王，本着爱的原则来事奉父母，要二者兼行，只能就一方对一方来说的。现在又说要用敬来对待下级，这不是又生出第三个意义了么？”王俭说：“本着敬的原则事奉君主，是要求下级尽心竭力，而上级用敬待下，只是要他不要轻慢而已。”太子说：“同是一个‘敬’，文字上没有不同，但实行上有深有浅，这便令人不解。”王俭说：“这么复杂的含义不可能都有专门的文字来表达，只能大概地表达其中的深浅罢了。《传》上说‘不忘恭敬，民之主也’。《书》上说‘奉先思孝，接下思恭’。这都是经典上明白写着的，可以互相参照。”太子又去问金紫光禄大夫张绪，张绪说：“我认为恭敬是立身的根本，不论是尊是卑都应当遵守。”太子说：“敬虽说是立身之本，但并不是对待下级的概念。《尚书》上说‘惠鲜鳏寡’，为什么不说恭敬鳏寡呢？”张绪说：“现在是分别来说，才有恭和惠的不同，当初是统一表述，因而大家都是这么讲的。”竟陵王萧子良说：“所有礼无非都是强调敬而已，我觉得没有什么疑问。”太子说：“我本来也不是说有疑问，我这样做正是要使概念和实际相符合，分出轻重来。”临川王萧映说：“先提出必敬，是要申明大的原则，尊卑是具体落实的问题，所以放在后面，所以也不必因为有总有略而受影响。”太子又拿这个问题去问各位国学生，谢几卿等十一人都作了笔答。太子问王俭说：“《周易·乾卦》本来是要推布天位的，而《说卦》却说‘帝出乎《震》’。《震》本来并不是天，这意思岂能互相统贯？”王俭说：“《乾》主健，《震》主动，而运动是天的大德，所以说‘帝出《震》’”。太子说：“既然天以运动为德，那么君主自然是体现天德而成其位的，《震》的象是雷，这难道是体现天德而出现的结果？”王俭说：“主持神器的人最好是长子，所以与《震》相呼应，万物都是出于《震》，所以也是和帝有联系的。”王俭又来问太子说：“《孝经》有‘仲尼居，曾子侍’的说法。孝理这东西可谓博大精深，只有大贤之人才能弄通其中的奥妙，为什么孔子不对颜回传授，而要寄托给曾参呢？”太子说：“曾参虽然德惭体二，但孝养侍奉父母能够尽礼，所谓丢开东西要从近处着手，接引人物中间不能有阻隔，要弘宣规教，意义也是这样。”王俭说：“接引不能有阻隔，弘宣虽然也不难，但我们离开圣人的时代已是越来越远，后人便把这事看得很轻。既有‘人能弘道’之说，我倒是担心由于人们的轻视而把道废弃了。”太子说：“既然理是存在的，就不能因人废言，何况让中贤之才的人，来弘扬上圣的教义，岂会有壅塞之嫌？”临川王萧映又问太子说：“说孝是德的根本，我就有些弄不通，德存在普遍的善中，而孝是由于天性，是一种自然属性，难道会是习惯的积累？”太子说：“正因为孝不是由于积习所至，才可以作为德的根本。”萧映说：“在不经意中就可以合乎孝了，并不须要懂得德的原则，大孝能够荣亲，这便什么德都有了，照这样说来，孝怎么能是德本呢？”太子说：“孝有深浅，德有大小，在一定的程度上孝便成了本，你又何必发生疑问呢？”太子这么大了还参加学习，也是以前不曾有过的。
第二年，皇上准备审理丹阳地区的囚徒以及南北二百里以内的狱案，下诏说：“审理狱讼是很重要的工作，这是政化的首要问题。太子已到而立之年又是皇帝的助手，应当随时详细阅览，这次审讯工作就交给他来亲手决断。”于是太子便在玄圃园宣猷堂审理三署囚犯，各有不同程度的宽大处理。皇上晚年喜欢游宴，尚书省的一些工作也分送给太子处理。
太子和竟陵王萧子良都好佛，设立了六疾馆来收养穷苦人。太子风韵甚和，只是很喜欢奢侈华丽。他宫里的殿堂，雕饰得精巧绮丽，有过于皇帝的宫殿。拓建玄圃园和台城北堑等，内中楼观塔宇，奇石处处，妙极山水。怕被皇上宫中望见，便在靠近门处栽列修竹，里面设置高障，又造活动墙壁数百间，安装上机巧，如果需要障蔽，转眼间便遮挡起来，如果需要撤，随手就可以搬走。善于制办珍玩之物，用孔雀毛织为裘，光彩金翠，远远胜过雉头裘。借口晋明帝为太子时建造了西池，便请求世祖援引前例，为他开辟东田造小苑，皇上批准了。永明时期，二宫兵力充实，太子便驱使宫中将吏轮番参加搞建筑，于是宫城苑巷，规模盛大，京师倾城前来观看。皇上虽然性格严密，到处都安排了耳目，但太子的所作所为，没人敢去报告。后来皇上到豫章王家去，回来时路过太子东田，才看到这里的建筑连绵华远，壮丽极目，于是皇上大怒，把监作主帅收留审查，太子这才害怕，把有关人员和东西都藏匿起来，从此不断受到皇上的指责。
太子平时经常生病，但身体又过壮，常在宫内傲慢遨游。他搞的仪仗队，往往超越本分，皇上的宫禁虽然近在咫尺，但终于不知实情。永明十年，豫章王萧嶷去世，太子看到皇上的兄弟们都到了，便造碑文奏上，但没来得及镌刻树南齐书立。永明十一年(493)春正月，太子生疾，皇上来看，很是担忧。病重了，上表给皇上说：“儿臣虽位居太子，却在对待君亲民三个方面做的都不够，没有能够光扬大道树立风范，因此日夜不安，如同临渊。不幸我的养生出了问题，染上了疾病，现在已经卧床不起，只能等待死亡了，不能够继承父王的事业，也不能尽孝道，我留恋您啊我的父王，心中感伤以至于哽咽。不过我想生与死都是有定分的，从道理上说不足悲痛，不要为儿臣伤悼，保卫圣体，江山永固，儿臣虽在九泉，也没什么遗憾了。”当时三十六岁。太子年龄刚过而立，又长期身居储官，得以参与朝政，朝廷内外各部门，都认为他即将做皇帝，他的死，令朝野惊惋。皇上来到东宫，临哭尽哀，下诏用衮冕服为太子入殓，谥为“文惠”，安葬在崇安陵。皇上在东宫里步行，看到太子服装玩好越过本分，大怒，命令有关部门将过分的东西全都毁掉或撤除，把东田改为崇虚馆，郁林王做皇帝后，追尊太子为文帝，庙号为世宗。
当初太子心中很讨厌后来的明帝萧鸾的，曾秘密对竟陵王萧子良说：“我心里特别不喜欢这个家伙，因为他是个福德恶薄之人。”萧子良便努力为萧鸾作解救。后来萧鸾做了皇帝，果然大行诛害。
本史作者认为：上古的时候，父亲是不哭儿子的，长寿还是短命，在悠悠人生中本来是正常的事情，但也颇值得嗟叹。更何况身为太子，年龄和德望才树立起来，本来可以把国家事业继承下去，使皇家更加昌隆。虽说是守成之君，但已知耕稼，然而，尽管他温文具美，可以弘扬盛迹，但武帝的运数将要终了，所以先失去了太子，后来传位给少年后代，更加速了危急，照这样说来，冥冥之中也是有个定数的。
赞语：乾坤二象为人们立下了准则，三星的光芒照耀天空。选择继承人一定要是嫡长子孙，这只是服从原则而不是选拔贤能。正需要他来继承皇位，可惜他恰在这时终止了生命。
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