子，却喜门中有丈夫。 时已抵暮，丫环们报与夫人，一家都来见了，哭了一场。忙请大伯崔钟秀到来商议，次日具呈本州赵知州。知州呈禀兵道，兵道委守将萧汉，同知州到崔家相验。果见崔呈秀缢死在二梁上，萧灵犀自刎在旁。一一回复了兵道，转呈抚、按，会稿具奏。不在话下。 却说魏忠贤带了许多辎重，一班亡命兵卒，簇簇攒攒，过了良乡、涿州。苦不得再见凤阁龙楼，喜已离了这龙潭虎穴。只指望在景州会了侄儿们。迤逦行来，且图做个富内官，快活那下半世。 谁知这路上淹腾的景状，早已传入京师。有个通政使杨绍震，怕这权奸鼓辨甚大，不肯安分守己去凤阳守陵，遂上一本。本内道： 逆臣魏忠贤，奉旨发凤阳，大快人意。然凤阳滨海临江，其中啸聚者，多枭雄敢战之辈。忠贤辇金而结之，安行无揭竿响应者呼？东南半壁，恐非宁宇。况崔呈秀已逞旗鼓于两浙，同心合谋与皇家作难，再以心腹爪牙为之内应，未雨之防，不可不早讲也。臣闻其在途，拥兵千余人，皆久蓄亡命，弓上弦，刀出鞘，声势鸱张，如叛逆然。与其降发凤阳，待其谋逆而后擒之，劳师动众，靡有岁月，不若早早肆诸市朝，除此妖孽。 这本一上，崇祯即传旨兵部道： 朕临御以来，深思治理。乃有逆魏忠贤，擅窃国柄，奸盗内帑，诬陷忠直，草菅多命，狠如狼虎。本当肆市以雪众冤，姑以从轻降发凤阳。岂巨恶不思自改，致将素蓄亡命之徒，身带凶戈恶械随护，势若叛然。朕心甚恶。着锦衣卫差的当官旗，前去扭解，押赴彼处交割。其经过地方，着该抚、按等官，多拨营兵沿途护送。所有跟随群奸，即时擒拿具奏。毋得情容赂贿。若有疏虞，罪有所归。尔兵部马上着官，星递彼处属该衙门。钦此。 旨意一下，卫里即便差锦衣旗千户吴国安前去扭解，兵部也在马上差官传示各衙门。李永贞早已着心腹人，飞报魏忠贤去了。 此时魏忠贤正和李朝钦排搭行来，到了新店地方，离阜城县只得二十里了。只见有四个番子的模样，突至魏忠贤骡轿前。忠贤见了不知甚事，老大吃了一惊。及至问了，才知是李永贞差来的。那人在忠贤耳边低低说了几句，忠贤便不觉两泪交流。李朝钦不晓是甚原故，打着马赶到轿前问时，才知上位差官旗扭解忠贤到凤阳，不许众人跟随他哩。朝钦得了此信，也就呜呜咽咽哭将起来。忠贤忙道：“不要声扬，咱们依旧走路。” 傍晚到了阜城县。他一路原不敢投驿递里，只遍借饭店安顿，或发民房买米自炊。魏忠贤与李朝钦，在一个尤克简家歇下了。上房监押官歇，忠贤、朝钦对面房里一同安下。其余随从人等，散在各饭店去住。上上下下各吃了些酒饭，如鱼投渊，如鸟投林，大家去睡了。魏忠贤勉强吃了些面饭，在房里冷冷清清，坐不安，睡不稳。对李朝钦道：“前日处了徐应元，咱就道里头没有靠山，毕竟立脚不住了。还说发了凤阳，咱有的是金银珠宝，跟的是勇壮家丁，且到那里再作计较。就是低着头，小着胆，不做别事，也还穷咱不了。谁料那些官员放咱不下，又上了狠本，恼了上位，将咱扭解凤阳。这消息渐渐不好了。咱若偷生在此，后边正有许多不可知的事做出来哩。倘然提进京去，不要说那夹死拶死打死砍头死，想起这些势要就是羞也要羞死了。况咱原是个无赖的人儿，也只为没奈何，中年净了身。不料遭际天启爷喜欢，落下一套富贵，受用已极。今日就死，也算够了。倒不如趁校尉未到，寻个自尽。你随咱一场，快拿些金银逃向他方，寻个稳便去处，干自己的营生。你牌上无名，料没人寻你。”李朝钦道：“孩子是爷心腹人，爷死同死，再没得说。爷若死，孩子岂敢偷生？”说了，两个人大哭起来。 有个京师人姓白，幼时曾读几年书，学得些《挂枝儿》，在外厢唱，要他听得。他唱道： 听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪，进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寥荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫。 二更时，展转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦绣衾，如今芦为帏，土为炕，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起沿房走。 夜将中，鼓咚咚，更筹三下。梦才成，还惊觉，无限嗟呀。想当初，势倾朝，谁人不怕，九卿称晚辈，宰相谒私衙。如今势去时衰也，零落如飘瓦。 城楼上，鼓四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆，鸡声茅店月，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。 闹攘攘，人催起，五更天，气正寒。冬风凛冽，霜拂征衣，更何人效殷勤寒温？彼此随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般样荒凉也，真个不如死！ 两个说了哭，哭了又说。只听是外厢《五更传》朗朗唱过，句句讥讽忠贤。忠贤闻了，又惶愧，又凄楚。便道：“罢，罢，罢。今夜是咱的死期了！”于是他二人次第上吊。 外边的人，起初听得他们絮絮叨叨，啼啼哭哭，末后不听见声响，只道他两个睡着了。直到五更，监押官刘应选去催他梳洗，把他房门推了几推，才推进去，撞了一头，拿手中的灯一照，却是吊死的李朝钦。那壁厢梁上，又吊死了个魏忠贤。刘应选跌脚道：“不好了，李朝钦死了不打紧，吊死了正犯魏忠贤，倘万岁爷难为起监押官来，怎么了！”轻轻走将出来，唤了几个心腹猫食。同进忠贤房里，收拾了他的细软金宝，并自己行李，打直在马上。已是停停当当，才叫喊道：“不好了，魏忠贤走了，咱们快去追赶！”竟打着马，飞也似往南去了。 还有那一个监押官郑康升，为因尤家不够住，在对门袁光灿家歇。正爬起来梳洗，听见刘太监叫喊，忙走过这边来，已不见了刘应先。进对面房来，只见魏忠贤、李朝钦双双高挂。却不知监押刘官儿哪里去了，郑康升委决不下，心里想道：“刘内相难道逃走了？一定怕万岁爷难为咱两个，故此假意吆喝，只说魏忠贤走了，趁势好跑路，如今说不得了，只得报与本县。免不得申了上司，相验明白，大家上个本儿。也只监押不谨慎，料也没什么大罪名。”计较停当，把一班跟随的人，与四十辆车的车夫，都安插定了，才去相见知县。那知县姓杨，先已有地方去报了，随即一同到城外店里相验，申文本府。府里申道，道里又申抚、按，星夜文书飞报去了。 未知后事如何，且看下回分解。
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