罗维奇和伊凡·伊凡诺维奇是魔鬼用绳子拴在一起了。同进同出，如影随形。
伊凡·尼基福罗维奇从未结过婚。虽然也有人说他娶过妻，但这纯属谣言。我很熟悉伊凡·尼基福罗维奇，可以说连成家的念头他也不曾有过。这些流言蜚语打哪儿冒出来的呢？还有人散布说，伊凡·尼基福罗维奇呱呱坠地时还带着一条尾巴。可是这些无中生有的说法既荒诞不经，又卑劣无耻，我甚至认为用不着向受过教化的读者去辟谣，因为毫无疑问，他们必定知道，只有妖精，而且是为数不多的妖精身后才拖着一条尾巴，再说妖精又多半是女的，而绝少是男性。
这一对少见的挚友尽管友情甚笃，但彼此却大不一样。要想了解他们的性格，最好是作一番比较：伊凡·伊凡诺维奇具有非凡的口才，说起话来娓娓动听。天哪，他说得多么动听啊！这种感觉就犹如有人给你梳头捉虱子或者是用手指轻轻地搔着你的脚后跟一样的舒坦。听着，听着——头垂了下来。舒服！舒服极了！恰似浴后睡了一个舒服的觉。恰恰相反，伊凡·尼基福罗维奇却多半沉默寡言，不过，要是他开起口来，你可得沉住气：说的话比什么剃刀还锋利。伊凡·伊凡诺维奇干干瘦瘦，个儿高高的；伊凡·尼基福罗维奇身材矮些，却长得又粗又壮。伊凡·伊凡诺维奇的脑袋活像一只尖端朝下的萝卜，而伊凡·尼基福罗维奇的脑袋则像一只尖端向上的萝卜。伊凡·伊凡诺维奇只有午饭后穿一件衬衫躺在遮檐下小憩；到了傍晚才穿上皮袄，到什么地方走走——或者到城里那家销售他的面粉的商店去看看，要不就到野地去捉鹌鹑。伊凡·尼基福罗维奇则成天躺在台阶上，——如果天气不太热的话，通常总是背向太阳，——哪儿也不想去。要是早晨心血来潮，那么就到院子里转游转游，查看一下农事，然后又安然躺下。以前他常到伊凡·伊凡诺维奇家里去串门。伊凡·伊凡诺维奇是一个非常精细的人，谈吐高雅，从来不说一个不体面的字眼，如果听见别人说了脏话，马上就会生气的。有时，伊凡·尼基福罗维奇不留神说漏了嘴；这时，伊凡·伊凡诺维奇就会起身离座说：“好了，好了，伊凡·尼基福罗维奇；别说这种亵渎神明的话了，不如去晒晒太阳。”如果红菜汤里不慎落下一只苍蝇，伊凡·伊凡诺维奇准会非常生气：这时他会暴跳如雷，立刻把汤盘甩出去，弄得主人十分难堪。伊凡·尼基福罗维奇非常喜欢洗澡，当他坐在齐脖子深的水里时，便吩咐下人把一张桌子和茶炊摆在水中，然后一边享受清凉，一边品茶。伊凡·伊凡诺维奇一星期刮两次胡子；伊凡·尼基福罗维奇则只刮一次。伊凡·伊凡诺维奇凡事十分好奇。你千万别对他说起什么事儿又不把话说完！如果他对什么事儿不满意，便立刻摆在脸上。从伊凡·尼基福罗维奇的表情上则很难看出他是满意还是生气；即便是心里挺高兴，那也不动声色。伊凡·伊凡诺维奇性情有点怯弱。相反，伊凡·尼基福罗维奇身穿一条皱褶又宽又大的灯笼褲，如果把它吹胀起来，足足可以容下整个庭院，外带谷仓和房屋。伊凡·伊凡诺维奇有一对富有表情的淡褐色的大眼睛，一张有点儿像字母v的嘴①；伊凡·尼基福罗维奇则是一双略带黄色的小眼睛，完全掩蔽在浓密的眉毛和臌胀的双颊之间，鼻子就像是一颗熟透的李子。伊凡·伊凡诺维奇如果向你敬烟，那么总要先用舌头舔舔鼻烟匣的盖子，接着用手指弹一下，再递过来，要是跟你熟悉呢，他就说：“阁下，可以请您赏赏脸么？”要是跟你不相识呢，那就说：“阁下，无缘得悉您的官阶和尊姓大名，可以请您赏赏脸么？”伊凡·尼基福罗维奇呢，就把角形烟盒直接递到你的手里，只顺带说上一句：“请用吧。”伊凡·伊凡诺维奇也好，伊凡·尼基福罗维奇也好，都很不喜欢跳蚤；所以，无论伊凡·伊凡诺维奇还是伊凡·尼基福罗维奇见到做买卖的犹太人总是不肯随便放过的，非要从他手里买些各种罐装的灭蚤葯剂不可，而且事先总要把他大骂一通，责备他干吗要信犹太教。
①教会斯拉夫语与古俄语中最后一个字母，形状像v，现已废弃不用。
话又说回来，尽管各人有所不同，伊凡·伊凡诺维奇和伊凡·尼基福罗维奇可都是挺不错的人。第二章伊凡·伊凡诺维奇想要一件东西，他和伊凡·尼基福罗维奇商谈及结果
那是七月间的事，有一天午前时分，伊凡·伊凡诺维奇躺在遮檐底下。天气炎热，空气干燥，袭来一股股的热浪。伊凡·伊凡诺维奇到城外去看过割草人，在村子里转了转，迎面碰见一些农夫和村婦，还问过他们从哪儿来，到哪里去，干什么去；他顿感疲惫不堪，便躺下来休息。他一边躺着，一边久久地打量着栈房、庭院、在院子里跑来跑去的雞群，心里暗自想道：“上帝，我的主啊，看看我的家业吧！我还缺什么呢？家禽、房屋、谷仓、精巧奇异的用品，蒸馏的浸酒；果园里有梨树、李树；菜园里有罂粟、白菜、豌豆……我还缺什么呢？………我倒想知道，还缺什么东西？”
伊凡·伊凡诺维奇给自己提出了这么一个严肃的问题，沉思默想起来；与此同时，他的眼睛找到了一些新的目标，越过栅栏，投向了伊凡·尼基福罗维奇的院子，不由自主地观察起那不大寻常的场面来了。一个干瘦的老婆子把陈旧的衣服一件件搬出来，挂在一根拉好的绳子上晾晒。一会儿，一件袖口破损的旧制服朝外撑开两只袖子，随后披在一件锦缎的女棉袄上，接着又抻出来一件贵族制服，上面缝有带纹章的钮扣以及被虫蛀蚀过的领子；一条污迹斑斑的白色薄呢褲原来还可以勉强套在伊凡·尼基福罗维奇的腿上，如今只能套住脚趾啦。紧接着很快又挂出来一条形状像字母b的褲子。然后是一件蓝色的哥萨克紧身外衣，那还是大约二十年前，伊凡·尼基福罗维奇打算去进民团，准备留胡子的时候缝制的。最后，又搬出了一把长剑，活像是竖在空中的一根杆子。随后又晾出一件草绿色的好像是男子长衫似的东西，后襟在随风摆动，那上面缝有五戈比大小的铜钮扣。后襟下面露出一件有镶金边饰的背心，前边开着一个大领口。不一会儿，那件背心又被已故世的老祖母的一条旧裙子遮住了，那裙子上面缝着几个可以装得下西瓜的大口袋。所有这些东西驳杂交错在一起，在伊凡·伊凡诺维奇看来就像是一幅饶有兴味的场景图，同时，阳光斑驳地洒落在那蓝色或绿色的袖子、红色的翻袖头或者一块金色的锦缎上，闪烁不定地在剑杆上嬉戏，使眼前这一切显得十分离奇，犹如四处飘泊的流浪人走村串寨搬运的木偶戏箱。特别像是人群紧紧挤在一处，看着头戴金冠的希律王①或者牵着羊的安东上场；木偶戏箱的后面，小提琴发出刺耳的音响；一个茨冈人两手拍打着嘴chún，代替咚咚的鼓声，而日已西垂，南国之夜的嫩寒悄然挤压着肌肤丰满的村婦们的鲜嫩的肩膀和胸脯。
①古犹太国王，圣经上称之为一个极为残暴的人。
过了不久，老太婆又从仓库里走出来，呼哧呼哧地背着一副旧马鞍，上面是一对破损的马镫，几只磨破的皮手枪套，外带一个原是深红色、金线刺绣和备有铜搭扣的鞍韂。
“瞧这个傻婆子！”伊凡·伊凡诺维奇心里想道，“她还会把伊凡·尼基福罗维奇也拽出来晾一晾呢！”
果然如此：伊凡·伊凡诺维奇没有猜错。不过五分钟光景，伊凡·尼基福罗维奇的一条土布灯笼褲子便高高地挂了出来，几乎占了半个院子。随后，她又拿出一顶帽子和一杆火枪。
“这是怎么回事？”伊凡·伊凡诺维奇暗忖着。“我从来没见过伊凡·尼基福罗维奇还有枪呢。他这是干什么？他又不会打枪，可又藏着一支呢！他留着枪有什么用？那东西倒是不错！我早就想弄到这样一个玩意儿。我很想把这支枪弄到手；我喜欢拿枪来玩玩。”
“喂，老婆子，老婆子！”伊凡·伊凡诺维奇大声喊道，伸出一根指头招呼着。
老太婆走到栅栏跟前。
“老婆子，你那是什么东西呀？”
“您不看见嘛，是杆枪。”
“是什么枪呀？”
“谁知道它是什么枪！要是我的枪呢，我兴许知道它是用什么材料造出来的。可那是老爷的枪。”
伊凡·伊凡诺维奇站起身来，开始翻个来掉过去地端详那支枪，忘记提醒老太婆说，不该把枪跟长剑挂在一起晾晒。
“它该是铁的吧，”老太婆接着说道。
“嗯！铁的。为什么是铁的呢？”伊凡·伊凡诺维奇自言自语说。“这枪在老爷家很久了吗？”
“大概时间不短了。”
“好东西！”伊凡·伊凡诺维奇继续说。“我去向他要来。他要这枪干什么？要不，我拿东西换也行。怎么样，老婆子，老爷在家吗？”
“在家。”
“他在干什么呢？在躺着么？”
“躺着呢。”
“那好吧；我去找他。”
伊凡·伊凡诺维奇穿好衣服，拿了一根多节疤的打狗棍，出了门，因为在密尔格拉德街上，遇到的狗可要比人多得多。
伊凡·尼基福罗维奇家的院子虽说是紧挨着伊凡·伊凡诺维奇家的院子，可以从篱笆上面爬过来爬过去，但是，伊凡·伊凡诺维奇还是从大街上走。从这条街要拐进一条狭窄的胡同，如果碰上两辆一匹马拉的货车在那里相遇的话，它们就无法交错而过，只好停下来，扳住后轮，各自拖回街上才行。行人呢，就像两边围墙上生长的花朵、牛蒡一样，要挨身贴墙而过。正对着这个胡同，一边是伊凡·伊凡诺维奇家的板棚，另一边则是伊凡·尼基福罗维奇家的谷仓、大门和鸽棚。
伊凡·伊凡诺维奇走到大门前，弄得门闩鼻直响：里面响起了一阵狗吠声；不过，这群毛色各异的看家狗一看这是一个熟人，便摇着尾巴，很快就跑回屋里了。伊凡·伊凡诺维奇穿过院子，那儿是一派异彩纷呈的景像：有伊凡·尼基福罗维奇親自喂养的印度鸽子，西瓜和香瓜皮狼藉，这儿是菜蔬，那儿是折断的车轮，还有桶箍，以及一个穿着脏兮兮的衬衫在地上打滚的男孩子——这真是画家们所属意的场景。四处挂着的衣服的隂影几乎遮蔽着整个院子，给它带来些许的清凉之意。老婆子迎上前来深鞠一躬，打了个哈欠，便站在原地不动了。房前有一座修整过的门廊，两根橡木柱子搭着一个遮檐，——用来遮挡阳光可不大顶用，因为在小俄罗斯的这个季节里，骄阳可不是闹着玩的，会把行人从头到脚晒得热汗淋漓。伊凡·伊凡诺维奇甚至一改平日只在傍晚时分散步的习惯，居然下决心在这个时候出门，由此可见他是多么急切地想要把这件必需的东西弄到手。
伊凡·伊凡诺维奇走进去的房里，一片昏暗，因为百叶窗全都关闭着，一缕阳光穿过百叶窗的窟窿闪着霓虹般的色调，投照在对面的墙上，描绘出一幅杂色斑驳的景物图：有茅草屋顶，有树木，有院子里四处晾挂的衣服，只是方向倒反着罢了。因而房间里笼罩着一种奇妙的朦胧之光。
“上帝保佑您！”伊凡·伊凡诺维奇说。
“噢！您好，伊凡·伊凡诺维奇！”从房间的角落里应了一声。这时，伊凡·伊凡诺维奇才发现伊凡·尼基福罗维奇躺在一张铺在地板上的地毯上。“对不起，我还没有穿好衣服。”
伊凡·尼基福罗维奇[一]丝[*]挂，一件衬衫也没有穿。
“没什么。您今儿个小憩过了吧，伊凡·尼基福罗维奇？”
“小憩过了。那么您小憩过了么，伊凡·伊凡诺维奇？”
“小憩过了。”
“那么，您也是刚才起来的么？”
“我刚才起来？哪里的话，伊凡·尼基福罗维奇！哪能睡到这个时辰！我刚从村子里回来。一路上庄稼长得真好！真是叫人喜欢！干草长得又高，又柔软，又茂密！”
“戈尔皮娜！”伊凡·尼基福罗维奇大声喊道，“给伊凡·伊凡诺维奇拿伏特加酒和酸奶油馅饼来。”
“今儿个天气不错。”
“您可别说了，伊凡·伊凡诺维奇。见它的鬼！热得没有地方躲去。”
“您别老是提到魔鬼。咳，伊凡·尼基福罗维奇！等您想起我的话来时，那就为时已晚了：您尽说亵渎神明的话，到了那个世界会要吃苦头的。”
“我怎么就冒犯您了，伊凡·伊凡诺维奇？我没有招惹您的爹，也没有招惹您的媽。我不知道怎么就冒犯您了。”
“算了，算了，伊凡·尼基福罗维奇！”
“真的，我没有冒犯您，伊凡·伊凡诺维奇！”
“奇怪，木笛吹过了，鹌鹑到现在还没有飞来呢。”
“随您怎么说也好，随您怎么想也好，我没有什么地方冒犯您。”
“不知道它们为什么不飞来呢，”伊凡·伊凡诺维奇又说道，好像没有听见伊凡·尼基福罗
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