李通字次元，南阳宛人也。世以货殖著姓。父守，身长九尺，容貌绝异，为人严毅，居家如官廷。续汉书曰：“守居家，与子孙尤谨，闺门之内如官廷也。”初事刘歆，好星历谶记，为王莽宗卿师。平帝五年，王莽摄政，郡国置宗师以主宗室，盖特尊之，故曰宗卿师也。通亦为五威将军从事，出补巫丞，有能名。王莽置五威将军。从事谓驱使小官也。《前书》，秦御史监郡，萧何从事辨之。巫，县，属南郡，故城在今夔州巫山县北也。莽末，百姓愁怨，通素闻守说谶云“刘氏复兴，李氏为辅”，私常怀之。且居家富逸，为闾里雄，以此不乐为吏，乃自免归。
及下江、新市兵起，南阳骚动，骚亦动也。通从弟轶，亦素好事，乃共计议曰：“今四方扰乱，新室且亡，汉当更兴。南阳宗室，独刘伯升兄弟泛爱容众，可与谋大事。”通笑曰：“吾意也。”会光武避吏在宛，通闻之，即遣轶往迎光武。⑵光武初以通士君子相慕也，故往答之。及相见，共语移日，握手极欢。通因具言谶文事，光武初殊不意，未敢当之。时守在长安，光武乃微观通曰：“即如此，当如宗卿师何？”通曰：“已自有度矣。”续汉书曰：“先是李通同母弟申徒臣能为医，难使，伯升杀之。上恐其怨，不欲与轶相见。轶数请，上乃强见之。轶深达通意，上乃许往，意不安，买半臿佩刀怀之。至通舍，通甚悦，握上手，得半臿刀，谓上曰：‘一何武也！’上曰：‘苍卒时以备不虞耳。’”度，计度也，音大各反。因复备言其计。光武既深知通意，乃遂相约结，定谋议，期以材官都试骑士日，汉法以立秋日都试骑士，谓课殿最也。翟义诛王莽，以九月都试日勒车骑材官士是也。欲劫前队大夫及属正，前队大夫谓南阳太守甄阜也。属正谓梁丘赐也。因以号令大众。乃使光武与轶归舂陵，举兵以相应。遣从兄子季之长安，以事报守。
季于道病死，守密知之，欲亡归。素与邑人黄显相善，时显为中郎将，闻之，谓守曰：“今关门禁严，君状貌非凡，将以此安之？不知诣阙自归。事既未然，脱可免祸。”守从其计，即上书归死，章未及报，留阙下。会事发觉，通得亡走，莽闻之，乃系守于狱。而黄显为请曰：“守闻子无状，无状谓祸大不可名言其状也。不敢逃亡，守义自信，归命宫阙。臣显愿质守俱东，晓说其子。如遂悖逆，令守北向刎首，以谢大恩。”刎，割也。莽然其言。会前队复上通起兵之状，莽怒，欲杀守，显争之，遂并被诛，及守家在长安者尽杀之。南阳亦诛通兄弟、门宗六十四人，皆焚尸宛市。
时汉兵亦已大合。通与光武、李轶相遇棘阳，遂共破前队，杀甄阜、梁丘赐。
更始立，以通为柱国大将军、辅汉侯。从至长安，更拜为大将军，封西平王；轶为舞阴王；通从弟松为丞相。更始使通持节还镇荆州，通因娶光武女弟伯姬，是为宁平公主。宁平，县，属淮阳国也。光武即位，征通为卫尉。建武二年，封固始侯，拜大司农。帝每征讨四方，常令通居守京师，镇抚百姓，修宫室，起学官。五年春，代王梁为前将军。六年夏，领破奸将军侯进、捕虏将军王霸等十营击汉中贼。贼谓延岑也。公孙述遣兵赴救，通等与战于西域，破之，西城，县，属汉中郡也。还屯田顺阳。顺阳，县名，属南阳，哀帝改为博山，故城在今邓州穰县西。
时天下略定，通思避荣宠，以病上书乞身。诏下公卿群臣议。大司徒侯霸等曰：“王莽篡汉，倾乱天下，通怀伊、吕、萧、曹之谋，建造大策，扶助神灵，辅成圣德。破家为国，忘身奉主，有扶危存亡之义。功德最高，海内所闻。通以天下平定，谦让辞位。夫安不忘危，宜令通居职疗疾。欲就诸侯，不可听。”于是诏通勉致医药，以时视事。其夏，引拜为大司空。
通布衣唱义，助成大业，重以宁平公主故，特见亲重。然性谦恭，常欲避权埶。素有消疾，消，消中之疾也。《周礼·天官职》曰：“春有痟首疾。”郑玄注云：“痟，酸削也。”自为宰相，谢病不视事，连年乞骸骨，帝每优宠之。令以公位归第养疾，通复固辞。积二岁，乃听上大司空印绶，以特进奉朝请。有司奏请封诸皇子，帝感通首创大谋，即日封通少子雄为召陵侯。每幸南阳，常遣使者以太牢祠通父冢。十八年卒，谥曰恭侯。帝及皇后亲临吊，送葬。
子音嗣。音卒，子定嗣。定卒，子黄嗣。黄卒，子寿嗣。《东观记》“黄”字作“箕”也。
李轶后为朱鲔所杀。更始之败，李松战死，唯通能以功名终。永平中，显宗幸宛，诏诸李随安众宗室会见，安众，县，属南阳郡，故城在邓州东。《谢承书》曰：“安众侯刘宠，长沙定王五代孙，南阳宗室也。与宗人讨莽有功，随光武河北破王郎。朝廷高其忠壮，策文嗟叹，以厉宗室。安众诸刘皆其后。”并受赏赐，恩宠笃焉。
论曰：子曰“富与贵是人之所欲，不以其道得之，不处也”。《论语》之文。李通岂知夫所欲而未识以道者乎！夫天道性命，圣人难言之，况乃亿测微隐，猖狂无妄之福，微隐谓谶文也。《庄子》曰：“猖狂妄行。”《易·无妄卦》曰：“无妄之往，何之矣。”郑玄注云：“妄之言望，人所望宜正。行必有所望，行而无所望，是失其正，何可往也
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