出使九国日记

戴鸿慈（1853—1910），清末出国考察五大臣之一，中国近代史上第一位司法部长。字光孺，号少怀，晚号毅庵，广东南海大同绿涌村人。光绪二年进士，身历咸丰、同治、光绪、宣统四朝，历官刑部侍郎、户部侍郎、刑部尚书、军机大臣，是清朝二百余年广东省籍任职最高的官员，其一生的亮点是出洋考察及回国后倡言和参与新政。

《西樵历史文化文献丛书：出使九国日记》是戴鸿慈作为清末出国考察的清廷派员在考察西方各国政治经济、军事、文化过程中的一路观感、心得体会。在“中学为体，西学为用”的指导方针下，戴鸿慈等通过实地考察和制度研究，学习西方制度中有益于中国的部分，并形成具体的建议奏章，以供清廷参考。通过戴鸿慈的日记，我们知道清末五大臣出国考察的内容是多种多样的，但在给朝廷的奏报中，戴鸿慈等人确是颇费思量，做了不少思考，算得是对症下药了。在比较各国之后，他们认识到了日本学习的对象是德国，提出中国应当直接向德国学习；认识到了宪政制度是欧洲富强的重要原因，提出中国应当实行君主立宪制，其前提则是官制改革；认识到立宪必须要有教育和法律为基础。这些观点对于戴鸿慈等官员而言，无异于一份较有新意的答卷，给清廷提出了改革的方向。