必涂朱。
气欲凌云，疑是潘安复见；美如冠玉，宛同卫重生。双眸炯炯，竟胜秋波；十指纤
纤，犹如春笋。下笔成文，曾晓胸藏锦绣；出言惊座，方知腹满经纶。
钟景期与众宾客一一叙礼已毕，摆了酒肴，大吹大擂，尽欢而别。钟秀送了众
人出门，与景期进内，叫家人再摆酒盘果菜，与夫人袁氏饮酒。袁氏道：“我今日
辛苦了，身子困倦，先要睡了。”景期道：“既是母亲身子不安，我们也不须再吃
酒，父亲与母亲先睡了罢。”钟秀道：“说得是。”叫丫环掌了灯，进去睡了。
景期在书房坐了一会，觉得神思困倦，只得解衣就寝。一夜梦境不宁，到了五
更，翻来复去，再睡不着。一等天明，就起床来穿戴衣巾，到母亲房里去问安。走
到房门首，只见丫环已开着门。钟秀坐在床沿上，见了景期，说道：“我儿为何起
得恁般早？”景期道：“昨夜梦寐不安，一夜睡不着，因此特来问爹，娘身子可好
些吗？”钟秀道：“你母亲昨夜发了一夜寒热，今早痰塞起来。我故此叫丫环出去，
吩咐烧些汤水进来。
正要叫你，你却来了。“景期道：”既如此，快些叫家人去请医家来诊视。待
我梳洗了快去卜问。“说罢，各去料理。
那日钟景期延医问卜，准准忙了一日，着实用心调护。不意犯了真病，到了第
五日上，就鸣呼了。景期哭倒在地，半响方醒。钟秀再三劝慰，在家治丧殡殓。方
到七终，钟秀也染成一病，与袁氏一般儿症候。景期也一般儿着急，却也犯了真玻
一般儿呜呼哀哉了。景期免不得也要治丧殡殓。那钟秀遗命：因原籍路远。不必扶
棺归家，就在长安城外择地安葬。景期遵命而行。
却原来钟秀在日，居官甚是清廉，家事原不甚丰厚。景期连丧二亲，衣裳棺椁，
买地筑坟，治丧使费，将家财用去十之七八。便算计起来，把家人尽行打发出去。
有极得意、自小在书房中伏侍的冯元，不得已也打发去了。将城内房子也卖了，另
造小房五大间，就在父母坟旁。只留一个苍头，一个老妪，在身边度日。自己足不
出户，在家守制读书。常到坟上呼号痛哭，把那功名婚姻两项事体，都置之度外了。
光阴荏再，不觉三年服满，正值天宝十三年开科取士。学师将他名字已经申送，
只得唤苍头随着，收拾进城，寻个寓所歇下。到了场期，带了文房四宝进场应试。
原来唐朝取士，不用文章，不用策论，也不用表判。第一场正是五言、七言的排律，
第二场是古风，第三场是乐府。那钟景期平日博通今古，到了场中，果然不假思索，
揭开卷子，振笔疾书。真个是字中的蝌蚪落文河，笔下蛟龙投学海。眼见得三场已
毕，寓中无事。那些候揭晓的贡士，闻得钟景期在寓，也有向不识面，慕他才名远
播来请教的；也有旧日相知，因他久住乡间来叙阔的，纷纷都到他寓所，拉他出去。
终日在古董店中、妓女人家，或书坊里、酒楼上，及古刹道院里，随行逐队的玩耍。
那钟景期回住乡村，潜心静养，并无邪念。如今见了这些繁华气概，略觉有些心动。
那功名还看得容易，到是婚姻一事甚是热衷。思量如今应试，倘然中了，就要与朝
廷出力做事，哪里还有工夫再去选择佳人，不如趁这两日，痴心妄想去撞一撞，或
者天缘凑巧，也未可知。
那日起了这念头，明日就撇了众人，连苍头也不带，独自一人往城内城外、大
街小巷，痴痴的想，呆呆的走。一连走了五六日，并没个佳人影儿。苍头见他回来
茶也不吃，饭也不吃。
只是自言自语，不知说些甚么，便道：“相公一向老实的，如今想必是众位相
公，一牵去结识了什么婊子，故此这等模样吗？
我在下处寂寞不过，相公带我去走走，总成吃些酒肉儿也好。
相公又没有娘子，料想没处搬是非，何须瞒着我。“景期道：”我自有心事，
你哪里知道。“苍头道：”莫非为着功名吗？
我前日在门首见有跌课的走过，我教他跌了一课，他说今年一定高中的。相公
不须忧虑。“景期道：”你自去，不要胡言胡语，惹我的厌。“苍头没头没脑，猜
他不着，背地里暗笑不提。
到次日，景期绝早吃了饭出来，走了一会，到一条小胡同里，只有几个人家。
一带通是白石墙，沿墙走去。只见一个人家，竹门里边冠冠冕冕，潇潇洒洒的可爱。
景期想道：“看这个门径，一定是人家园亭。不免进去看一看，就是有人撞见，也
只说是偶然闲步玩耍。难道我这个模样，认作白日撞不成？”
心里想着，那双脚儿早已步入第一重门了。回头只见靠凳上有个老儿，酒气直
冲，鼾鼾的睡着。景期也不睬他，一直闯将进去，又是一带绝高的粉墙。转入二重
门内，只见绿柳参差，苍苔密布。一条街是白石子砌就的，前面就是一个鱼池，方
圆约有二三亩大。隔岸横着杨柳桃花，枝枝可爱。那杨柳不黄不绿，撩着风儿摇摆
；桃花半放半含，临着水儿掩映。还有那一双双的紫燕，在帘内穿来掠去的飞舞。
池边一个小门儿进去，是一带长廊。通是朱漆的N字栏干。外边通是松竹，长短大
小不齐，时时有千余枝映得檐前里翠。走进了廊，转进去是一座亭子。亭中一匾，
上有“锦香亭”三字，落着李白的款。中间挂著名人诗画。古鼎高彝，说不尽摆设
的精致。那亭四面开窗，南面有牡丹数枝，与那海棠、玉兰之类。后面通是杏花，
东边通是梅树，西边通是桂树。
此时二月天时，众花都是蕊儿，惟有杏花开得烂慢。那梅树上结满豆大的梅子。
有那些白头翁、黄莺儿飞得好看，叫得好听。景期观之不足，再到后边。有绝大的
假山，通是玲珑怪石攒凑迭成。石缝里有兰花芝草，山上有古柏长松，宛然是山林
丘壑的景象。转下山坡，有一个古洞。景期挨身走过洞去，见有高楼一座，绣幕珠
帘，飞甍画栋，极其华丽。正要定睛细看，忽然一阵香风，在耳边吹过。那楼旁一
个小角门“呀”的一声开了。里面嘻嘻笑笑，只听得说：“小姐，这里来玩耍。”
景期听了，慌忙闪在太湖石畔，芭蕉树后，蹲着身子，偷眼细看。见有十数个
丫环，拥着一位美人走将出来。那美人怎生模样，但见：眼横秋水，眉扫春山。宝
髻儿高绾绿云，绣裙儿低飘翠带。
可怜杨柳腰，堪爱桃花面。仪容明艳，果然金屋蝉娟；举止端庄，洵是香闺处
女。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
这美人轻移莲步，走到画栏边的一个青磁古墩儿上坐下。
那些丫环们都四散走在庭中，有的去采花朵儿插戴，有的去扑蝴蝶儿耍子，有
的在荼蘼架边摘乱了发丝，吃惊吃吓的双手来按，有的被蔷薇刺儿抓住了裙拖，痴
头痴脑的把身子来扯，有的衣领扣儿松了，仰着头扭了又扭，有的因膝裤带散了，
蹲着腰结了又结，有的耍斗百草，有的去看金鱼。一时观看的不尽，只有一个青衣
侍女，比那美人颜色略次一二分，在众婢中昂昂如鸡群之鹤。也不与她们玩耍，独
自一个在阶前摘了一朵兰花，走到那美人身边，与她插在头上。便端端正正的，站
在那美人旁边。那美人无言无语，倚着栏干看了好一会，才吐出似莺啼，如燕语的
一声娇语来，说道：“梅香们，随我进去吧！”众丫环听得，都来随着美人。这美
人将袖儿一拂，立起身来，冉冉而行。众婢拥着，早进了小角门儿。“呀”的一声
就闭上了。
钟景期看了好一会，又惊又喜，惊的是恐怕梅香们看见，喜的是遇着绝世的佳
人。还疑是梦魂儿，错走了月府天宫去。
不然，人世间哪能有此女子，酥了半晌，如醉如痴，恍恍惚惚，把眼睛摸了又
摸，擦了又擦。停了一会，方才转出太湖石来，东张西望，见已没个人影儿，就大
着胆，走到方才美人坐的去处，就嗅嗅她的余香，偎偎他的遗影。正在摸拟思量，
忽见地上掉着一件东西，连忙拾起，看时，却正异香扑鼻，光彩耀目，毕竟拾的是
什么东西，那美人是谁家女子，且看下回分解。
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