晓天闹的手足无措。
他们虽以“调虎离山”之计，一举破去五凤门在杭州的贼窠——凤凰山圣果寺和排衙石室。
但毒叟朱潜父女和江寒青三人，如果已经落到了五凤门手里，这就得不偿失，流香谷算是栽了个大筋斗。
因此这三天之中，独目阎罗单晓天、天风道长、神扇子、李维能、管天发等人，都已赶到了严州，分头展开搜索。
北门口这片酒馆，正是他们约定会面的地点。
闲言表过，却说李维能和天风道人刚说了两句话，店门前又来了十来个人，大踏步走进店堂。
前面两个，一个是身材高大的独目灰袍老人，独目炯炯如电，生相威猛。稍后是一个中等身材的淡金险汉子，穿着一袭青衫。两人身后，紧随着八名青色劲装庄汉，背上一式背着红纳飘扬的厚背扑刀。
说起曹操，曹操就到！
这两人不用说，自然是独目阎罗单晓天和少林出身的副堂主宫君武了。
单晓天虎步龙行，一进店堂，就洪声笑道：“道长和李世兄原来已经先到了，怎么不见神扇道兄？”
李维能起身道：“晚辈并没和家师在一起，不过据家师昨晚告诉晚辈，最迟不会超过未时，必可赶来。”
单晓天抚髯道：“如此就好。”
口中说着，已在天风道人对面坐下。
宫君武跟着在横头落座，八名青衣壮汉，不待吩咐，也在里首占了一桌，各自落座。
天风道人修眉微拢，说道：“三天来，咱们连一点蛛丝马迹都找不出来，宁非怪事？依贫道看来，这三人失踪，极可能发生在对岸。”
（对岸，是指富春江之东。）
单晓天道：“何以见得？”
天风道人道：“出事地点，如在这一边（指富春江之西）从桐庐到裳州，虽也山势连绰，但并无大山，不可能有五凤门的贼巢，但对岸就不同了，会稽、括苍两大主脉，横瓦东南，有多少人迹不到之处？别说咱们这些人，就是调来一二万健卒，也休想搜索得遍。”
正说之间，瞥见一身穿蓝布夹袍的中年汉子，匆匆从店外奔入。
当他一眼看到天风道长，单堂主、李维能等人，全在这里，不觉吁了口气，道：“道长，单堂主都在这里，那就好了。”
李维能看他满头大汗，气喘吁吁的模样，不觉心中一动，站起身来道：“管兄莫非已经打听到什么消息了么？”
原来这中年汉子正是南江府总管管天发。
单晓天忙道：“管总管快请坐下来再说。”
管天发在空位上坐下。店伙巴结的替他绞了一把面巾送上，又倒了盅茶。
管天发胡乱抹了把脸，取起茶盅，一口喝干，回头道：“伙计，麻烦你再给我倒一盅茶来。”
店伙答应一声，又给他倒了盅茶管天发等店伙退下，才道：“在下今日早晨在对岸七里龙，大雁门山的东梓关一带，详细勘查一个上午，却听到了一则消息……”
单晓天道：“什么消息？”
管天发道：“东梓关附近，原有一片小店，专卖茶酒面点，也有两间简陋的铺房，供路人歇足，店主张老实，只有一个人招呼。据说在那里开这片小店，已有一二十年，但在三天前晚上，也失了踪。”
“又有人失踪？”
宫君武道：“那店主失踪和朱前辈、江兄的失踪有关么？”
管天发道：“在下原也觉得可能只是巧合，但在张老实那间破烂的卧室地上，发现了一堆已经干了的水迹，那是江湖，人常用的‘化骨丹’，由此证明张老实业已遇害，而且是死在江湖中人手里的。”
单晓天道：“管总管可是认为朱老哥或是江二公子，曾在小店里打过尖，五凤门的人怕他泄露行踪，才以灭口么？”
管天发道：“在下正是此意，因为东梓关正在窄溪之北，是朱姑娘必经之路。”
单晓天点头不语。
管天发又道：“在下有此发现，但向附近村落查讯，据说三天前，只有两个布贩在张老实店里歇过脚。”
单晓天独目倏睁，问道：“这两个布贩，极可能是五凤门的贼党了。”
管天发道：“这两个布贩，倒是经常在这一带卖布的，可能那天晚上也在场，因此也被五风门杀害了，弃尸大雁门山一处深涧之中。”
离深涧不远的山间，有一座小厅，在下曾在厅中找到了一块蒙面黑纱，这面纱上还依稀留有脂粉香气，极似朱姑娘的东西……”
说着从怀中取出一方黑色面纱，和一个小布卷……”
就在此时，酒馆门前，又有两个人走了进来。
这是母女两个，母親是个又矮又胖的老娘，花白头发，两腮下垂，头上戴着黑布包头，一身黑布衣褲，这双手半扶半抱，用花布棉被包着一个十八九岁姑娘，十分吃力地缓步走了进来。
那姑娘梳着两条黑油油的辫子，双目紧闭，一颗头靠在黑衣老妪的肩头，看去又嬌又嫩，美的真像一朵鲜花，只是她烧的满脸通红，敢情是生了急病，病势不轻！
黑衣老妪走进店堂，一眼看到店里坐着这许多汉子，似乎微微一呆，显的有些吃惊，就在靠门口一张空桌上扶着女儿坐了下来，只是不住喘气，连看也不敢朝里看上一眼。
这也难怪，乡下人嘛，看到这许多人，而且都带着明晃晃的家伙，怎不提心吊胆？
只听她柔声说道：“孩子，你是不是好一点了？”
那女儿烧的昏迷不醒，没有作声。
这时店伙计已经倒了一盅茶，走过去，招呼道：“老婆婆，你要吃些什么？”
黑衣老姬道：“不，伙计，我女儿生了急病，老身送她回婆家去的，我只要买两个馒头。”
她颤巍巍摸出文制钱，放到桌上。
敢情她急于上路，连面也舍不得吃。
店伙道：“老婆婆先喝口茶，我给你拿馒头去。”
收过制钱，转身往里行去。一回功夫，用纸包了两个馒头，送到黑衣老妪手里。黑衣老妪望望店伙，低声央告道：“伙计哥儿，你行行好，给老身上街雇一辆马车可好？”
那店伙望望店里坐着的四五桌豪客，敢情有些走不开。
掌柜的倒是挺热心的，闻言道：“不要紧，这位姑娘生了重病；你快去替老婆婆雇一辆车，这里有我会帮忙照应的。”
那店伙听掌柜这么说了，只好答应，一面问道：“老婆婆，你要到哪里？”
黑衣老妪望着掌柜，感激地说道：“多谢老板。”
一面连忙答道：“福州。”
店伙起身往外走去。
黑衣老妪伸手端起茶盅，低低地问道：“孩子，你要不要喝些水？”
说话之时，有意无意地朗天风道人那张桌上，瞥了一眼，但很快地别过头来。
她女儿依然没有作声，她病的很重，早就昏迷不省人事，哪会回答？
黑衣老妪愁眉不展，轻轻地叹了口气，好像说着：“唉，可怜的孩子。”
天风道人那张桌上，大家看了蒙面黑纱，一致认为确是朱龙珠的东西。
天风道人皱眉道：“看来朱姑娘确已被五凤门捉去了。”
管天发又缓缓打开小布包，说道：“这支毒针，是在下从地上拾到的，不知是不是朱姑娘的东西？”
单晓天接到手中，看了一眼，沉声道：“这毒针中间空的，道兄是否看得出来？”
天风道人接到手中，仔细看了一阵，又凑近鼻子闻，才沉吟道：“此针内有毒汁，带着浓重的腥血味，极可能是蛇毒炼制的……”
那黑衣老妪正在低头喝茶，心头蓦然一颤，茶水几乎泼到身上！
宫君武道：“朱老前辈从不饲养毒物，此针不可能会是朱姑娘的了。”
天风道人颔首道：“不错。贫道倒想起一个人来了。”
管天发问道：“道长想起了什么人？”
天风道人徐徐说道：“蛇姑婆。”
李维能奇道：“蛇姑婆？晚辈怎么没听说过？”
黑衣老妪双手抱着女儿，简直有些坐立不安。
天风道人道：“三十年前，鱼姥手下有一个善于役蛇的人，大家都叫她蛇姑婆。此人经常穿一身黑衣，据说连手腕上套着的一双翠绿手镯，其实也是一对奇毒无比的碧绿小蛇。”
“自从鱼姥突然从江湖上消声匿迹，蛇姑婆失去了靠山，就一直以卖蛇葯为生。”
管天发问道：“不知她住在哪里？”
天风道人微微一笑道：“远在天边，近在眼前。”
他此话一出口，管天发、李维能等人的目光不由朝门口那张桌上投来。
你说巧不？门口这老妪就穿着一身黑衣。
黑衣老妪面向门外，流露出焦灼不安之色，只是盼望着店伙快些把马车雇来。
这也难怪，她女儿得了重病，自然急着赶路。
天风道人微微一笑道：“你们莫要误会了，贫道是说蛇姑婆就住在茅山蛇岭一处幽谷之中，那里就是出了名的蛇谷。据说谷中毒蛇不下万计，没有蛇姑婆点个头，谁也休想进去。”
李维能道：“以晚辈看来，那小厅中既然遗留了蛇姑婆的毒针，朱姑娘说不定就是蛇姑婆擒去的。也许江兄已经发现了什么，只是为时匆促，来不及再通知咱们，独自赶去，失陷在蛇谷之中，因此一夜之间，就忽然没了消息。”
管天发问道：“那蛇谷没有办法去么？”
天风道人道：“蛇谷之中，遍地都是毒蛇，除了蛇姑婆的蛇令牌，只有一种东西，可使众蛇回避。”
管天发道：“那是什么东西？”
天风道人道：“雄黄精。”
李维能道：“雄黄精，那不是雄黄么？”
天风道人道：“是雄黄，不过须经过五百年至一千年，由雄黄凝结成精，状如琥珀，晶莹如玉，才是上品，能屈百毒，蛇闻风远避。”
李维能叹道：“那是宝物了，这种东西又到哪里去找？”
天风道人笑道：“李公子怎么忘了令师摺扇上那个扇坠呢？”
李维能哦道：“家师那块扇坠，色如琥珀，难道就是雄黄精么？”
天风道人道：“不错，令师昔年历苗疆，据说是一个草葯郎中送给他的。”
单晓天道：“令师怎么没来呢？”
李维能道：“家师曾说最迟未牌时光可以赶到，此刻未牌已过，他老人家应该来了。”
远处传来一阵得得蹄声，好像车轮波动的辘辘声响，由远而近！
一辆破旧马车驰到店门口，缓缓停住。
车厢布帘掀处。去替黑衣老妪雇车的那个店伙，很快跳了下来，朝黑衣老妪招呼道：“老婆婆，车雇来了，快上车吧。”
黑衣老妪面有苦色，连连称谢道：“多谢哥儿了。”
一面柔声道：“乖女儿，娘扶你上车去，很快就可以回家了。”
她双手半抱半扶，挽着身裹棉被的少女，缓缓走出店门。
那店伙慌忙打开车帘，帮忙把母女两人扶上了车厢，然后放下布帘。
赶车的已由店伙谈好了价钱，知道这母女二人是去福州的，是以不用再问，扬鞭驱车，直朝官道上驰去。
酒店中有不少人，目送黑衣老娘母女上车，但没有人认出那老妪就是蛇姑婆！
她手上挽扶的女儿，就是大家正在分头找寻的江二公子！
那是因为蛇姑婆已有三十年不曾在江湖上露面，就是三十年前，也很少有人见过蛇姑婆，才会当面错过。
福州到了！
巍峨的城墙，就在前面。
赶车的抖擞精神，挥着长鞭，驱车入城，一面回过头，隔帘问道：“老婆婆，你要到哪里停车呀？”
蛇姑婆靠着车厢，应道：“出南门。”
赶车的道：“老婆婆，你不是说到福州么？”
蛇姑婆道：“难道出南门，就不是福州了么？”
赶车的道：“但咱们讲好是到福州城里的。”
蛇姑婆尖声笑道：“那是店伙听错了，你快赶路吧，我女儿病重，你赶到地头，自会加你银子的。”
“这还像话。”赶车的心里暗暗说着，一声不作，挥挥鞭子，穿过一条大街，赶到南门，出了城门，忍不住又回头问道：“老婆婆，你要到哪里？”
蛇姑婆道：“笔直走。”
赶车的楞道：“再过去是山区了。”
蛇姑婆道：“山区不能住人？”
赶车的道：“我不是这个意思，我是说再进去车就不能走了。”
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