旦订单减少，或是遇上行业内的价格震荡，美在线这辆高速行驶的子弹头列车就可能被强大的惯抛出轨道。为了多搭载“乘客”，美在线不得不多停几站。1998年凯斯为自己定下的目标是多载客1000万，但现在的问题是要留住车上现有的乘客也变得比较困难。1996年第四季度美在线用户新增180万，但同时又有95万名用户离开了在线网络。并且现在美在线对新增用户的资金投入是平均每户93美元，这一数字比考文公司高出两倍。现在美在线的帐上流动资金只有1.32亿美元，而用于网络用户的资金投入却从1996年的588万美元激增到1．89亿美元，这笔钱一部分用于广告宣传，另一部分用来生产用户订购的软盘。鉴于一般用户的网上滞留期为42个月，美在线把这笔投资的结算期限推迟了一年，如果这一年里用户市场的需求增长低于预期指标的话，美在线将承担较大的利润损失。
现在凯斯为平衡预算可谓使出了浑身解术。他扩大了商业导向服务业务，从而增加了网络线路的日间客流量……
[续高科技金头脑——美国在线公司总裁史蒂夫·凯斯上一小节]，并在欧洲建立了又一家美在线网络服务公司，他还得考虑制定招揽用户的投资策略，此外他的助手、美在线的高级副总监西奥纳多·里翁尼斯也在为寻求新的网络节目而日夜奔忙。数字化影像投资公司的总经理大卫·西蒙斯说：“你也许可以问问凯斯为实现利润增长到底付出了多少代价？”
不管付出多少代价，凯斯只是一门心思地想让他的美在线长得更壮实些，这与业界技术权威的思路截然相反，此时他们正热衷于讨论“分裂发展”。他们认为，未来的用户并不会依赖于一家零售商，他们会到采购，如在一家电脑公司购买入网接口，而到另一家网址挑选节目单。at＆t执行副总裁约翰·皮特里洛说：“分裂发展理论的提出对讲求特许权的在线服务来说无疑是一颗定时炸弹。”然而，凯斯现在没空搭理那些技术权威的先知断言，他现在只关心一件事：即用户现在需求什么。凯斯说：“离用户，一切都是空谈。”
太阳微系统公司的高级技术主管埃瑞克·斯奇来得说：“凯斯成功的秘诀在于他有办法使用户沉迷于他的在线世界中。”现在，大众市场已经成为在线服务公司和节目制作商们有望享有的“最后的晚餐”，但当他们匆匆赶到时，美在线已经独占了“半壁江山”。尽管各种媒对网络世界进行过大肆渲染，目前在美仍只有11％的家庭接通了互联网或商业在线网络，难怪凯斯说：“晚宴才刚刚开始呢？”
接下来凯斯要做的事就是把89％的家庭引入他的在线世界。他知道，只要使美20％～30％的家庭填写美在线的入网订单，他就不愁没钱可赚。网络市场的诱人气息吸引了无数淘金者。微软、尼斯相继推出了自己的在线服务。at＆t和美电信（tci）也不甘示弱，推出了互联网接口服务。凭借灵敏的市场嗅觉，凯斯踩下了美在线这辆战车的加速板。
凯斯知道面对车多路窄的互联网，用户定会感到不知所措，而一台速度为14．4千位／秒的家用调制解调器则会让网上冲者兴致大减，针对主流市场的要求，凯斯提出了“简便快捷”的在线服务准则。
对自己的承诺，凯斯从不食言。他的网络遍及全美，其规模已超过at＆t，他不断增添新的节目内容，包括发行读者喜爱的《商业周刊》网络版。在最近几个月里，美在线开发的网络软件也初露锋芒，其中一种软件使美在线的传播信道由14条增加到20条。凯斯深知用户在经历最初的盲从后，会立刻涌入少数几家信誉卓著的在线服务公司，而他正努力使美在线成为用户的首选对象。
“凯斯从小就很自信，并且有非凡的经商天赋，然而更重要的是他善于独立思考，”史蒂夫的哥哥，现任旧金山汉姆布瑞奇·奎斯特投资银行的主席兼执行总裁丹尼尔·凯斯说。凯斯弟4人都出生在夏威夷的火奴鲁鲁。凯林目前在圣罗莎的一所学校教书，除哥哥丹尼尔之外，凯斯还有个弟弟杰夫，现在在旧金山的一家保险公司任董事。凯斯的父母都是在瓦胡岛出生长大的，父是一名商务律师，母是一名教师。丹尼尔比凯斯大13个月，他们从小就是好搭档。凯斯6岁那年，兄弟两人开始摆起饮料摊，出售果汁，每杯要价2美分，但人们通常付给他们5美分，并告诉他们“不用找了”，丹尼尔回忆说：“我和史蒂夫很早就知道如何获取高额利润。”
几年后他们成立了“凯斯集团”，丹尼尔把他们的公司描述为“一家跨邮购公司”，他们销售的商品种类繁多，从种子到明信片样样俱全。他们的产品通常是通过邮购出售，有时他们也会逐户上门推销，丹尼尔得意地说：“我们小发了一笔，赚了几十美元。”最让两兄弟自豪的是，他们的凯斯集团成了瑞士一家钟表厂驻夏威夷的代理商，尽管他们一块表都没卖掉，但他们并未因此感到难堪。
不久他们又开设了一家附属机构：阿洛哈销售代理所，负责发送广告传单。丹尼尔记得，一天夜里，凯斯把他从梦中叫醒，告诉他自己想出了一句绝好的广告词：“预算的推器”，由于他们的不懈努力，阿洛哈成为一家报纸的代销点。“对于我们来说，每做一件事都是一次挑战，但为了追随我们的梦想，我们从来没有退缩过。”凯斯回忆起当年的情形，眼中仍流露出几分自豪的神情。
后来，史蒂夫开始为帕纳豪校报写综述评论，丹尼尔说：“在他向那家校报投稿后不久，他就写信给记录公司，说他在为一家拥有夏威夷最多少年读者的报纸撰稿。”没想到，史蒂夫的名字果真被列入了记录公司的发送名册，结果，大量的免费文集和音乐会入场券像般涌入了史蒂夫的信箱。与其他夏威夷孩子一样，史蒂夫迷恋篮球和冲。上学时，他显得很腼腆，但颇富创造力。
在威利姆斯大学，史蒂夫主修政治专业，他说：“这是最接近市场营销的专业。”他加入了校园娱乐委员会，其职责是为校园乐队注册，尽管他的音乐天赋很有限，但他还是担任了两个乐队的主唱。
毕业后凯斯加入了宝洁公司，负责销售日用品。两年之后他对这份工作感到厌倦，“像日用品这样发育完全的行业，让我感到无从下手。”不久他转入了百事公司的比萨饼屋，作一名部门经理，他的主要工作就是从一座城市飞往另一座城市，品尝各地的美味佳肴，寻找顾客喜欢的口味。为了打发旅途中的空闲时间，他花100美元买了一台kay（开普勒）笔记本电脑，并从此迷上了在线服务网。他说：“想想你坐在自己的旅馆房间里，通过电脑与一群陌生人聊聊天，或是逛逛网络商场，那感觉简直太奇妙了。”
与此同时，凯斯的哥哥丹尼尔加盟了汉姆布瑞奇·奎斯特公司，担任影像控制公司的董事会代表。
1983年是史蒂夫的人生转折点。那年他在拉斯维加斯的家用电器展示会上遇到了哥哥丹尼尔，丹尼尔把他引荐给了影像控制公司的老板，他们当场同意招用凯斯为公司的营销助理，吃腻了比萨饼的凯斯爽快地答应了。后来由于公司出现了赤字，董事会解散了管理班子，并请吉姆·金姆斯担任执行总裁。凯斯帮金姆斯筹措大量资金。1985年，金姆斯完成了公司的重组，定名为量子电脑服务公司（quantuam computer services），其主要业务是为commodore电脑用户提供在线服务。
几乎从一开始，金姆斯就有意把凯斯培养为量子公司未来的领导者。1987年，在与苹果公司那场旷日持久的谈判中，凯斯凭借……
[续高科技金头脑——美国在线公司总裁史蒂夫·凯斯上一小节]顽强毅力、精明的头脑迫使对手屈服了，首战告捷后，凯斯又兴冲冲地与tanly corp签定了一项合作协议并一次投入了500万美元。对于羽翼尚未丰满的quantum来说，凯斯的步伐的确迈得过快了些。金姆斯说：“每天都有无数投资者闯入我的办公室，要我赶走凯斯，但我告诉他们：‘我们已在那孩子身上投入了500万美元的教育经费，难道就让他这么走了吗？’”
金姆斯的钱显然没有白花。在过去12年里，凯斯已迅速成为一名杰出的业界领袖。1992年凯斯从金姆斯手中接过了quantuam的帅印，把公司更名为美在线（aol），并在首次公开上市中聚敛了6600万美元的资金。成立初期，美在线只有250名员工，但它的年营业收入却高达2700万美元。
目前，凯斯驾驶aol劈波斩，摆出了一副通吃的派头，他的在线兵团已扩充到了4000人，并在loudon country建立了一座占地113英亩的新总部。他把联邦快递的前任董事威廉·拉佐克招募到了自己麾下，作为开路先锋。拉佐克说：“我的任务就是疏导繁忙的网络线路，为每位顾客选择一个理想的去。”有了拉佐克的鼎力相助，凯斯就能抽出身来构制美在线的未来蓝图。在他发现微软的浏览器功能更强时，他毫不犹豫地把网络的旧货扔进垃圾桶里，他迫使微软答应重新改进其网络探索者，使之更适应美在线的网络通道。
凯斯一改其内向的格，成了美在线最有影响的代言人，就连曾为微软的网上政治论坛作过电视评论员的迈克尔·金斯，都盛赞他极具煽动的口才，不管他走到哪儿，凯斯都会让美在线成为当地传媒关注的焦点。凯斯知道：“只有引起用户的注意，你才有可能成为他们的选择。”
网络的通信瓶颈固然是制约美在线发展的重要因素，但凯斯显然不愿为此所累，因为他现在得全神贯注地应付另一个更加危险的敌人——internet。现在，internet的在线节目铺天盖地，让人应接不暇，其价格也十分诱人。凯斯知道他不可能在价格上同internet一决高下，但他至少要让用户感到美在线服务物有所值。凯斯还出台了为美在线的长期客户提供增值服务的计划，根据这一计划，获得批准的用户每月只需缴纳19．95美元，便可以不限时使用美在线的网络信道。凯斯的过人之还在于，他清楚地知道用户在互联网上所面临的尴尬境，即对浩如烟海的信息资料感到无所适从，相比之下美在线的周到服务则能让用户尽享网上冲的乐趣。现在，美在线已同at＆t联合推出网络并轨服务，这种服务使得用户能在互联网上直接访问美在线的网络节目。凯斯认为，internet的致命弱点在于：不管它发展得多快，它也不过是一条马路。人们并不指望从路边的广告和地摊上发现什么有价值的东西，因此凯斯所要做的就是敞开“在线大门”，让那些失望的路人在美在线上买到他们需要的东西。
除了用户服务外，网络广告也大有赚头，当人们像般涌入在线世界时，那里的广告必然也会身价倍增。在美，凯斯已与abc（美广播公司）、时代华纳、viacom等媒巨人签订了合作协议。在欧洲，美在线承接了德贝尔特斯曼出版公司的广告业务，这些公司在互联网上都有自己的广告栏目，但同时他们还想让美在线的用户看到他们的广告节目。美广播公司的多媒部主管劳伦·马瑞斯说：“那种以为把广告打在互联网后就可以高枕无忧的想法实在过于幼稚，有时在商业在线网络上打广告会更有效果。”
看来，这一次凯斯是势在必得了。
（1996、1998年度最佳管理者）
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