古文观止（插图本）

　　吴楚材，（1655-？），名乘权，字子舆，号楚材，浙江清山阴州山（今绍兴）人。幼受家教，勤奋好学。16岁时，患足疾，一病数年，仍手不释卷。疾愈，学问大进，在家设馆授徒。曾多次应考，但屡试不中。族伯吴兴祚时任福建巡抚，楚材24岁时投奔门下，受到器重，除公案书记之外，为其子伴读。兴祚谓楚材“天性孝友，潜心力学，工举业，尤好读经史，于寻常讲贯之外，别有会心”。后兴祚为两广总督，随之同往广州。康熙十七年（1695），与侄吴调侯共同编成《古文观止》一书，共12卷，收录上自先秦、下至明末文章222篇，以散文为主，间收骈文。繁简适中，体例周密，选材得当，每篇末加简要评注，为旧时文学启蒙读本，流传甚广。据为《古文观止》作序的吴兴祚说，楚材“天性孝友，潜心力学，工举业”。调侯为人“奇伟倜傥，敦尚气谊”。除《古文观止》外，康熙五十年（1711），楚材又编成《纲鉴易知录》一书，共107卷，族叔存礼为之序，以为“法遵纲目，注集王、刘，烦简适宜，雅俗共赏”。为旧时初级历史课本，与《古文观止》同样广泛流行。

近三百幅版画配图，意境古远，与文章相得益彰，一种赏心悦目的视觉享受。专家难点释文，使原文和用典通俗易懂。生僻字和异体字分别注音，使诵读畅快淋漓。吴楚材、吴调侯，清朝康熙时期人，他们所编选的《古文观止》是选取了历代古文精华编订的一部供学塾使用的文学读本。所谓“古文观止” ，即尽将古文之精华选编其中之意。该书自清初定稿以来，流传城乡，影响很大，鲁迅认为它与《昭明文选》一样，“在文学上的影响，两者都一样的不可轻视”。《古文观止》选文文质并重，风格多样，所选文章代表了中国古典散文的最高成就，是品味古文精品和了解古文发展轮廓的最佳读本。