴笑了笑。“公司的头儿这次是要被解雇了，”他说，“他门企图隐瞒这件事。在侦探事务所的那个家伙都快晕了，不知道我们是怎么知道的。”
“我们怎么知道什么？”比弗问。
阿克利说：“一个叫尼古拉斯·霍奇的发明家已制出一种改进了的海底探测定位器。他做了一个看来是能有作用的粗模型。他已把它向华盛顿做了推荐，但却因繁文缛节而遭冷落。后来他和一位海军少将联系上了，少将安排了一次鉴定试验，但是坚持试验中要用的是一部完备的仪器，以便给海军部的头头们留下好印象。精密仪器设计安装公司被挑中担当此任。
“自然，这件事得在极端秘密的情况下进行。只有贾森·贝尔维耶，公司的总裁和他的机要秘书，一个叫伯尼斯·拉门的女孩子知道这件事以及原图纸的保存地。仪器公司的那些办公室只负责设计，而工厂在城外大约1英里处。贝尔维耶的想法是把这个东西分成几个部分，让工人分工制造，最后，在两个信得过的助手的协助下，自己親自来组装。”
“而图纸出事了？”比弗问。
“它不翼而飞了。”
“这家侦探事务所正在受理此事？”
“是的。他们签约负责仪器公司的所有事务。贝尔维耶一知道发生的事就给他们打了电话。他们怀疑伯尼斯·拉门，给她设了个圈套，而她掉了进去。他们捉住她并逼问了她，但一无所获。”
“这样我们就接管过来？”比弗咧嘴笑了。
阿克利警官也咧嘴一笑。“我们是要接管，”他说，“但是要等到贾森·贝尔维耶这个老家伙爬过来求我们才行。他担心此事被曝光。如果让人家知道那些图纸不在办公室了，或者是，如果他不能保证这些图纸在失控情况下也不
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