忽然自言自语：“要是平日吃得好一点，我也不会得这种病。”他一面吃，一面说话。母親仍然站在旁边看他，她一会儿露出笑容，一会儿又伸手去揩眼睛。
“他的身体大概渐渐好起来了。他能吃，这是好现象，”她想道。
“媽，你也吃一点。味道很好，很好。人是需要营养的，”他吃完雞肉，用油手拿着碗，带着满足的微笑对母親说。
“好，我会吃，”母親不愿意他多讲话，就含糊地答应了，其实她心想：“就只有这么一只瘦雞，给你一个人吃还嫌少啊。”她接过空碗，拿了它到外面去。她回来的时候，他靠在藤椅上睡着了。母親轻手轻脚地走过去，想给他盖上点什么东西，可是刚走到他面前，他忽然睁开眼唤道：“树生！”他抓住母親的手。
“什么事？”母親惊问道。
他把眼睛掉向四周看了一下。随后他带了点疑惑地问：“树生还没有回来？”
“没有。连她的影子也看不见，”她带着失望的口气回答。他不应该时常想着树生。树生对他哪点好？她（树生）简直是在折磨他，欺骗他！
他沉默了一会儿，忽然露出了苦笑。“我又在做梦了，”他感到寂寞地说。
“你还是到床上去睡罢，”母親说。
“我睡得太多了，一身骨头都睡痛了。我不想再睡，”他说，慢慢地站起来。
“树生也真是太忙了。她要走了，也不能回家跟我们团聚两天，”他扶著书桌，自语道。他转过身推开藤椅，慢步走到右面窗前，打开掩着的窗户。
“你当心，不要吹风啊，”母親关心地说；她起先听见他又提到那个女人的名字，便忍住心里的不痛快，不讲话，但是现在她不能沉默了，她不是在跟他赌气啊。
“太气闷了，我想闻一点新鲜空气，”他说。可是他嗅到的冷气中夹杂了一股一股的煤臭。同时什么东西在刮着他的脸，他感到痛和不舒服。
天永远带着愁容。空气永远是那样地沉闷。马路是一片黯淡的灰色。人们埋着头走过来，缩着颈项走过去。
“你还是睡一会儿罢，我看你闲着也无聊，”母親又在劝他。
他关上窗门，转过身来，对着母親点了点头说：“好的。”他望着他的床，他想走过去，又害怕走过去。他无可奈何地叹了一口气。“日子过得真慢，”他自语道。
后来他终于走到床前，和衣倒在床上，但是他仍旧睁着两只眼睛。
母親坐在藤椅上闭着眼睛养神。她听见他在床上连连地翻身，她知道是什么思想在搅扰他。她有一种类似悲愤的感觉。后来她实在忍耐不住，便掉过头看他，一面安慰他说，“宣，你不要多想那些事。你安心睡罢。”
“我没有想什么，”他低声回答。
“你瞒不过我，你还是在想树生的事情，”母親说。
“那是我劝她去的，她本来并不一定要去，”他分辩道。“换个环境对她也许好一点。她在这个地方也住厌了。去兰州待遇高一点，算是升了一级。”
“我知道，我知道，”母親加重语气地说。“不过你光是替她着想，你为什么不想到你自己，你为什么只管想到别人？”
“我自己？”他惊讶地说，“我自己不是很好吗！”他说了“很好”两个字，连他自己也觉得话太不真实了，他便补上一句：“我的病差不多全好了，她在兰州更可以给我帮忙。”
“她？你相信她！”母親冷笑一声，接着轻蔑地说；“她是一只野鸟，你放出去休想收她回来。”
“媽，你对什么人都好，就是对树生太苛刻。她并不是那样的女人。而且她还是为了我们一家人的缘故才答应去兰州的，”他兴奋地从床上坐起来说。
母親呆呆地望着他，忽然改变了脸色，她忍受似地点着头说：“就依你，我相信你的话。……那么，你放心睡觉罢。你话讲多了太伤神，病会加重的。”
他不作声了。他埋着头好象在想什么事情。母親用怜悯的眼光望着他，心里埋怨道：你怎么这样执迷不悟啊！可是她仍然用慈爱的声音对他说：“宣，你还是睡下罢，这样坐着看着凉啊。”
他抬起头用类似感激的眼光看了母親一眼。停了一会儿，他忽然下床来。“媽，我要出去一趟，”他匆匆地说，一面弯着身子系皮鞋带。
“你出去？你出去做什么？”母親惊问道。
“我有点事，”他答道。
“你还有什么事？公司已经辞掉你了。外面冷得很，你身体又不好，”母親着急地说。
他站起来，脸上现出兴奋的红色。“媽，不要紧，让我去一趟，”他固执地说，便走去取下挂在墙上洋钉上面的蓝布罩袍来穿在身上。
“等我来，”母親不放心地急急说，她过去帮忙他把罩饱穿上了。“你不要走，走不得啊！”她一面说，一面却取下那条黑白条纹的旧围巾，替他缠在颈项上。“你不要走。有事情，你写个字条，我给你送去，”她又说。
“不要紧，我就会回来，地方很近，”他说着，就朝外走。她望着他，突然觉得自己象是在梦中一样。
“他这是做什么？我简直不明白！”她孤寂地自语道。她站在原处思索了片刻，然后走到他的床前，弯下身子去整理床铺。
她铺好床，看看屋子，地板上尘土很多，还有几处半干的痰迹。她皱了皱眉，便到门外廊上去拿了扫帚来把地板打扫干净了。桌上已经垫了一层土。这个房间一面临马路，每逢大卡车经过，就会扬起大股的灰尘送进屋来。这一刻她似乎特别忍受不了肮脏。她又用抹布把方桌和书桌连凳子也都抹干净了。
做完这个，她便坐在藤椅上休息。她觉得腰痛，她用手在腰间擦揉了一会儿。“要是有人来给我捶背多好啊，”她忽然想道，但是她马上就明白自己处在什么样的境地了，她责备自己：“你已经做了老媽子，还敢妄想吗！”她绝望地叹一口气。她把头放在靠背上。她的眼前现出了一个人影，先是模糊，后来面前颜十分清楚了。“我又想起了他，”她哂笑自己。但是接着她低声说了出来：“我是不在乎，我知道我命不好。不过你为什么不保佑宣？你不能让宣就过这种日子啊！”她一阵伤心，掉下了几滴眼泪。
不久他推开门进来，看见母親坐在藤椅上揩眼睛。
“媽，你什么事？怎么在哭？”他惊问道。
“我扫地，灰尘进了我的眼睛，刚刚弄出来，”她对他撒了谎。
“媽，你把我的床也理好了，”他感动地说，便走到母親的身边。
“我没有事，闲着也闷得很，”她答道。接着她又问：“你刚才到哪里去了来？”
他喘了两口气，又咳了两三声嗽，然后掉开脸说：“我去看了钟老来。”
“你找他什么事？你到公司去过吗？”她惊讶地问道，便站了起来。
“我托他给我找事，”他低声说。
“找事？你病还没有全好，何必这样着急！自己的身体比什么都要紧啊，”母親不以为然地说。
“我们中国人身体大半是这样，说有病，拖起来拖几十年也没有问题。我觉得我现在好多了，钟老也说我比前些天好多了。他答应替我找事。”他的脸上仍旧带着病容和倦容，说起话来似乎很吃力。他走到床前，在床沿上坐下。
“唉，你何必这样急啊！”母親说。“我们一时还不会饿饭。”
“可是我不能够整天睡着看你—个人做事情。我是个男人，总不能袖手吃闲饭啊，”他痛苦地分辩道。
“你是我的儿子，我就只有你一个，你还不肯保养身体，我将来靠哪个啊？……”她说不下去，悲痛堵塞了她的咽喉。
他把左手放到嘴边，他的牙齿紧紧咬着大拇指。他不知道痛，因为他的左胸痛得厉害。过了一会儿，他放下手，也不去看指上深的齿印。他看他母親。她默默地坐在那里。他用怜悯的眼光看她，他想：“你的梦、你的希望都落空了。”他认识“将来”，“将来”象一张凶恶的鬼脸，有着两排可怕的白牙。
两个人不再说话，不再动。这静寂是可怕的，折磨人的。屋子里没有丝毫生命的气象。街中的人声、车声都不能打破这静寂。但是母親和儿子各人沉在自己的思想中，并没有走着同一条路，却在一个地方碰了头而且互相了解了：那是一个大字：死。
儿子走到母親的背后。“媽，你不要难过，”他温和地说：“你还可以靠小宣，他将来一定比我有出息。”
母親知道他的意思，她心里更加难过。“小宣跟你小时候一模一样，这孩子太象你了，”她叹息似地说。她不愿意把她的痛苦露给他看，可是这句话使他更深更透地看见了她的寂寞的一生。她说得不错。小宣太象他，也就是说，小宣跟他一样地没有出息。那么她究竟有什么依靠呢？他自己有时也在小宣的身上寄托着希望，现在他明白希望是很渺茫的了。
“他年纪还小，慢慢会好起来。说起来我真对不起他，我始终没有好好地教养过他，”他说，他还想安慰母親。
“其实也怪不得你，你一辈子就没有休息过，你自己什么苦都吃……”她说到这里，又动了感情，再也说不下去，她忽然站起来，逃避似地走到门外去了。
他默默地走到右面窗前，打开一面窗。天象一张惨白脸对着他。灰黑的云象皱紧的眉。他立刻打了一个冷噤。他觉得有什么东西冷冷地挨着他的脸颊。“下雨罗，”他没精打采地自语道。
背后起了脚步声，妻走进房来了。不等他掉转身子，她激动地说：“宣，我明天走。”
“明天？怎么这样快？不是说下礼拜吗？”他大吃一惊，问道。
“明天有一架加班机，票子已经送来，我不能陪你过新年了。真糟，晚上还有人请吃饭，”她说到这里不觉皱起了眉尖，声调也改变了。
“那么明天真走了？”他失望地再问。
“明早晨六点钟以前赶到飞机场。天不亮就得起来，”她说。
“那么今晚上先雇好车子，不然怕来不及，”他说。
“不要紧，陈主任会借部汽车来接我。我现在还要整理行李，我箱子也没有理好，”她忙忙慌慌地说。她弯下身去拿放在床底下的箱子。
“我来给你帮忙，”他说着，也走到床前去。
她已经把箱子拖出来了，就蹲着打开盖子，开始清理箱内的衣服。她时而站起，去拿一两件东西来放在箱子里面，她拿来的，有衣服，有化妆品和别的东西。
“这个要带去吗？”“这个要吗？”他时不时拿一两件她的东西来给她，一面问道。
“谢谢你。你不要动，我自己来，”她总是这样回答。
母親从外面进来，站在门口，冷眼看他们的动作。她不发出丝毫的声息，可是她的心里充满了怨愤。他忽然注意到她，便大声报告：“媽，树生明早晨要飞了。”
“她飞她的，跟我有什么相干！”母親冷冷地说。
树生本来已经站直了，要招呼母親，并且说几句带好意的话。可是听见母親的冷言冷语，她又默默地蹲下去。她的脸涨得通红，她只是轻轻地哼了一声。
母親生气地走进自己的小屋去了。树生关上箱盖，立起来，怒气已经消去一半。他望着她，不敢说一句话。但是他的眼光在向她哀求什么。
“你看，都是她在跟我过不去，她实在恨我，”树生轻轻地对他说。
“这都是误会，媽慢慢会明白的。你不要怪她，”他小声回答。
“我不会恨她，我看在你的面上，”她温柔地对他笑了笑，说。
“谢谢你，”他陪笑道：“我明早晨送你上飞机，”他用更低的声音说。
“你不要去！你的身体受不了，”她急急地说。“横顺有陈主任照料我。”
末一句话刺痛了他的心。“那么我们就在这间屋里分别？”他痛苦地说，眼里含着泪光。
“不要难过，我现在还不走。我今晚上早点回来，还可以陪你多谈谈，”她的心肠软了，用同情的声调安慰他说。
他点了点头，想说一句“我等你”，却又说不出来，只是含糊地发出一个声音。
“你睡下罢，站着太累，你的病还没有完全好啊。我可以在床上坐一会儿，”她又说。
他依从了她的劝告躺下了。她给他盖上半幅棉被，然后坐在床沿上。“明天这个时候我不晓得是怎样的情形，”她自语道。“其实我也不一定想走。我心里毫无把握。你们要是把我拉住，我也许就不走了，”这是她对他说的真心话。
“你放心去好了。你既然决定了，不会错的，”他温和地回答，他忘了自己的痛苦。
“其实我自己也不晓得这次去兰州是祸是福，我连一个可以商量的人也没有，你又一直在生病，媽却巴不得我早一天离开你，”她望着他，带了点感伤和烦愁地说。
“病”字敲着他的头。她们永远不让他忘记他的病！她们永远把他看作一个病人！他叹了一口气，仿佛从一个跟她同等的高度跌下来，
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