大总管,统领将军阿史那道真、郭待封抗击,以援助属国吐谷浑。郭待封曾任鄯城镇守,跟薛仁贵官阶相同,到这时,为当薛仁贵的部下感到羞耻,非常不听指挥。开始,部队暂驻大非川,准备赴乌海城,薛仁贵说:“乌海地势险要毒气又多,我军进必死之地,真是条险路,但是行军迅速就会成功,缓慢就会失败。这里大非岭宽阔平坦,可以设置两座营栅,把全部军需物资藏在营栅里,留下一万人守卫,我军快速挺进,乘敌人没有准备去袭击他,就可消灭了。”于是轻装,到河口遇上敌人,打败了他们,杀死、俘虏了不少敌人,夺到的牛羊数以万计。部队开到乌海城,等待后头的援军。郭待封完全不服从安排,带着军需物资跟随,吐蕃率领二十万人马阻截,粮队丢得干干净净,郭待封凭借险要地形才保全性命,薛仁贵退守大非山,吐蕃兵马增加到四十万追击官军,官军大败。薛仁贵跟吐蕃将领论钦陵缔结和约,才脱身回来,吐谷浑国被吐蕃吞并。薛仁贵叹息说:“今年是庚午年,降娄星当值,不应该到西方打仗,当年魏国的邓艾因此死在蜀国,我本来就知道必然失败。”下诏免除他死罪,革职除名为平民。
没过多久,高丽留下的军队叛乱,薛仁贵被起用为鸡林道总管。又因事获罪流放到象州,碰上朝廷大赦才回家。高宗念他建立过大功,就召见他说:“那年在万年宫,不是你,我将变成鱼。前些年消灭九姓铁勒,打败高丽,你的功劳最多。有人说以前你在乌海城下放掉吐蕃军队不攻打,因此招致失利,这是我既遗憾又疑惑的事。如今辽西不安宁,瓜州、沙州交通断绝,你怎能高枕无忧不替我指挥打仗呢?”于是任命他为瓜州长史、右领军卫将军、检校代州都督,率领军队在云州攻打突厥的元珍。突厥人问“:唐朝的将领是谁?”回答说“:薛仁贵。”突厥人说“:我听说薛将军流放到象州已经死了,怎能复生?”薛仁贵脱掉头盔去见他们,突厥人仔细一看大惊失色,都下马排队拜揖,渐渐逃走。薛仁贵乘势追击,大败突厥,斩杀敌军上万人,俘虏三万人,夺取的牛马相当于这个数目。
高宗永淳二年(683),薛仁贵去世,终年七十岁。追认为左骁卫大将军、幽州都督,官府提供车马,护送灵柩返回故乡。
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