此殆上帝所谴，特令多受磨折，初非后性之不贞也。又千余年，而得明熹宗之皇后张宝珠，后遭逢阉鉴，几被倾危，厥后流冠入都而自缢，又受诬谤于世，要皆定数然也。此五人中，以张嫣、张宝珠为最颀长，肌体亦最丰艳。论德性，亦以两人为最优，汉后稍偏于柔，明后稍偏于刚，然皆有淑圣之德，其守身亦最为贞洁。五人之貌，亦庄重，亦妍秀，亦窈窕，亦俊俏，不可以一格名。然论其独至之处，则汉后张嫣以淑静而绝艳，明后张宝珠以端严而绝艳，高后李祖娥以秀慧而绝艳，西施以靓雅而绝艳，昭君以丰整而绝艳；皆属亘古所无，所谓横绝千古之丽也。”
生曰：“西施昭君，则既知之矣。彼三人之丽，何以不甚著闻？”胡氏曰：“此正目见与传闻之异也。夫汉之张后，以幽置空宫而人不知其丽。尤难效者，在嫣然一笑之时，两旁口辅微晕波痕。高之李后，以遇人不淑而人几忘其丽。尤难效者，在秋波善睐，神光动人，昭君亦然。明之张后，以被谗遭谤，而人未传其丽。尤难效者，在翠眉若画，脉脉含颦，西施亦然。此皆天仙之丽，而非诸丽人所及也。”
生曰：“子所取之丽人，止此而已乎？”胡氏曰：“以天地之大，二千余年之久，何地无丽人？何时无丽人？但余所心仪者，不过百二十人。此五十人者，皆见于书史，其余皆子所不知。大抵琼姿淑质，埋没于荒村穷巷寂寞之中，而余物色得之者也。总此百二十人之中，余得形似者，不啻十之八九。惟于最上上等之五人，仅能肖其十之四也。若夫赵飞燕、合德、武则天之流，貌非不丽，而阴险妒悍之性，慕之适足为害。又如班昭、蔡文姬、左贵嫔、谢道蕴辈，才学非不闳博，而貌实不扬。吾辈慕效丽人，要以形貌为先务，而才学抑其次也。”
生曰：“今夕得闻绪论，昭若发蒙，自此以往，请每夕至敝斋畅谈可乎？”胡氏曰：“不然，吾学道将成，周游名山洲岛，访求师友，以此间为生长之地。偶尔玩月到此，不意与子有一夕之缘，粗述所见之梗概。然愿子秘不以示人。彼骤闻之者，必骇而不信，且发古今未发之秘，亦学道者所忌也。”于是群鸡报晓，东方渐明。胡氏曰：“吾去矣。”生方欲申后约，已倏忽不知所在，生惘然就寝。明日起而书之，未尝示人。余与生至友也，侧窥其箧，见此记，大异之。乃默识而录之，旋为生觉，窘甚。力恳余勿志其姓名云。
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