人治国一百年，然后才能制服残暴，废除死刑吗？”魏征回答说“：这不是圣哲说的。圣哲之人治天下，功效就像回声一样，周年即可，不算太难。”封德彝说“：不是这样。夏、商、周三代之后，轻薄诡诈之风日益滋长。
秦代专用刑法，汉代杂用霸道，都是想治好而不能，不是能治好而不愿。魏征是书生，喜爱空谈，只会扰乱国家，不可听从。”魏征说：“五帝、三王并没交换百姓而后教化，实行帝道便为帝，实行王道便为王，关键就在所推行的是什么。黄帝驱逐蚩尤，经七十次战斗才制服其害，达到无为而治。九黎危害德行，颛顼进行征讨，获胜后就治理得很好。桀作乱，汤流放了他；纣无道，武王讨伐他。汤与武王都亲身达到太平。如果人们日渐轻薄诡诈，不再返于淳朴，如今当会成为鬼魅，又怎能教训他们呢！”封德彝不能答复，但内心认为魏征不对。太宗却完全接受而不怀疑。到这时，天下已经大治。
蛮夷君长服用衣冠，带刀入京宿卫。东到大海，南过五岭，夜不闭户，行不携粮，路上就能得到供应。太宗对群臣说“：这是因为魏征劝我实行仁义的结果啊。可惜封德彝见不到此情此景了！”
不久魏征任职检校侍中，晋爵为郡公。太宗临幸九成宫，宫女安置在围川县官舍中。尚书右仆射李靖、侍中王王圭接着到来，县官移出宫女腾出官舍给李靖、王王圭。太宗闻知，发怒说：“这些人敢作威福，为何轻视我的宫女？”下诏审讯他们。魏征说：“李靖、王王圭都是陛下的心腹大臣，宫女不过是后宫的扫除奴仆。
大臣外出，地方官要向他们询问朝廷法度；返回时，陛下要问他们民间疾苦。官舍本来就是李靖他们召见官员的地方，地方官不能不拜见大臣。宫女则不然，除供应食用之外，无须参见侍候。如为此而审讯官员，将使天下人吃惊。”太宗醒悟过来，按下此事不问。
后来，太宗在丹霄楼宴享群臣，饮酒时对长孙无忌说：“魏征、王王圭侍奉隐太子、巢剌王时，的确可恨，我能抛弃旧怨，任用才士，无愧于古人。但魏征每次进谏，如我不从，我发话时总不马上回答，这是为什么？”魏征说“：臣认为事情不对头，就进谏；如不听从而马上回答，便怕就会这样照办。”太宗说：“只管当即答应，再找机会陈说，难道不行？”魏征说：“从前舜告诫群臣：‘你们不要当面顺从，过后又有话说。’如果当面服从答应，再另找机会陈说，这就是‘过后又有话说’，这不是稷、契侍奉尧、舜的做法。”太宗大笑道“：人说魏征举止怠慢，我却觉得他很恭敬顺从！”魏征再次叩头说“：陛下引导臣进言，所以敢如此；不然，臣怎敢屡次触犯陛下呢！”
贞观七年(633)，任侍中。当时尚书省有些久拖不决的案件，下诏让魏征审理。魏征平时不熟悉法律，只凭原则照实处理，人人都心悦诚服。进封左光禄大夫、郑国公。因多病提出辞职。太宗说“：您不见金属在矿山有何珍贵，把它精心锻造成器物，人们才看作宝贝。我正把自己比作金属，把您比作良匠而加以磨砺。您虽有病，还未衰老，怎能这样辞官呢？”魏征恳切请求，多次推辞，退意更坚。太宗便改任他为特进，知门下省事，下诏朝廷规章、国家制度，由他参议得失。与职事官一样赐予俸禄、属员及卫士。
文德皇后安葬后，太宗在禁苑中建造高层楼台，以眺望昭陵，有次带领魏征同登，魏征仔细看后说：“臣眼昏花，看不见什么。”太宗指给他看，魏征说：“这不是昭陵吗？”太宗说“：是。”魏征说“：臣以为陛下在望献陵，若是昭陵，我也看得见。”太宗流泪，为此而毁高楼，不久因修定五礼，应封一子为县男，魏征请封兄之孤子魏叔慈。太宗伤感地说“：这可以勉励世俗之人。”就答应了他。
后来太宗出巡洛阳，进驻昭仁宫，对地方官多所谴责。魏征说“：隋朝因为责备郡县不进食物，或是供物不够精美，为此事而无节制，以致灭亡。所以上天命陛下取而代之，正应谨慎戒惧，约束自己，怎能让人因供应不奢侈而悔恨呢！
如认为充足，如今就很充足了；如认为不足，比这多一万倍也会不知满足！”太宗吃惊地说：“没有你，我听不到这样的话。”魏征退下后又上疏说：“《尚书》称‘扬明道德谨慎刑法’，‘要惧用刑法’。《礼记》说‘：居于上位容易侍奉，处于下位易被了解，那么刑法就不会繁多了。’‘为上者多疑，百姓就会感到迷惑；为下者难于了解，君长就会疲惫。’为上者容易侍奉，为下者易被了解，那么君长就不会疲惫，百姓就不会迷惑，因此君主有一种美德，臣子就不会产生二心。刑罚赏赐的目的，在于劝善惩恶。
帝王赐用，天下划一，是不应依据亲疏贵贱而轻重有别的。如今的刑法赏赐则不然，或是出于一时的喜怒，或是出于好恶的不同。高兴时该用刑而不忍心使用，发怒时丢开法律去寻找罪过；对自己喜欢的人极力赞美，对自己厌恶的人百般挑剔。刑罚过滥，小人之道就会增长；赏赐不当，君子之道就会消亡。小人的恶行不予以惩罚，君子的善行不予以鼓励，而希望天下大治，刑罚弃置不用，这是从没听过的事。而且闲暇时清谈，全都尊信、崇尚孔子、老子；到作威发怒之时，就专门效法申不害、韩非。所以道德的旨意还未宏扬，刻薄的风气就先煽起。从前伯州犁与人串通作弊，楚国的法律便遭破坏；张汤用心轻重不一，汉朝的刑罚便出差错。何况身为君主而自己就有偏颇呢！近来处罚人员，有的是因为供应不周，有的是因为不能顺其意愿，都不是为了达到天下大治而急需处理的事情。
尊贵不与骄盈相约而骄盈自来，富足不与奢侈相期而奢侈自至，这并不是空话。
“而且我朝取代隋朝的缘故，正在隋朝本身。用隋朝的库藏与今日的储存相比，用隋朝的军队与今日的兵马相比，以隋朝的人口与今日的百姓相比，计其长短大小，该有多大差别啊！然而隋朝因富强而灭亡，就是因为国家动荡；我朝因贫乏而平安，就是因为国家宁静。宁静就会平安，动荡就会乱亡，这人人都知道，并不是隐晦难见、微妙难察的道理。
不走平坦的道路，而沿覆车之辙而行，这是为什么？是因为居安而不思危，安定时没想到动乱，生存时没考虑到灭亡。
隋朝未乱之时，自以为不会发生动乱；未亡之时，自以为不会灭亡。所以兵马屡动，徭役不息，直到被杀受辱时，还不明白灭亡的缘故。岂不可悲！照看长相的美丑，得用静止的水，观察国家政局的安危，必用已亡之国作为借鉴。《诗经》说：‘殷朝的借鉴不远，就在夏朝时候。’臣希望当今的举动，能用隋朝作为借鉴，那么存亡治乱的道理就可得知。想到能导致危险的原因就可获得安宁，想到能造成动乱的原因就可使天下太平，想到能使其灭亡的原因就能求得生存的权利。生死存亡的关键，就在于节制嗜好和欲望，减少出游和行猎的次数，平息奢靡豪华之风，停建不急之役，谨慎而不偏听，亲近忠厚之人，疏远阿谀奉承之徒而已。
保持帝业容易，取得帝业的确困难。如今既已取得难得的帝业，难道就不能保持易保的帝业吗？不能牢固地保持它，就是因为骄奢淫逸之心在动摇它。”
太宗在积翠池宴请群臣，和群臣痛饮美酒，赋诗言志。魏征赋《西汉》之诗，其末章说：“最终依靠叔孙通制礼，然后才知道皇帝的尊严。”太宗说：“魏征说话，没有不用礼来约束我的。”有一天，太宗从容问魏征“：近来国家政治如何？”魏征见太平日久，太宗思想有所疏忽，因而回答说“：陛下在贞观初年，诱导臣下进谏。三年以后，遇到进谏者能乐意听从。
近一二年来勉强接受进谏，而心中照旧不满。”太宗惊奇地说：“你凭什么这样说？”魏征回答说：“陛下刚即位时，判决元律师死罪，孙伏伽进谏，认为依照法律不应处死，陛下将兰陵公主园囿赏赐给他，价值一百万钱。有人说：‘赏赐太厚。’陛下回答说：‘我即位后，还没有进谏的人，所以要厚赏。’这就是诱导臣下进谏。后来柳雄谎报在隋朝任官的资历，有关部门得知实情，弹劾他弄虚作假，判决他死罪。戴胄上奏说，柳雄之罪只应流放，接连上奏四五次，陛下才赦免其死罪。并对戴胄说‘：如是这样严格守法，就不会滥用刑法了。”这就是高兴地听从劝谏。近来皇甫德参上书说‘：修建洛阳宫，是让百姓受苦；征收地租，是横征暴敛；世俗喜好梳高髻，是受宫中影响。’陛下发怒说‘：这人要国家不役使一人，不收任何租税，宫女去掉头发，才能合他的心意。’臣上奏说：‘人臣上书言事，不激切就不能打动君主之心，一旦激切就接近毁谤。’当时陛下虽说听从臣言，赏赐丝帛，免治其罪，但心内终究愤恨不平。这就是难于接受进谏了。”太宗醒悟，说：“不是你，说不出这样的话。人苦于不能了解自己。”
在此之前，太宗建造飞山宫，魏征上疏说：“隋朝据有天下三十多年，教化行于万里，威势震撼异族，然而顷刻丧失殆尽。那位炀帝，难道厌恶安定喜好灭亡吗？只因倚仗国力富强，不顾后患。驱使天下之人，役使万物，以奉养自己，搜求财帛子女，装修楼台馆所，徭役无时止息，征战接连不休，对外显示威严，对内行其险诈猜忌，邪恶者进用，忠正者斥退，上下互相欺瞒，百姓无法活命，以致自身死于匹夫之手，为天下之人所笑。
圣人乘此时机，拯救天下危难。如今隋帝的楼台馆所，尽被陛下所居；奇珍异物，尽为陛下所有；贵妇美女，尽在陛下身边；四海九州之人，尽成陛下臣妾。如能借鉴隋朝之所以灭亡的原因，思虑我朝获取天下的缘故，焚其宝衣，毁其广殿，安居于低矮的宫室，那就具有上等德行。如已成之业不致败落，承袭其原有的楼台馆所，取消一切不急之务，那就具有次一等的德行。如不思虑创立帝业的艰难，认为天命可以依仗，凭借基址扩建宫殿，快意于奢侈淫逸，使人们不见德政而劳役不休，那就是下等的德行了。用暴政取代暴政，将会照样出现动乱。做事不合法规，后人就没有好评。民怨神怒，灾害就会发生；灾害发生，动乱就会暴发。动乱暴发，自己的生命和名声能保持善终就很少见了。”
这一年，天降大雨，谷水、洛水泛滥成灾，冲毁宫观十九所，漂没居民六百家。魏征上书陈事说：“臣听说治国以德与礼为基础，以诚与信为保证。诚、信确立，居下者就不会产生二心；德、礼表现出来，远方之人就会前来归附。所以德、礼、诚、信四者，是治国之大纲，不可废弃片刻。古书说：‘君主按礼节使用臣下，臣下应尽心竭力侍奉君主。’‘自古以来人总是要死的，人民如不信任统治者，国家就立不住脚。’还说‘：说同样的话而被信任，是因说话之前就受信任。同样的命令被执行，是在命令之外是否真诚待人所致。’那么，说话不被听从，是因不受信任；命令不被执行，是因缺乏诚意。不受信任的话，缺乏诚意的命令，君子是不说不为的。
“自从王道美好光明，至今已延续十多年了，仓库粮食越积越多，土地更为广阔，然而德行不能天天增广，仁义不能日渐加深，是何缘故呢？是因对待臣下，没有尽其诚信，虽有善始的勤劳，而无善终的美德。因此阿谀奉承之徒得以施展伎俩，说同心之人是结党营私，揭人隐私是大公无私，刚强正直是专权自用，忠直敢谏是诽谤诬蔑。称为结党营私，虽是忠信也遭怀疑；称为大公无私，虽是做假也无罪过；刚强正直的人害怕专权的指责而不敢尽力办事，忠诚敢谏的人顾虑诽谤非议而不敢尽言。惑乱视听，阻塞大道，妨碍教化，损伤德行，没有比这更甚的了。
“如今将致天下于大治的任务托付给君子，而其得失有时却询问小人，这样的话，毁誉就为小人操纵，而督察责罚则常加在君子头上。中等才智的人岂无小惠，但思虑不能远大，即使他们竭诚尽力，仍然不免倾覆败亡，何况心怀奸邪察颜观色行事的人呢！所以孔子说‘：君子中不仁爱的人是有的，但没有小人而有仁德的。’所以君子不能没有小恶，但恶不积多不妨碍其正直；小人不时也有小善，但善不积多不能使其忠诚。如今称某人为善人，又担心他不可信任，这与竖起直木而怀疑其影不直有何区别呢？所以上不被下级信任就不能指挥下级，下不受上级信任就无法事奉上级，信任的意义很大啊！
“从前齐桓公问管仲说：‘我想让酒坏在杯
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