尽管夜晚还十分寒冷，季节仍是早春，但正午的太阳却是热气逼人，米汉法官坐在议事室里，脱去了外衣，嘴里嚼着烟草块，舒适而又无拘束地使自己放松一下。
梅森刚进来一小会儿，科普兰也到了，在一张杂乱的桌子后面，米汉法官坐在一把嘎吱作响的转椅里，来回地摆动着。他朝他俩点了点头，把一口带有烟草的口水吐到了破旧的铜痰盂里，然后说：“坐下吧，先生们，我们看看能不能把这事搞清楚。”
两位律师坐了下来。
米汉法官说：“我们不想丢弃任何证据，如果本案中有任何东西显示出地方检察官好像是弄错了的话，我们希望能查出来，对不对？”
地方检察官说：“我根本没有弄错，这也就是为什么你们听到人们那么多的议论声。”
梅森朝地方检察官笑了笑。
米汉法官说：“就我个人而言，我希望知道这究竟是怎么一回事。”
梅森说：“大约20年前，马文·亚当斯的父親因为他的生意合伙人，一个叫拉特威尔的被害而被处决；拉特威尔的遗孀同一个叫丹杰菲尔德的人结婚的；谋杀发生在温特堡城。亚当斯的父親说拉特威尔告诉他，他要跟一个叫科琳·哈森的姑娘私奔，但当局发现拉特威尔的尸体被埋在制造厂地下室的水泥地板下。”
“那么，这就是那位科琳·哈森如何同案件牵连上的原因了？”米汉法官说。
“我从不知道她的名字，”地方检察官郑重地说，“我无法理解，当梅森先生提问有关科琳·哈森的问题时，他的意图是什么。”
“威瑟斯庞知道这件事吧？”米汉法官问，口中嚼动烟草的速度稍微加快了一些。
梅森说：“知道，他雇了洛杉矶的奥尔古德侦探事务所来调查此事。他们派了米尔特，后来因为他说得太多而解雇了他。”
米汉法官说：“当然，这些都是不得引用的，如果你们两个家伙要我回到那儿去坐下来听，我可以回去坐下来听，但是，那张纸条作为有价值的证据而具有任何意义的话——或者威瑟斯庞在这两桩谋杀案中是无罪的，而是别的人有罪，那么，我们在一起随意交谈交谈，集中一下我们所掌握的情况，倒是一个不错的主意。”
“我没什么可说的。”科普兰说。
梅森说：“米尔特是一个敲诈者，他到这里来是为了收取敲诈的钱财。证据表明，他告诉了他的妻子，他马上就要赚一大笔钱。那么，他当时是在敲诈谁呢？”
“当然是威瑟斯庞了。”地方检察官说。
梅森摇了摇头说：“首先，威瑟斯庞不是那种对敲诈会付钱的人；其次，米尔特没有向威瑟斯庞施加压力的手段。威瑟斯庞并不在乎有关那桩旧谋杀案的情况会不会泄露出去，他已准备好了要迫使他女儿取消订婚，要把这事一笔勾销。”
“那么威瑟斯庞的女儿呢？”米汉法官问，“她有钱吗？”
“她有。”
“那么，她怎么样？”
“如果米尔特去找她，把那事告诉了她的话，无论如何她都会跟马文结了婚。他当然不能对她说，‘听我说，威瑟斯庞小姐，关于你所爱的人，我知道一些你不愿听的事情，要是你给我几千美元的话，我就不告诉你。’”
“是的，”米汉法官说，“但那不是他所告诉她的。他会说，‘你给我几千美元，我就不告诉你父親。’”
“洛伊斯不会付给他几千美元的，”梅森咧着嘴笑着说，“她连几分钱也不会给他，她会照他脸上来一记耳光，然后抓起马文·亚当斯的手臂，去尤马结婚，向世俗挑战。”
“要是那样，她会的。”米汉法官也咧着嘴笑了，表示赞同。
“那么，请注意，”梅森接着说，“米尔特打算捞一大笔钱。他告诉他的妻子，赚的钱足够他们到他们所想去的任何地方，那就是说，他掌握的东西要比普通的敲诈更大，更重要，这与他在调查那桩旧案件时所发现的某事有关，他要敲诈的人手头没有现成的现金支付，但在期待着得到这笔钱。”
“你怎么知道？”米汉法官问。
梅森说：“我现在在进行演绎。”
“这没有说服力。”科普兰反对道。
梅森说：“让我们暂且忘记我们是本案的对立方，依照客观的情理来看看这个问题，一个敲诈者掌握有情况，他自然地会尽力从这一情况里捞取尽可能多的钱。他一旦拿到钱，就会溜掉——等钱花光了，他又会再回来要些。”
米汉法官说：“接着说下去，据我看，你讲得很有道理。”
梅森说：“我们未看看我是怎么想的，米尔特调查了一桩谋杀案，他发现了某个情况，就到这里来敲诈某个人，那个人使他在这里等着，但是在他被害的那天晚上，他还在期待着拿到钱，那么，是个什么样的情况使他想从中赚钱呢？他要敲诈谁，并且为什么呢？”
“呃，”米汉说，“你来回答这个问题好了。你好像认为不可能是威瑟斯庞或他的女儿，因此，就一定是小亚当斯。那么，他打算从哪儿弄到这笔钱呢？”
地方检察官突然在椅子里坐直了身体，“通过跟洛伊斯·威瑟斯庞结婚！”他大声地说道，“然后控制住她的钱。”
梅森咧嘴笑了，他对科普兰说：“那么你的理论是，亚当斯打算结婚，之后，马上抓住他妻子的财产，然后把它花在敲诈者身上，以不让他讲出他岳父已经知道的事情，是吗？”
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