八 悲剧之起，Aristoteles以为始于Dithyrambos，当Dionysos祭日，市民假妆为Satyroi，歌舞以娱神。一转而为歌队，再转而为戏剧。Tragos者，羊也。由是而生Tragikos Khoros，又一变而为Tragoidia也。
世传Arion始造Dithyrambos，唯其起源甚古，Arion或但订定之耳。Dithyrambos之字义，或云重户，或曰神喜，最近学说则解之曰神跃，Dionysos则曰神圣少年。希腊古时，每年四月（Anthesterion），例行春祭三日，以祈人畜禾稼之长养。元始民族，自保之具，莫急于食，故对于四时之运行，疑惧与喜望交并。既惧冬之常住，复恐春之不再来，乃有送冬与唤春诸仪式。心有所期，形于动作，所谓情动于中而形于言；言之不足，故嗟叹之；嗟叹之不足，故永歌之；永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。故Dithyrambos者，春之歌也，生之复活之歌。而Dionysos者，亦即一切生气之精也。其别号曰Dithyrambos，曰Bakkhos，曰Bromios，皆示生意之发动也。此为Dithyrambos最初之一面，希腊以外，亦多有之，不限于一时一地也。
Dithyrambos者，歌Dionysos之生，Platon已云然。后世渐忘春祭之本意，遂造Semele之神话以释之。或以Dionysos为酒神，至其本来，则止为生命之精灵。其形或为木，或为兽，或为人，不一其状。最古为一木株，上缠布帛，或刻作人面，以薜萝蒲陶蜜房干无花果为饰。又或为牛马，舞者亦伏地作牛鸣，或缚马尾于背以象之。盖模其形状，拟其行动，能得灵感（Enthusiasmos），与神相接也。尤以羊为最多，后虽变形为丈夫，为婴儿，为少年，而其徒仍作羊形为Satyroi。此Tragikos Khoros之所由起也。
春祭之时，Satyroi随神舆而行，或就平野作环舞，后始有定地，曰Orkhestra。或Arion遂编订其歌词，定歌队之人数，又于合唱之外，加以问答，如Alkman所为。于是环舞渐蜕化而为队舞，是盖又一绝大之变迁也。
然其最大之影响，则缘在上者之提倡。希腊古时，平民之藉牧畜耕种为生活者，当春祭时，为迎春之仪。而高门巨族，则仍崇拜先祖。古之英雄，死而为灵，又多即为地方之守神。执政者患其不利于统治，力以诸术杀其势。编定史诗，用诸祭典，与后之举行Dionysia，皆是。盖Homeros所歌，为希腊全国之神人；而Dionysos者，外来之神，独立而无所偏倚者也，Peisistratos为Dionysos造祠于雅典。前五三五年行竞歌之会，作者各以一曲献Arkhon，祭日取其佳者三本歌之，校定优劣，Thespis得赏，是为演剧之起源。其初歌队所歌，只Dithyrambos一种，故始终为Satyroi状。及增新曲，舞者须更衣而歌，Orkhestra之外，乃有Skene。后渐移作背景，加以藻绘。观者所居地，曰Theatron。古代仪式，渐变而为艺术，于是Orkhestra与Theatron，亦因之为消长焉。
Dithyrambos咏Dionysos事迹，分奋争（Agon）苦难（Pathos）灵见（Epiphania）三段落。后觉其枯寂，因先以他种歌曲。例凡三章，合Dithyrambos统称四部曲（Tetralogia）。歌者五十人，作曲者为之长。歌间，作者出而致词，为独白或问答，以增兴趣，亦使歌者得息。后乃又以左右歌队之长登场，故悲剧优人凡三，称之曰Hypokrites，义曰应对者。谓作者陈词，而二人应答之也。
如上所言，希腊悲剧之起，可分三节。一，始于Dionysos之春祭，歌呼踊跃，以迎生气。二，Arion（前620）作Dithyrambos之词，用之歌舞。三，Peisistratos举竞歌之会（前535）Thespis得胜。又始作科白，已具戏曲模形。及Aiskhylos，Sophokles与Euripides三大家出（前525—前406），乃极其盛。后复消灭，而Dithyrambos则流行如故也。
九Aiskhylos（前525—前456）者，Eleusis名家子。尝从军，与波斯战。前四七二年以Persae一剧得赏。平生著作，凡九十篇，今所传者，只七篇而已。尝自书墓铭云，Marathon树林，实证其勇，其于词曲，似自以为末技，而后世竞推重之。前三百三十年顷，Lykurgos建大剧场，为之立铜像焉。
Aiskhylos所作，皆三部曲，今唯Oresteia尚全，余止存一部。作《波斯人》（Persae）后，前四六八年竞技，为Sophokles所败。次年复以《七人》（Septem Contra Thebas）得赏，次作Prometheus，前四五八年作Oresteia，又得上赏。唯最早著作，则为《吁请之