柳氵中，蒲州虞乡人，隋时饶州刺史柳庄的曾孙。父名楚贤，大业年间为河北县长。高祖举兵，尧君素坚守郡城，楚贤劝他说“：隋亡是天下共知的事。唐公的名字应了图谶，举动以诚信为本，英豪们积极响应，是天赞助的人。君子应见机而动，哪能终日等待呢？”君素不听，楚贤就不辞而自归唐，被任为侍御史。贞观年间，持节前往突厥册拜，突厥所赠礼品均不接受。历任交、桂二州都督、杭州刺史，均有名。
柳氵中好学，研习广泛。天授初年，任司府寺主簿，诏令他去安抚淮南，得到美称，封河东县男爵。中宗景龙年间，升为左散骑常侍、编撰国史。
当初，太宗命儒官们撰《氏族志》，以甄别众姓的身份。但这些姓氏的后裔兴衰不定，柳氵中建议重新编写。皇帝诏令魏元忠、张锡、萧至忠、岑羲、崔..、徐坚、刘宪、吴兢及柳氵中等人按照德行、功劳、声望、国籍家族等类别分等级依次编撰。
夷蕃酋长继承祖先受封官爵的，分作另一类。魏元忠等人不久相继去世，到先天年间，又诏令柳氵中及徐坚、吴兢再加上魏知古、陆象先、刘子玄等人研究续编。书成，称《姓系录》。氵中历任太子宾客、宋王师、昭文馆学士。后来因年老退休。开元初年，诏令氵中与薛南金再加修改，才最后定稿。
后来柳芳撰文论之甚详，现摘要如下：“氏族，是古代史官所记。过去周朝史官定世系、辨宗庙。所以古有《世本》，录黄帝以来直至春秋时诸侯、卿、大夫的名号继统。左丘明为《春秋》做传也说：‘天子以德建诸侯，以其出生赐姓，分封土地，又据以命氏；诸侯以其字为氏，以谥号为族号。’过去尧赐伯禹姓‘姒’，氏为‘有夏’；赐伯夷姓‘姜’，氏为‘有吕’。
下及三代，官有世代之功，就有了官族，邑也是如此。后代有的以国为氏，就有了齐、鲁、秦、吴；有的以谥号为氏，就有了文、武、成、宣；有的以官为氏，就有了司马、司徒；有的以爵位为氏，就有了王孙、公孙；有的以字为氏，就有了孟孙、叔孙；有的以住处为氏，就有了东门、北郭；有的以族标为氏，就有了三乌、五鹿；有的以职业为氏，就有了巫、乙、匠、陶。于是接受姓、确定氏，也就越来越多了。
“秦毁了文化，公侯子孙失去了本系。汉兴，司马迁父子根据《世本》写《史记》。依周谱理清世家，才知姓氏之来源。虞、夏、商、周、昆吾、大彭、豕韦、齐桓、晋文都同一个祖先。王霸不断更迭，多的上千纪，少的几十代。先王的封土制既绝，后代蒙福的还是强家。
“汉高祖起于平民，有了天下。以贤德命官，以功劳封爵，并发誓‘：非刘氏而王，无功而侯的，天下人共同讨伐。’先王公卿的后裔，有才就用，无才就弃置，不管是士还是平民。此时开始崇尚官职。
不过还将山东的豪族迁来以充实京师。
齐国的田，楚国的屈、景都是大姓。后来选拔英豪，论等录用。这就是七相五公的由来。
“魏氏立九品、置中正、尊世家、轻寒微，政权归于大姓。其州大中正、主簿，郡中正、功曹，都选显姓士族担任，并以之确定门第、鉴别人物。晋、宋沿用，开始重视姓了。但用姓来别贵贱、分士庶的办法未能改变。当时有司选用人才，一定要查氏族谱籍，且要考核真伪。所以官有世家，谱有世官，贾氏王氏的‘谱学’兴起了。从此有了谱局，令、史等职具全。过江则为‘侨姓’，王、谢、袁、萧为大姓；东南则为‘吴姓’，朱、张、顾、陆为大姓；山东则为‘郡姓’，王、崔、卢、李、郑为大姓；关中也称‘郡姓’，韦、裴、柳、薛、杨、杜当其首；代北则为‘虏姓’，元、长孙、宇文、于、陆、源、窦当其首。所谓虏姓，魏孝文帝迁都洛阳，有八氏十姓，三十六族九十二姓。八氏十姓，出于帝宗族，或各国随从魏的；三十六族九十二姓，世代均为部落首领。号称河南洛阳人。所谓郡姓，以中国士人的等级门阀而定。凡三代有三公的称‘膏粱’，有使令、仆役的称‘华腴’，尚书、统领、护卫以上的为‘甲姓’，九卿如方伯等的为‘乙姓’，散骑常侍、太中大夫等为‘丙姓’，吏部正员郎为‘丁姓’。凡能排入的称之为‘四姓’。又诏令代人的各后裔，初无族姓，其中穆、陆、奚、于等姓，下吏部不担任杂流官，当‘四姓’看待。北齐沿用此制，选拔秀才、州主簿、郡功曹，非‘四姓’不入选。所以江左定氏族，凡郡上姓第一，则为大姓；太和时以郡四姓为大姓；齐国和尚昙刚的《类例》中，凡甲门为大姓；北周建德氏族以四海知名的为大姓；隋开皇氏族以位高者、人数多的为大姓；唐《贞观氏族志》中凡第一等则为大姓；路氏著《姓略》，以显赫者为大姓；柳氵中《姓族系录》中凡四海知名家族为大姓。
不通晓历代的说法，是无法与之谈谱的。
如今世俗仅以崔、卢、李、郑为四姓，加太原王氏号称五姓，实在是不合规矩啊。
“选文的弊端，莫过于以官为准；选官的弊端，莫过于以姓为准；因崇尚姓氏姓的弊端，以至于伪造。隋承继了这些弊端而不知为何而起。于是提倡古道，停止乡举，不讲究出生地而尊崇掌事的官吏。以致士不问籍贯，里内衣冠
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