大象的生活艺术

　　米歇尔·丹尼斯-霍特（Michel Denis-Huot，1953-）与克丽丝汀·丹尼斯-霍特（Christine Denis-Huot，1954-）夫妇，世界级著名大象研究专家和保护者。为了写作本书，近30年以来，他们每年都会在肯尼亚的野生动物园待6个月以上，与大象朝夕相处，研究和记录其日常生活；他们研究的大象相关资料塞满了家里的所有房间。他们还著有多部有关非洲动物志的权威专著，如《大象》、《壮丽的肯尼亚》和《野生动物王国》等，并曾获"世界新闻摄影奖"。

大象是历经百万年进化的生物。有人认为，大象是史前遗留下来的物种，注定要像猛犸和恐龙一样灭绝。然而，大象这种动物却身强体壮、充满活力，它们适应了各种各样的环境而生存至今。这个大自然的奇迹一直令人类着迷不已，许多人都发现，大象其实非常讨人喜爱。动物学家伊恩．道格拉斯一汉密尔顿认为： “大象是一种聪明而奇特的动物，它们的社会关系像极了我们人类。”大象记忆力非凡、身体构造独特、聪明绝顶，而且社会化程度高，我们没有理由不喜欢它们。大象是群居动物。在自然环境中，它们过着和睦共处、相互帮助的游牧生活。大象家族或宗族内部的社会平衡关系是其他哺乳动物所不能及的。成年母象利用母系氏族组织赋予的权威来领导族群。大象和人类有许多相似之处：大象有和人类相同的生命周期，在进入17或18岁以前的成长和我们人类一样；大象也和我们一样，有很强的家庭观念，对死亡亦有深沉的感受；大象感情丰富，会高兴，会悲伤，会愤怒，也会有似水柔情；大象会为失去亲人而感到悲恸，会为此哭泣并意志消沉；在困难面前大象能相互帮助。大象在非洲也许是被研究得最多的巨型哺乳动物，但大象还有许多方面亟待人类去研究。比如，仅在20年前，科学家才发现大象可以通过超低音波进行超远距离传播。大象目前在其栖息地承受着巨大的生存压力，因为象牙的珍贵价值，大象尽管自身力量强大且聪慧过人，但亦阻止不了自己被列入濒危物种名单的命运。现在大象已经成为非洲的野地及非洲最后的开阔地的象征。但这样的象征又能持续多久呢？