进门来便说。“你大概没料到我会来吧，啊！真的，没料到吧？兴许，我碍你的事么？……”楚布连着问道，脸上露出眉开眼笑和意味深长的表情，一看那表情人们准能猜到，他那不大灵活的脑袋此刻正使着劲儿，就要胡诌出刻薄而又离奇的笑话来。“兴许，你跟什么人在这儿寻开心吧？……要不，你把他藏起来了，啊？”楚布说了这么一句之后，觉得挺满意的，禁不住笑了起来，只有他一个人得到索洛哈的垂顾，他打心眼里觉得洋洋得意。“喂，索洛哈，给我喝点伏特加吧。我估摸，这该死的大冷天把我的嗓子冻坏了。老天爷在上，在圣诞节前安排了这么一个夜晚。好厉害的暴风雪，你听，索洛哈，好厉害呀……唉，两只手都冻僵了：羊皮袄的扣子也解不开了！好厉害的暴风雪……”
“开门！”外面一声喊叫，接着是一阵推门的声响。
“有人敲门，”楚布停住话头，说道。
“开门！”喊得更起劲了。
“是铁匠回来了！”楚布一把抓起带护耳的帽子，说道。
“你听我说，索洛哈，随便找个地方让我躲一躲吧；我无论如何不想让这该死的杂种在这儿撞见，但愿这恶魔崽子的眼底下长出像草垛一般大的水泡来！”
索洛哈也吓坏了，急得发疯似的团团转，稀里糊涂地做了个手势，要楚布钻到藏着教堂执事的那只麻袋里去。一个魁梧的壮汉几乎就压在教堂执事的头顶上，一双冻得结了一层冰的长统靴就夹在他的太阳穴的两边，可怜的教堂执事忍着痛，既不敢咳嗽一下，也不敢哼哼一声。
铁匠走进家来，一言不发，也没脱帽子，几乎是一骨碌歪倒在板凳上。看得出来，他的心绪烦乱极了。
正当索洛哈关上门的时候，又有人敲门。这回是哥萨克斯维尔贝古兹来了。这家伙可就没有地方可藏了，因为再也找不到大麻袋了。要知道他的身躯比村长更笨重，个儿比楚布的干親家还要高出一头。所以，索洛哈只好带他到菜园里去，让他把要说的话全掏出来。
铁匠心不在焉地打量着房间里的各个角落，时而凝神静听远处传来唱歌拜节人的此起彼伏的歌声；最后，把目光落在那几只麻袋上面：“这些麻袋搁在这里干吗？早该把它们搬走了。这愚蠢的痴情把我弄得呆头傻脑的。明天是圣诞节了，可屋子里到现在还堆放着乱七八糟的东西。都搬到铁匠铺去吧！”
接着，铁匠在几只大麻袋跟前蹲了下来，把袋口重新扎紧，打算扛到肩上。显然，他此刻心神不定，要不然他准会听见楚布咝咝的哀叫声，因为捆扎麻袋的绳子缠住了他的一绺头发，而身体健壮的村长还分明打了一个饱嗝。
“难道我就丢不下这个倒霉的奥克桑娜？”铁匠说，“我不愿想她；可她偏在脑子里打转转，就像故意作难似的，总想着她一个人。这单相思干吗不由自主地往脑子里钻呢？真是活见鬼了，这些麻袋似乎比先前沉得多了！这里头兴许除了煤之外，还装了别的东西吧。我真糊涂！我倒忘了，眼下任什么东西我都觉得沉多了。比方说从前吧，我一只手就可以把五戈比的铜币或一块马蹄铁弄弯和掰直；可今儿个连一袋烟也扛不起。过不了多久，风都会把我吹倒啦。不，”他沉默了一会儿，鼓起劲来喊道，“我可不是个娘们！决不让别人笑话我！就是有十只这样的麻袋，我也扛得起。”说着，他一鼓作气把两个壮汉也搬不动的麻袋一下子扛到了肩上。“连这只麻袋一起捎带上，”他接着说道，提起那个魔鬼蜷缩在里面的小麻袋。“我大概是把打铁用具塞在里面了。”说完，便走出了屋门，用口哨吹着一支小调：
我不跟娘们一般见识。
满街的歌声和喊声越来越响亮。人们成群结队，熙熙攘攘，还有周围村子的人来凑热闹。小伙子们尽情调笑打闹。此起彼伏的节日祝歌中间，时不时传来一曲一个年轻的哥萨克即兴编成的逗人小调。忽然之间人群中有人不唱节日祝祷歌了，却来了一段贺年的小曲，扯开喉咙高声唱道：
过年了，别小气，
赏个甜馅饺子吧，
外加麦粥一大碗，
灌肠一大串！①
①此处歌词原文为乌克兰语。
众人哈哈大笑，赞赏逗笑者的别出心裁。小小的窗户推开了，老太婆（只有老太婆和老成持重的老爷子这时还待在家里）伸出一只枯瘦的手，从窗口递出一条灌肠或者一块馅饼。小伙子和姑娘们争先恐后地打开麻袋，接过赏赐的礼物。在这边，小伙子们从四处围拢过来，把姑娘们簇拥在中间：欢欢笑笑，打打闹闹，你扔来一个雪团，他抢去装满各样食品的麻袋。在那边，姑娘们去捉一个小伙子，脚下一使绊子，他连人带麻袋栽倒在地上。看来，他们是要痛痛快快地闹一个通宵了。而今天夜里犹如是特意安排的良辰美景！月亮的光华和白雪的反照交相辉映，更显出格外的银白。
铁匠扛着麻袋站住了。他仿佛听见奥克桑娜在姑娘群中的说话声和尖细的笑声。浑身的血管忽地震颤了一下；他使劲把麻袋往地上一掼，碰得蜷缩在袋底的教堂执事直哼哼，村长也大声地打了一个呃逆，然后又肩扛着那只小麻袋，同一群小伙子紧跟在姑娘们身后慢慢走着，一直听着奥克桑娜在说话。
“不错，是她！站在那里活像女皇，一双眼睛亮晶晶的！有个仪表堂堂的年轻人在跟她讲着什么事儿；准是什么好笑的事儿吧，因为她在笑个不停。不过，她总是笑声不断的。”铁匠仿佛身不由己，自己也不知怎么的挤进了人群，站在她的旁边了。
“噢，瓦库拉，你也来了！你好哇！”俏美人说道，脸上依然挂着令他销魂摄魄的盈盈笑意。“喂，你唱歌得了很多东西吧。欸，只这么个小麻袋呀！那女皇穿的鞋子弄来了吗？把鞋弄来了，我就嫁给你！”然后就笑哈哈地随着女伴跑开了。
铁匠就像泥塑木雕一样站在原地。“不，我可受不了；再也不能忍受……”他终于说道。“可是，我的天哪，她为什么长得这么漂亮？她的眼神、谈吐、一切的一切都那样揪着我的心，一直揪着我的心……不，我再也克制不住了！全都该一了百了：让灵魂万劫不复吧，我要跳进冰窟窿里去淹死，落得个无影无踪！”
随后，他便毅然决然地朝前走去，赶上众人，跟奥克桑娜走齐了，断然地说：
“别了，奥克桑娜！你去找自己的如意郎君吧，你随便去愚弄谁好了；至于我呢，在这个人世上你是再也见不着了。”
美人儿似乎有些惊讶，想要说句什么话，可是铁匠挥了挥手，转身走开了。
“瓦库拉，到哪儿去？”小伙子们看到铁匠飞跑而去，齐声喊道。
“别了，伙伴们！”铁匠高声答道。“上帝保佑我们来世再相逢吧！今生今世我们是不能在一块儿玩了！别了，别记恨我吧！请给康德拉特神父捎句话，求他给我做个安灵祭，追荐我的有罪的灵魂。真是罪过，我尽忙着世俗琐事，没有把上帝和圣母圣像前的蜡烛画完。我的箱子里的财物全部捐给教堂！永别了！”
铁匠说完这句话，又扛起麻袋飞跑起来。
“他发疯了！”小伙子们说。
“在劫难逃的灵魂！”一个过路的老太婆虔诚地嘟哝说。
“得去告诉人们，铁匠上吊了！”
铁匠一口气跑过几条街，停下来喘口气。“我当真要跑到哪里去呀？”他暗忖道，“好像全都没有活路了似的。我不妨试试看：去找扎波罗热人——大肚汉帕楚克。人家都说他通鬼性，可以随心所慾地办到任何事情。我这就去找找他，反正这灵魂是要万劫不复的了！”
这时，一直躺在麻袋里一动也不动的魔鬼高兴得猛然一跳；而铁匠倒以为是自己的手碰了一下麻袋，弄得它倏然一动，于是使劲用拳头捶了一下麻袋，又在肩上抖了抖，便往大肚汉帕楚克家去了。
这个大肚汉帕楚克，一点不假，本来是一个扎波罗热人；不过，是人家把他赶出来的，还是自个儿从扎波罗热跑出来的，这就没有人说得清楚了。他老早就在狄康卡住下了，不是十年，就是十五年了。起初，他就像一个道地的扎波罗热人那样打发日子，什么活儿也不干，一睡就是大半天，饭量抵得上六个割草人，一口气喝得下差不多维德罗①的酒；然而，他的肚子倒也装得下，因为帕楚克虽然个子不高，但横里却长得相当的粗胖。再说他穿的灯笼褲又大又肥，无论他迈出多大的步子，总是看不见他的两只脚——活像是一只酿酒用的大桶在街上慢慢移动似的。或许吧，这就是大家都管他叫大肚汉的缘由。自从他来到这个村子里，没过多久大家就知道他是个巫医。有人生了病，马上去请帕楚克；而他只须嘴里念念有词，病痛便不治而愈。有时，饿馋了的贵族老爷让鱼骨头卡住了，帕楚克手法娴熟地往背上捶上一拳，那鱼骨头便霍然而出，一点也不损伤贵族老爷的喉咙。近来很少见他出门了。个中原因也许是他疏懒成性，也许是对他来说，出入人家的门户是一年比一年难了。于是，村里人只好上门去求治。
①俄液量名，等于12．3升。
铁匠有些胆怯地推开了门，只见帕楚克像土耳其人似的盘坐在地板上，面前搁着一只小木桶，上面放着一盆面丸子。那汤盆的位置恰好与他的嘴一般齐。他连手指头也不必动一动，只稍微低下头便挨着盆边，大口大口地喝着稀汤，不时地用牙ǒ刁起丸子来吃。
“不行，”瓦库拉暗暗想道，“这家伙比楚布还懒得多：楚布至少还用勺子吃东西，而这家伙连手都懒得抬一抬！”
帕楚布兴许是专心专意地在吃丸子，因为铁匠刚进来，便对他深鞠一躬，而他似乎根本就没看见。
“我来求你老人家了，帕楚克！”瓦库拉又鞠一躬，说道。
胖子帕楚克抬了抬头，又吃起丸子来了。
“你听了别生气，听人说……”铁匠鼓足勇气说道，“我这么说可不是要冒犯你，——说你跟魔鬼有点儿沾親带故的。”
瓦库拉说完这话，不禁吓了一跳，觉得自己说得太直白了，没有把难听的话说得委婉些，心想帕楚克准会抓起小木桶连同汤盆一起砸到他的头上来，于是闪在一边，又用袖子遮住头脸，提防那盆稀汤和丸子会泼到他的脸上。
然而，帕楚克只是瞟了他一眼，仍旧吃他的面丸子。铁匠这下来劲了，接着说道：
“我来求你，帕楚克，上帝保佑你百事顺遂，添财进宝，麦黍满仓！”铁匠有时也会说上几个时髦的词儿；这是他在波尔塔瓦给百人长彩绘木板围墙时学到的本事。“我罪孽深重，只有死路一条，在这人世上没什么指望了！是灾是祸，都躲不过，只好去求魔鬼帮个忙。怎么样，帕楚克？”铁匠见他仍旧一言不发，又说道：“我该怎么办呢？”
“既然你要魔鬼帮忙，那就找魔鬼去吧！”帕楚克眼皮也没抬，仍然吃着他的面丸子。
“我就是为这事才来求你的，”铁匠又行了个礼，答道，“我想，除了你，这世上没有人知道怎么才能找到魔鬼。”
帕楚克还是默不作声，吃着剩下的面丸子。
“你就行行好吧，好心人，可别见死不救！”铁匠恳切地说，“猪肉、腊肠、荞麦粉，噢，还有亚麻布、小米或者别的东西，只要你开口，……就像好人之间那样恩恩相报……我都舍得。只求你指点指点，比方说，怎么才能找到魔鬼？”
“魔鬼就在身后，又何必到远处去找，①”帕楚克漫不经心地说，仍然保持着原来的那副姿势。
①俄民间迷信传说，人的右肩旁边站着天使，左肩旁边站着魔鬼——它总是伺机给人带来灾难或祸害。
瓦库拉两眼盯着他看，仿佛那额头上写着这句话的解释似的。“他说什么？”瓦库拉脸上的表情无言地探询着；那半张开的嘴准备把帕楚克就要说出来的话，像吃面丸子一样吞下去。可是帕楚克又一声不吭了。
这时，瓦库拉发现面前的面丸子和小木桶都倏然不见了；可是地板上却摆上了两个木汤盆：一个装满了甜馅饺子，另一个盛着酸奶油。“我倒要看看，”他自言自语说，“帕楚克怎么吃这些甜馅饺子。他总不至于像吃面丸子那样低头去ǒ刁吧，再说也不行了：甜馅饺子总得先蘸点酸奶油吧。”
他正在琢磨着，帕楚克已经张开嘴，瞧瞧甜馅饺子，再把嘴张得更大些，就在这当儿，一只饺子从汤盆里蹦了出来，啪的一声落在酸奶油里，翻了个个儿，往上一跳，不偏不倚落到他的嘴里。帕楚克一口吃了，又张开大嘴，接着另一只饺子又同样进了他的嘴里。他只须花点咀嚼和吞咽的工夫。
“真是咄咄怪事！”铁匠心里暗想，惊讶得张着嘴，立刻觉得有一只饺子朝他的嘴里飞过来，而且抹了他一嘴的酸奶油。铁匠拿开饺子，抹了抹嘴chún，心想这人世间真是无奇不有，魔鬼居然能使人变得这么乖
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