梅至冬深发艳葩，菊因秋后有黄花。
文心苦处奇方见，始信天公是作家。
却说耿家自泗国兄弟死后，棠、康、荆、合四位夫人俱是寡居。只有棠夫人无儿无女，原要与康夫人住在一处，将产业均分。后因朝议要与泗国公立后承祀，故此棠夫人不便迁移。
康夫人这边，仍照泗国公在日之例，令五房轮流去与伯母为伴，非止一日，又是正统三年，棠夫人与康夫人商议：“与其教众侄妇来往替换，莫若在五房内接一房去，犹如过继的一般。一则可以代办家务，二则可以日久相托。侄儿耿朗，仍按五房轮流息宿次序，前往伯母家过夜。又可以不时察查内外。”康夫人与耿朗俱皆应允，只是五房内除云屏不可出继外，惟有在爱娘、香儿、彩云、春畹四人中推出一人。香儿得了这个消息，先在康夫人面前百般献好，耿朗身上万种乞怜。又偏遇顺哥染患瘟疫，两个月方好，复传染了春畹，几乎不曾出事。这期间，管门户的索妈妈在九畹轩看见梦卿，一惊得病而亡。
香儿因借这个缘由，便道东一所方位与六娘顺哥年命不合，若不迁移，恐有大害。且又二娘灵魂屡见，必是葬地不利，亦宜斟酌。耿朗心中大疑，便令地理先生看了东一所，又去看梦卿的坟。那地理先生原是有名无实，一味奉承道：“土脉滋润，草木畅荣。来龙迢遥，结穴端正。
真吉地也。至于东一所住宅，想是与夫人公子年命有碍，不然为何屡见怪异？”耿朗越发疑心，又令《周易》先生占算，那先生用三个金钱摇动，依次摆去，一连六次，口内念道：“折、折、折、折、单、折。”一一写在纸上后，又配了日月干支，乃攒着眉道：“卦得《比》之《蹇》鬼持世爻，恐有丧服之忧。”耿朗大加疑惧，香儿又私向耿朗道：“若论年命，三娘与我俱合。住的方向不对，住了这些年，并无一毫灾异。
这分明是信者有，不信者无。然东一所毕竟有些蹊跷，地理说不好，占卜亦说不好，俗语云，宁信其有，不可信其无。免得后来追悔。”耿朗道：“你与五娘，宜于东边。三娘、六娘，亦于西边。你四个何不对换了？”香儿道：“我原有此意，只是三娘、六娘，俱未想到。我要强强的去换，知道的说我一举两得，不知道的必说我欺大灭小，我所以在你面前并不敢提出一字。”耿朗道：“三娘、六娘，不是不知事的人，你何妨早言？可太强。鬼神疾病，乃人间常事。倘或搬到西边来还是不吉利，岂不怪我多事！所喜者，西一所独门独院，又有花厅，又有花台，三娘爱清净好游戏，正该居住西厢内。南有花厅，北有高楼，六娘顺哥乳母侍女分开居住，你去时亦省却多少嘈杂。我这些话并非沽名讨好，亦不是舍己从人，不过为一家和顺而已。”耿朗深以为然，禀知康夫人，亦说有理。正在商议迁移，彩云亦私向耿朗道：“大伯母家除了大娘，是我们四个应去。三娘乃大娘帮手，六娘又有顺哥牵连，四娘早已与你说明，独有我一人无依无靠。西厢一所，已是居住不长。
翻手复手，又移甚么东厢？待我去后，六娘再移了过来，岂不省事？”香儿听见彩云要出继，心甚不忿。因向彩云道：“俗语云，日近日亲，日远日疏。你如何去得？六娘原是伯母心爱的，去了必然相投。况且顺哥已交八岁，未必就离不开，就便离不得，又何妨学他父亲，两处里住宿。彩云叹道：“你们都有情面，我如何比得！”香儿道：“你难开口，我替你说。”因又乘便向耿朗道：“伯母为人，又严肃，又精细。必须会说话，会行事，极聪明，极爽利的人，方能合式。且家下的男女内外，人多势众，又必须大方细致，宽严兼有的人才能料理。
别者的总然一时强去，终久不能相投。”耿朗道：“若依此说，不是三娘，就是六娘了。”香儿攒着眉道：“大娘多病，三娘如何去得？顺哥还小，六娘亦去不得，我与五娘，虽不称伯母之意，究竟推脱不开，亦只好小心尽力，不给你丢脸足矣。”
耿朗道：“你是去不成，就便他们，亦要由伯母自拣。”香儿道：“伯母若拣了六娘去，顺哥靠谁照管？”耿朗说：“那时再作计议。”香儿听得，好生欢喜。
时至八月中旬，棠夫人偶来，五房一齐承应，俱各珠翠缤纷，绮罗鲜丽。惟有春畹，内穿藕色纱衫，外罩月白鹤氅，系条容地皂色裙。轻轻黛眉，矮矮螺髻，两行翠羽，一股银钗，越显得一天风韵。棠夫人道：“六娘淡抹比浓妆分外好看。”康夫人道：“今日乃二娘忌辰，故他穿素”。棠夫人道：“素服甚是，但服制已满，亦当佩些物件。前者劳他绣了一尊观音，今日正好酬谢。”说毕，将带的一个白玉方胜儿亲手挂在春畹胸前。康夫人道：“伯母看六娘何如？”棠夫人道：“当日他伯父最喜二娘，今日我见六娘，亦是如此。缘分相投。自然觉好。”康夫人道：“伯母何不就过继了六娘？”棠夫人道：“这要他自己斟酌，不可抑勒。”当日妯娌两个，便拟定了春畹。
到晚间，棠夫人回家。春畹独自一人在芭蕉月下，想起梦卿初来，是何等风景？今日香儿不容，又是何样局面？棠夫人的深情厚意，一时拗不得。顺哥儿的牵肠挂肚，一时摆不开。千回百转，虑后思前，不觉凄然泪下。猛省的一人走至面前，叫道：“姨娘想是『爱月夜眠迟』了！”仔
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