时尚早。他们多半生具仙根仙骨，加以家学渊源，人人自爱，精进异常，一点百透，稍差一点的人决不能比他们。每日倒是读经史的时候多，练武功剑术的时候反少。他们又善于及时行乐，外人不知他们，为了五老大公多是乐天自适的天性，这些举动有类莱衣献舞，由于想博老人的欢心，只见他们日常嬉游，一旦快意当前或见什不平之事，立即飞行绝迹，出入青冥，致人死生于千百里外。江南莺花烟树与天山、大漠的雨雪风沙，全是襟袖间物，觉着地仙剑侠竟有如此快活雄奇的岁月，倾心向往，立意效法，却没有他们有生具来的根骨天性、家庭境遇以及许多自然成就，不是常人所能办到。能举百斤的人，硬要学人去举千斤，那就糟了！连我追随五位恩师这多年，剑术虽还未到上乘境界，也算有了根底，尚且不敢大意效法他们，何况你呢。你如真心向道，想有成就，终非由苦学途中求进益不可。适才我见你对他四人甚是羡慕，恐你不知底细，略说大概，详情且待将来再说吧。”说时，二人正绕着一所傍湖厅谢走过。那厅一面临水，湖波已然冰结，另三面俱是桂树，庄中厅舍，大都轩窗四启，先未见到，有人在内。
二人正说之间，忽听身侧有两三少年男女笑道：“王世哥又在说我们呢。”柳春闻声，侧顾左侧窗内一张紫檀大理石面的八仙桌上，有两个垂暑少女正在临窗对奔，旁边还立有六男三女，最大的是个紫衣少女，看去年纪不过十七八岁，余者都在十二三四岁之间，另外还有两个七八岁的幼童，正由对面厅角跑来。厅甚广大，除临窗一局棋枰外，尚有琴瑟笙萧等细乐，散放在各处桌案之上，对面二幼童来处，空出三丈方圆一角，地上放着好些灯架彩绢以及画具之类，旁边堆着许多竹筒、纸筒和二三十盆各色粗细火葯。看情景，这些少年男女本是聚在厅内，有的抚琴对弈，有的调弄笙笛等乐器，有的在厅角赶制年下用的花炮纱灯之类，因见王徵走过，各把手中东西放下，赶了过来。方想庄中少年男女英侠人数真多，单这一处就十多人，奉派在双柳沟阵地埋伏的还不在内，随听王徵笑答道：“岳老前辈来了，想见各家世弟妹和世侄男女等，命我来寻，想不到这里竟会聚有多人，彭、郝两家除奉命在外未归的大半都在这里了。齐、李二恩师家中，已有六弟代我就便传知，那我★经典书库★只消往孙四师母住的双修楼送上一信，就可交差了。你们请先行吧。”内中一穿青少女笑道：“岳老前辈来时，我们全都看见，只为刚到不久，又有秃贼就擒的事，各位老人家想必有话商议。要去自然都去，人数太多，恐防打岔，引诸位大公尊长不快。新添制的灯彩花炮也未完工，想赶一点出来，稍停推出两人前往请示求见，一会也就去了，王世哥就不来唤都没相干。我只问你，为什么向外人说我们的闲话呢？”王徵笑道：“我说的俱是实情，也无一句贬词，柳贤侄更非外人，现同在此，不妨对质。三世妹怎多心起来？”
青衣少女还未及答，旁立一个身材瘦小生得猴头猴脑的幼童接口道：“王世伯还说没有贬词，适才妖僧被擒以前，我便在带云廊上，一直未随众人走开，本心是想和李六叔跟前的旸、晃两位哥哥开个玩笑，因有小孙八叔在，怕他看出，没敢就动。他四人正商量往前庄去，你便来唤。他们走后，你和这位柳世哥且谈且走，教他不可跟我们学，以防学坏；又说我们终日嬉游，只想法子博老人的欢心，从不用功。莫非也算是好话么？我知你要路过天香谢，赶紧跑来告知各位叔叔姑姑，先把人隐起，等你过时，听你还说什么，再算总账。底下虽未听你说什不好的话，前几句我却親耳听见。各位世伯中，只你老人家和大二两位世伯年高有德，我们后辈不好，理应教导，不应和外人去说。现在诸位叔叔姑姑都生了气，也没什别的罚你，只请世伯把那年由莽苍山带回来的仙果每人给一两个，再不，把你老人家炼的寒铁小刀每人给上一把，便没有事，否则，我们便把这番话加上枝叶逢人遍告；一齐和世伯作对，那却莫怪我们这些顽童难缠呢！”王徵笑道：“我早料到你这小猴儿，今春和我要东西，恰值回时大忙未及往取，早晚必出花样，果然无事生非。凭诸位世弟世妹世侄评论，就照他所说，能算坏话么？何况还不是那等说法。他适才说，不依他便要添枝加叶逢人遍告，已然不打自招了。”猴面幼童闻言，把两只精光内蕴的火眼一翻，微笑道：“不论如何，你当老世伯的总向外人说了我们，要的两样东西给不给吧？”红衣少女笑骂道：“说笑的事，五侄怎当真无赖起来！”青衣少女也接口道：“你不知道猴儿心贪，得点便宜就不放手么？王世哥莫认真，我们和你说了玩的。”
王徵笑道：“我原知道你们是和我取笑，不过郝五世侄已然和我说过两回，不能再负他的心愿。那真的朱果已早移植峨眉，上次带回的乃昔年遗留的种子，正赶那一片山石饶有灵气，又有灵泉飞瀑长年滋润，年时一久居然成长，去年还结了实，毕竟气候尚差，共只结了七枚朱果。恰值有事回庄，全数带来孝敬诸位师长。因李老恩师不肯全收，暂赐与我三枚，出来便遇李六弟带了他跟前两个世侄去见大公，我强分了两枚与他。本来还剩一枚，因晃侄再三劝我自吃，刚吃下去，郝五侄便奔了来，得知此果妙用，意似想要。我因此果新生，功效尚差，又非每年一熟之果，便答应另外送他一点东西。这次偏又被我遗忘，原是我的疏忽，不能怪他不快。郝五侄也不必失望，半年以内，或是我再由外面归来，必定使你心满意足如何？”猴面幼童闻言笑道：“王世伯上我的当了！我何尝跟着你呢？这里不是天香榭么？世伯长年在外，忘了本庄传声照形之宝便设在这厅上么？实对世伯说，适擒妖僧时，只两位姑姑和我到长廊上立了一会，余人因反正听得出看得见，无须远出，就便还可多制几架灯和几筒花炮，都没有去。世伯的话也全听真，虽然不是贬语，照那说法，也不能算什好话。说笑归说笑，世伯真要骂了我们，当后辈的怎敢无礼要挟！那倒不能质问了。”王徵道：“小猴儿这张嘴真会说，反正你的事半年以内必定办到，我还要到双修楼去，没工夫和你纠缠。柳贤侄，这几位比你长一辈，下余俱是平辈，可速见过，各自好走。”
柳春早想拜见，因双方正在说笑，不便揷口，闻言上前礼拜。众男女小侠忙着要去前庄拜见尊客，只令分两辈，各行一个公礼，连名姓都未及一一询问。礼毕，众小侠便自出厅走去。王微笑问：“你就在此安置好么？”柳春本心想，和这些男女小侠结识，算计众人去往前庄见客回来，正好親近，闻言自是心愿，笑答：“此是藏珍重地，又是众位师伯会集之所，适才匆匆一见，连姓名均未及请教，便在此逗留，世伯看可以么？”王徵道：“本庄轻易不纳外人，既许升堂人室，便不当外人看待，何况适才与你同来的孙、李四人又颇看得你重，在此无妨。此厅本是他们朔望会课之地，两旁各有两套问，几榻用具一切齐全，与地底房舍也有通路，原是各人独自考验功力的静室。因在年终休暇，他们为想添些风光，日常聚在这里，各用心思斗奇角胜，赶制一些灯彩花炮之类的年景，今日是未一天，已差不多齐备，所剩无多，也似完竣。彼此已然相识，他们天真和易，乐与外人周旋，即便所事未完，见你在此，也决无嫌厌之理！至于厅上所设法宝，不知底的人决看不出，也走不到跟前去，有什相于？我看你和孙孝世弟颇好，他在同辈年轻弟兄中用功最勤，这里有好些炼剑修道的设备，除朔望会课外，平日无事，便约上两三个和他最親厚的世兄弟侄，来此研求演习，互相考验比试，那左首里套间几于成了他常年练习剑气之所，你就在那里问暂住吧。今晚半夜，乃是每年一次的合庄公祭盛典，外人照例不能参与，要到天亮才完，还须发付宝月秃贼，三道岭禁网，也定在今夜子时以前料理完竣。适才秃贼被擒以后，你随我在沿途见到那些往前庄去的人们，一多半是奉命出去，祭前还须赶回庄来。今年大家均为三道岭。塔平湖两处忙碌，五老大公的意思，又非在年前把事办出头绪不可，所以全庄老少人等均各有事，无什闲空，我们年纪较长的几个同门兄弟，更是事繁任重。本想带你往双修楼去见孙师母，把话呈明，在后庄觅地安置，继想今夜后庄人少，庄中又养有好些神禽猛兽，内有两只金拂，惯喜捉弄外人，只前庄到中庄几处精舍广厅，彭二恩师曾有禁令，不许擅入，比较稳妥，不致与它怄气。你虽暂住，年前如不回去，能够住过初五，不特可以看看我们大漠庄的新年风光，得点五老大公恩赐，你人甚聪明向上，只要处处留心，也许能得很大益处。我还有许多的使命在身，百忙中抽空叮嘱，有无机缘，全在你自己到时福至心灵，难为明言了。”
柳春知道语含深意，好生感谢，连忙礼拜领诺不迭。说时，王徽已引往西北角上走去。走到一看，紧傍西北角有一方金丝捕木雕花隔断，里面放着几个细草织成的大小蒲团，北面尽头大理石墙上，嵌着一方与隔断大小相等的大镜子，此外更无别物，壁上也无门户，方自寻思，莫非这里便算套间静室？王徵已走近前去，伸手往镜边沿的金钉上按了两下，随听丝丝连声，那面两三丈见方的晶镜立往地下沉落，晃眼与地面齐平，墙内现出一间静室，王徽便领柳春同走进去。柳春见那静室没有外面厅高，四壁上下均似玉质，坚细匀润，清洁异常。壁上竟似有回光反映，人影行动均可照出，此外还有好些人物影子，仿佛画在上面，却又深入玉里和大理石纹一样，不见笔墨痕迹。最奇是和外面隔断内一样，全室空空，只靠两边壁下各放着一列蒲团。天将向暮，王徵脚未止步，随行匆匆，也未及细辨壁上所绘人物影迹，就此忽略过去。
快把全室走完，王徽随指右壁道：“此门机纽与外壁晶镜相连，进门时，你将镜边由下往上倒数第二和第九两颗金钉上挨次一按，镜便沉落现出门户，进来再把右壁上雕刻的龙身第七和第二两片鳞甲一扳，里套间门户立现，外间那面晶镜也升出地面将墙壁封蔽。这地方休说外人，便根骨稍次的两辈世弟兄姊妹，不到功候也难走进，以下更不必说了。你在里面如觉气闷，想要出来，内壁机纽和外问差不多，只是一正一反，一先一后，近日没有法力封闭，可以随意出入。如嫌黑暗，灯和引火均有，不妨使用，少时我再命人送酒食茶水。”说罢，手起处，对面一片七八尺高三尺宽的墙忽往右移，墙上现出同样大小的门洞。王微道：“平日小弟兄们用功差的，被罚在此独居，自行参悟，往往经旬累月。除孙孝小师弟外，被罚来此的均视为奇耻大辱，不悟出一个道理，如未精进，决不出去。这类静室里外四间，那三间空的时候多，也没这间方便。你自在此，行再相见吧。”说罢回身走去。
柳春连忙拜送，人已出室，回身一看，静室圆形，大约三丈，一切齐全，只没有床，当中却放着一个七八尺圆的大蒲团，似供眠息之用，仅仗目力和玉璧微光反映自看不清，姑照王徵所说，先把里墙龙鳞一扳，一片丝丝之声响过，外问隔断的晶墙便自升起，这一来，室内光景更暗，恰好引火和一古铁灯檠就在身侧矮案之上，灯盏内却是空的，干净无油，只有灯芯，先以为不会点燃，试把引火一打，火星溅处，灯芯忽燃，光头甚强，照得室中光明如昼，余光由门内透出，连外间也映得雪亮。正待观察室中景物，王徽先前之言有何深意，猛瞥见外壁灯光照处，现出两个人物相搏影子，姿态灵奇，生动非常。猛触灵机，赶到外间仔细一看，原来两边墙壁均是白石砌成，打磨得甚是平整细滑，石质坚莹如玉，离地尺许，每面壁上，各画有六列五六尺长三尺多宽的长方格子，左壁每格绘着一个人像，行止坐卧，俯仰屈伸，纵跃蹲踞，盘旋攀援，姿态各异，无一雷同，看去好似练武功的图形，只是动手足的招式不多，各自为政，前后上下多不连属。再看右壁，图格大小列数与左壁一样，格内绘的却是飞潜动植各种物形，无一人像。连巡回细看了两转，看不出一点理路，灯英无油，偏是那么光亮，心中奇怪异常。再退回里间一看，四壁也有图形，但均坐像，乍看姿态如一，与外壁不类，数也太少，共总才得四个，并且影迹甚淡，不是细心谛视便难看得真切。此外正对蒲团的当中屋顶，画有许多圆圈，正中心一圈，大如酒杯，色作深红，由此往外，一圈一圈加将上去，中间空隙广仅两寸，共是二十四个，恰将那大蒲团罩定，最外一圈，与下面蒲团
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