生。
一高一矮两位俊逸的儒生，斯斯文文地轻摇折扇。有意无意地一左一右，挤近挑宝箱的仆人，片刻便超越而过，恰好挤入人丛，将仆人与前面五个人分隔开来。
一切皆计划得周详严密。
经过一条巷口，两名与挑宝箱的仆人几乎完全一样的人，替代了两仆人的位置，而两仆人却两眼发直，跟着两儒生进入小巷。
小巷中有接应的人，而且为数不少。
片刻，两仆人快步出了小巷，仍由儒生领路，赶上了前面的人，立刻与扮仆人的两个人交换位置。
卓公子五个人，根本不知道身后发生了任何事。
金陵客栈在南京声誉极隆，后台硬、人手足，想向金陵客栈打事件（敲诈勒索）的人，是不会成功的。
次日近午时分，晁东主、简朝奉，親自带了四位保缥形的大汉，親自光临金陵客栈。
进入客院的花厅中，主客双方客套一番，四箱珍宝抬出来了。
“这是宝泉局长抄局的一万二干两十足兑给的庄票。”晁东主将票放在茶几上摊开：“现票即付，是官府户部指定的官票，但对不起，敝人必须验物交票，请不要见怪。”
“应该应该！”霍叔客气地说：“这毕竟是一万二千两银子的买卖。”
两大汉开始解开捆绳，用钥匙开启大锁。
第一只大箱的箱盖一开，卓公子几乎跳起来。
“哎呀！”他变色惊叫。
“皇天！”霍叔几乎要昏倒。
四只箱子全打开了，哪有什么大小珍宝盆？全是烂棉絮包了一些破衣裳，“还有一包雨花台拾来的烂花石子。
“这是怎么一回事？”送茶的店伙计惑然问，用怀疑的目光在众人的脸上扫来扫去。似乎怀疑这些自称珍宝商的人，是招摇撞骗的骗子。
卓公子五个人愣住了。
大热天里，他们全身都冒着冷汗。
“你们碰上了掉包的高手了！”晁东主苦笑，一把收回几上官票，举手一挥，带了所有的人，叹息着走了。
“天杀的！”卓公子咬牙切齿咒骂着，“砰”一声暴响，一掌拍在那张大木桌上。
寸半厚的坚木八仙桌，用大铁锤打也不易打破。
怪事出现了，整张桌面四分五裂，四根桌脚断裂成十余段，整张大桌像被大车所辗压撞击，崩散了。
“贤侄……”四位长辈几乎同声惊叫。
“我们在南京逗留得太大了。”卓公子脸色泛灰：“昨天我真该卖了的。”
“贤侄，这……这不能怪你，凡事毕竟应该商量，我们本来说定了要卖二万两银子，贤侄想卖也作不了主。”霍叔沮丧地说：“天啊！咱们回去，如何向乡親们交代？河南来的那些灾民……天哪！”
“赶快报官！”另一个中年人流着汗说。
“没有用。”卓公子不同意。
“怎么没用？”
“就算官府肯相信我们真的丢了珍宝，他们肯加紧查，要等破案，也是很久很久以后的事了，能追回多少，恐怕只有天知道。”
“可是……”
“罢了！我认了。”卓公子一咬牙，沉吟着道：“小侄那些田地家当，万把两银子大概没问题……”
“贤侄……”
“不要管我。”卓公子向外走：“诸位大叔不要到外面乱走，也不要声张，在店中等候着，小侄到外面走走，约一个时辰回来。”
他出了通济门，过九龙桥向南岔入一条小径，找人询问去向。
不久，到达一座大宅前。
院门半开，一名健壮的大汉站在门廊下，目不转睛地留意他的动作。
门廊设有门灯，但灯笼上没写有任何字，与一般宅院不同。普通人家的门灯上，通常写有郡名（堂号）与姓氏。
“请问，这里是宠宅吗？”驰站在阶下向大汉问。
“是的，等驾是……”大汉眼中有疑云。
大汉看他人才一表，穿着青施也很光彩，人如临风玉树，气概不凡，真像本地的达官贵人子弟。
“在下姓卓，名天威，求见庞五爷。”
“哦！事先约定了吗？”
“没有！”
“那你……”
“在下是远道而来。”
“请将名帖……”
“来得匆忙，未具名帖。”
“这个……”
“庞太极一代英豪，在江湖上名头响亮，没想到门上的规矩，有如公候巨室。”他的脸色很难看：“在下可能找错了地方。”
“对不起。”大汉笑了笑，抱拳施礼：“阁下一副公子少爷打扮，难免令人犯疑。请进客室待茶，在下这就派人向五爷禀报，请！”
在院门旁的接待室等了片刻，里面便出来一位年轻人，客气地将他往里请。
大厅门大开，他见到了江南名剑客惊虹一剑庞太极。
这位庞太极五爷年约半百出头，方面大耳膀阔腰圆，留了掩口髯，一双虎目亮炯炯，气概不凡。
“老朽庞太极。卓老弟枉顾寒舍，无任欢迎。”老英雄十分豪迈地抱拳迎客。
“晚辈卓天威。来得鲁莽，前辈海涵。”
卓天威恭敬地行礼，先前的不满已烟消云散。
“好说，好说。老弟请坐，老朽就教……”
“不敢当，谢坐！”
双方分宾主就坐，仆人献上香茶。
“老弟说远道而来，在南京有何要务？”主人客气地请问卓天威的来意：“但不知老弟仙乡何处？”
“小地方，湖广汉阳。”他在怀中掏出了一只荷包，双手奉上，恭敬的道：“前辈请看看荷包中的物件。”
庞太极从荷包中拈出一只剑穗，脸色一变。
剑穗是织金流苏，并不足奇，奇在上面的佩饰，那是一只水晶狻猊，真正的雄狮而不是哈巴狗式的狮子。
水晶并不名贵，名贵的是这只水晶狻猊内部，有天然的火焰纹，似乎浮现在外，一动之下，火焰似乎在熊熊腾涌。
“火狮卓无极的剑穗！”庞太极脱口惊呼。
“那是家先祖。”
“失敬！失敬！”庞太极将剑穗纳入了荷包，双手捧着奉还：“家先祖玉表公，曾经与令祖颇有交情……”
“家先祖曾经提及庞老英雄事迹，甚感敬佩。晚辈目下有了困难，在此地人地生疏，不得已前来请前辈相助，尚请俯允……”
“老弟，有什么困难，可否说来听听？兄弟在南京，多少还有几分担待，请说！”庞太极诚恳的说。
“晚辈祖居汉阳湖以西，迎春桥以北，现有良田一百顷，一座庄院。想烦前辈留意，能否在最近期间，找得到想在汉阳置产的买主。”
“什么？老弟居然要卖祖产？”庞太极几乎要大吼大叫。
“是的。”
“不可以！老弟如果需钱济急，说吧！一千儿几百兄弟还可以张罗……”
“晚辈所要的，不止千尺八百，而是一万二千。”
“这……”庞太极整个人愣住了，瞪视着他：“老天爷，一万二千，一个江湖人哪来的一万二千？”
“隋州以北，直到河南许州，两年蝗灾颗粒无收，大量饥民南下湖广就食。湖！”由于有税监陈阎王坐镇，烈火灾大，民穷财尽，如楚王府三卫军封大江，严禁灾民渡江至武昌，灾民只能在江北诸地嗷嗷待哺……”
“我明白了，你老弟……”
“舍下十二仓粮食，已于上月秒告罄。”他深深地吸了一口气：“湖广武昌方面，可能找得到买主，但恐怕卖不出好价钱，那些天打雷劈的土豪仕绅，不落井下石已经不错了。舍下的任院和良田，如在平时，卖三万两只多不少。所以，特地来南京请前辈相助，此他也许有祖籍湖广的京官，愿意在故乡置产。”
“老弟能不能稍候一些时日？”
“不行，救灾如救火，米粮、医葯，早一天便可多救一些人。”
“老弟，给我三天工夫，定有消息。”庞太极正色说：“你住到我这儿来，我将尽全力替你找到买主。顺便问一句，你不是粮绅吧？”
“这有关系吗？”
“有，粮绅不是人干的。如果是粮绅，买你田地的人，多少有些顾忌。”
“幸好晚辈不是。”
“那就好办多了。”
卓天威苦笑道：“家先父仙逝三年，一方面是守孝，一方面官府不信任我一个嘴上无毛做事不牢的少年，所以粮绅还轮不到我。买主只要是在故乡置产，而自己不在乡经营，就不会被轮派做粮绅。其实，做粮绅只要心狠手辣，还可以发财呢？”
“好，我会替你办的。老弟刚到南京？行囊呢？”
“住在金陵客栈，快十天了。要不是走投无路，晚辈也不会厚着脸皮……”
“老弟，这就是你的不对了。”庞太极粗眉深锁：“家先祖与令祖，可说是字内九大高人中，争得最厉害，但感情也最深厚的一对。有什么问题，你为什么不先来找我商量一下？你……”
“前辈，世事是很现实的，人在人情在。家先祖退出江湖，迄今将近一中于漫长岁月，家先父从来没在江湖走动，一甲子以前的火狮，知道的人恐怕没几个了。”
“老弟，你错了！”庞太极摇头苦说：“今祖一代奇人怪杰，豪气干云，气壮山河，时至今日，他的逸闻逸事，仍为武林朋友津津乐道。庞勇，你去金陵客栈，把卓老弟的行囊取来，叫人速打扫东院客房。”
“前辈请不必……”
“你还叫我前辈？”
“小弟无状，庞大哥，小弟还有几位乡親同来，他们都是古古板板的老实人，不便打扰尊府。这样好了，三天后小弟来听回音？”
“这……好吧！我就不多留你了，得争取时间，我得去找朋友去设法。”
“谢谢大哥，小弟告辞！”
半月后，七月下旬。
一切过户的手续都办妥了，卓天威一家老小，在汉阳渡码头，登上一艘小船。他的家人中，有寡母、两弟两妹、一位仆婦和一位小使女。
从此，汉阳府月湖卓家换了主人，这位汉阳慷慨善良的佳公子卓天威，也在茫茫人海中消失了。
又是一年春草绿。
灾民们已陆续返回故乡春耕，这些世世代代朴实虔诚信天地。敬鬼神、尊士地的人们，即使家破人亡，也不会怨天尤人。
他们默默地忍受天灾人祸加于他们身上的灾难，只要有一口气在，仍然回到那永远难以让他们获得温饱的土地，拿起锄头向天地讨口食，直到哪一天躺下来告别人间，死在自己的土地上。
千万年来，他们死死生生，没有人知道他们，他们也没在人间留下什么。
烟波三月下扬州。
三月的扬州，真是美得迷人。
琼花现南面不远，有一座当地颇有名气的古董店撷古轩。
该店位于琼花现与梵觉寺之间，琼花现已经改名为善厘观，但地方上的人改不了口，仍然称为琼花现，是不是怀念那位荒婬的精场帝，就无选解释了，这种心态是很难令人所理解了。
即使这座观事实上已改建了几处地方，原来的名字叫做后土坷，琼花也早就绝了种。
撷古轩的店堂古色古色，款客的花厅布置得古色古香，所有的摆设皆是古意盎然的金、玉、牙、漆……
蔡朝奉陪着温文儒雅的年轻客人，在花厅品茶。
“在下是本店的朝奉蔡胜仲。请教公子爷尊姓大名？”蔡朝奉老气横秋地与客人客套，一双老而精明的锐目，不住打量这位风度翩翩公子爷。
“小姓卓，名扬，字天威。”年轻人笑笑，笑得含蓄，而适合身分，“从京都来”。
“哦！京都来的贵客，但不知可有需小店效劳的地方？”
“来贵店打听，可有玉制的桌屏？年代不论；大小以高两尺以下，宽一尺左右，六幅或八幅都可以。画面以山水最好。”
“这个……玉屏很少很少。”蔡朝奉知道不是主顾：“至于檀木或真沉香的倒是有，画面有唐伯虎的山水真迹……”
“很少，那表示有罗？”
“抱歉，小店没有。”
“贵宝号能不能设法找到？或者介绍在下……”？
“卓公子，这种难以估值的玉画屏，除了传闻之外，还没有真的见过，在下一辈子也没见过这种奇珍。公子爷真有意搜购，必须往外地试试，依在下看来，希望微乎其微，何不改购一些具体地说是真檀香木的？”
“在下必须到外地试试。”
“晤！去年，好像是在七八月间……”蔡朝奉像是想起了一件什么事：“公子爷可知道南京的古古轩？”
“哦！听说过，南京十大古玩店之一。”卓天威若无其事地点头：“武安侯爷和季大学士，皆曾经派人到南京，在古古轩买了好几件珍玩。”
“当然，古古轩确是名气大资金厚。”蔡朝奉似乎有些妒意。
“南京的地方，也比扬州大。”卓夫威笑笑：“刚才，你提到古古轩。”
“对，古古轩，古古轩的朝奉……”
“简朝奉简一笔简禄，一笔下去就划定了每件珍宝的份量、年代、价值，他是贵行中的权威。”
“对，就是他。听说，去年他就见过一座这种名贵的玉屏，据说是上品和阗工雕制的，可惜以后就不知下落了。”
“哦……”
“公子爷
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