整饬法纪谨慎刑罚，清理冤假错案，这是稳定天下安定民心的当务之急。
“任人惟贤，是使政治清明安定的办法。不过君子小人各自推崇他的同类。
如果陛下喜爱贤才却不任用，任用却不信赖，信赖却不持久，持久却不表彰奖赏，纵然有贤才，终究不肯出山，来了也不肯出力。反之，那么天下的贤才都会云集朝廷了。
“舆论却说：‘德才不可知晓，人心不易识别。’我认为本来容易知晓，容易识别。崇尚德行的人没有凶险的行为，致力公正的人没有不正的朋友，廉洁的人憎恶贪婪，诚实的人痛恨虚伪，聪明的人不跟愚蠢的人计议，勇敢的人不为怯懦的人献身，就像凤凰与飞鹰不挨翅膀，蕙草臭莸不同气味，道理是很自然的。什么原因呢？用道德感化凶恶，势必互不相容；用正直改造奸佞，势必都无效果；用廉洁劝说贪婪，势必互不买账；用诚实接交虚伪，势必互不和谐。聪明的人尊崇谋略，愚蠢的人不听这些；勇敢的人乐于献身，怯懦的人不学这些。这是由于志趣相反。贤才不是不想为人效劳，但是没有志同道合的人就难引荐，因此当时就遭埋没。如果能够信任本身德才出众，周围又有著名贤才的人，赐给他高官厚禄，使得他推荐那些贤才，那么天下的太平稳定就成功了。
“陛下本来知道得到贤才必须任用，如今没有这样做，大概是由于以往信任的人没有成效。例如裴炎、刘..之、周思茂、骞味道已经承蒙任用，都辜负恩德早早死去，因此陛下对信任贤才产生了怀疑，我坚持认为不应这样。从前有个人由于食物堵塞咽喉得了病，就想不再吃东西，他不知道不吃东西就会饿死。贤才对于国家，就像食物对于人，人不能由于食物堵塞了一次咽喉就停止进餐，国家不能由于看错了一次贤才就疏远正直人士，这是明察如神的陛下知道的。
“圣贤的崇高品德，在于能够听取劝谏，太宗皇帝品德跟夏禹、商汤、周文王一样崇高，因而能容纳魏征的刚直劝谏。
如今确实有敢于劝谏的正直臣子，陛下广泛地接纳他们的意见，来光大崇高的品德，就会万代传颂。
“我听说不奖励功臣，就不能鼓舞人们建功立业；不奖励勇士，就不能鼓舞人们英勇作战。现在有的人劳苦功高、死于国难，却没有给予相应的荣誉地位；有的人欺世盗名、尸位素餐，却随便地给予恩宠、提升官职，这不是表彰功劳鼓励德行的政策。希望表彰守节不变的人，以勉励百官。古代一人受奖，万人高兴的原因，大概是奖赏得当。
“如今最大的事，是担忧年年派兵打仗，赋税劳役不能减少，每动用十万兵众，就使百万户人家不能安居乐业。自从跟北方的狄族打仗，至今已有十年，没有听说中国胜利。派平庸的将领带散漫的军队，劳役一天天加重，武器装备一天天破旧。希望慎重地商酌利弊，计议得失，形势不可能，就不要徒然出兵，那么民众就安宁了。
“原越王李贞、琅笽王李冲违犯法纪，自取灭亡，只惩治叛乱头目就行了，不要再牵连治罪，皇族子弟，都应给予第二次生命。我还希望陛下再次明确地抚慰他们，让他们清楚地知道天子的慈爱仁义，使臣下感到安全。我听说人之常情是不能自我了解就产生疑惑，疑惑就产生恐惧，恐惧就发生罪错。请赐给和平乐易的恩德，使他们身处不犯罪错的环境。”不久，陈子昂被提升，任右卫胄曹参军。
则天皇后称帝登位，改国号为周，陈子昂进献《周受命颂》讨她欢心。她虽然多次召见陈子昂咨询朝廷政务，因为言词照旧率直急切，所以都是说了就放下。
陈子昂因母亲去世而离职回家，守孝期满后，升任右拾遗。
陈子昂体弱多病，对自己的职务也不高兴，恰逢武攸宜征讨契丹，设置庞大的幕府机构，上表请求让陈子昂任幕府参谋，部队暂驻渔阳，先头部队吃了败仗，全军震惊恐惧，武攸宜头脑简单没有将帅谋略，陈子昂劝谏说：“陛下把全国的兵力交给大王您，安危成败在此一举，怎能漫不经心呢？现在您还没建立法令制度，如同儿戏。请您考虑各支军队将领的智愚、士气的高低、兵力的强弱，用自己的优势兵力进攻敌人的薄弱环节，这是为先头部队洗刷耻辱的策略。控制军队依靠威严，选用亲近信任的人来预防发生意外。您自己选择精锐队伍、精良装备滞留渔阳，魏国的屠夫朱亥为信陵君打死晋鄙夺取兵权一类的变故，的确可怕。您如果采纳我的计谋，分派一万名将士为先锋部队，擒获契丹族那个小小主帅，指日可待。”武攸宜认为是书生的门外之谈，拒不采纳。过了几天，再次提出这个意见，武攸宜火了，改任他为代理军曹。陈子昂明白意见不合，不再说了。
武则天圣历初年，由于父亲年事已高，陈子昂上表请求辞官回家侍候，诏令戴职供养。父亲去世，他在坟墓旁边修建户室守孝，常常放声痛哭，听到的人也为他落泪。县令段简贪婪凶残，听说他家富裕，要残害他，家属送给段简二十万缗钱，段简嫌太少，把陈子昂抓去关进了监狱。陈子昂被捕时，自己进行占卜，卦象占出后，惊骇地说：“天意不肯保佑，我大概要死了！”果然死在监狱，终年四十三岁。
陈子昂天生器量狭窄性情急躁，但是看轻钱财喜好施舍，对朋友真诚，跟陆余庆、王无竞、房融、崔泰之、卢藏用、赵元交情最深。
初唐时期，诗文继承南北朝时徐陵、庾信辞藻华丽内容空洞的风格，全国宗奉提倡，陈子昂率先提倡文辞质朴内容充实的风雅正道。当初，创作《感遇诗》三十八首，王适说：“这些诗必然成为天下诗文的典范。”要求跟他交往。陈子昂的论著时人作为法则。代宗大历年间，东川节度使李叔明在梓州为他树立旌德碑，碑旁的那所学校至今还在。
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