人物？”
他对江小蕙仍有反感，说的话也就毫不含蓄，天下没有不是的父母，江小惠哪受得了他的含沙射影暗讽？登时就脸色难看，本来就是眼睛长在头顶上的女强人，心中不悦就形诸表面。
“家父是何人物，你管不着。”江小蕙愤然说，几乎要跳起来：“但我可以告诉你，我爹是响当当备受尊敬的人物……”
“好了好了，令尊是何人物，那与我无关，我从不在名利上争头地称人物。”他不想作无谓的争吵，转向僵在一旁的妙手灵官说：“老哥，天色不早，我得找地方练功，你早些歇息吧！”
练功各有师承，每个人都以为自己的武功，都是武林秘传，天老爷第一他第二，别人的都是邪门外道，练功时不希望有人在旁偷学窃艺。
“天快亮了，你小子累了一夜，还要练功？未免太勤快了吧？”妙手灵官知道气氛不对，不便在双方都在火头时劝解。
“不勤快行吗？一天不练，肌肉积油；两天不练，筋骨松弛；二天不练，以后就不想动，全身要生锈啦！”他整衣往外走，要找宽敞僻静处练功。
江小蕙一跺脚，脚步沉重愤愤地返回自己的房间，不欢而散。
双方的修养都不够，更糟的是一方怀有成见，一方又不想说出家世的底细，话不投机是必然现象。
破晓时分，黄自然匆匆结帐走了。
※※※※
人与人之间。第一次见面的第一印象非常重要，假使第一次就看对方不顺眼，以后便很难改变印象，一旦加上双方都有成见，以后想成为朋友必定难上加难，不变成仇人已经不错了。
也许，冥冥中牵涉到一个缘字，有些人一见钟情互相吸引，用刀劈也劈不开。有些人势如水火，凑在一起必定互相伤害或回避，甚至不是你被烤干，就是我被浇熄，像是天生的仇敌。
日上三竿，妙手灵官与江小蕙。在街旁的食店早膳，对黄自然的不辞而别大感沮丧。
江小蕙已恢复男装，闷闷不乐也显得心事重重。
她确是抱有诚意，跟来找黄自然解释误会并且道谢的，岂知女强人的个性改不了，黄自然讽刺她老爹，拒人于千里外的态度确也恶劣，大伤她的自尊，她哪能低声下气温婉地解释？
钉对钉铁对铁，哪会有好结果？尽管她对黄自然的好感不断增加，却不想深入了解黄自然的个性为人。
她练的是隂柔的内功，却没能发挥以柔克刚的长处。
“你还要找他吗？”妙手灵官也不知该如何劝解，他也对黄自然处处有意回避感到失望。
“跟去做什么呢？自取其辱？”她的声音流露出怠意，神情沮丧：“我欠他一份救命恩情，他不肯接受谢意，我只好摆在心里了，希望日后有一天我能有机会回报他，老伯，你呢？”
“我也想通了，牛不喝水强按头，吃力不讨好枉费心机，把头按下去它不一定肯喝。”妙手灵官意指要黄自然继承神秘游侠工作的事．江小蕙当然听不懂话中含义：“我也有些俗务羁身，哪能无望地盯住他耗神费时？我得走回头路，没有太多的精力和年轻人勾心斗角了。”
“我的人还留在后面，打算午后动身回淮安。”江小惠的目光向北方眺望，目光遥远：“我总算找到了他，恨已经没有了，但……”
“很遗憾，是吗？”钞手灵官看出她的情绪低潮，短期间不易消退：“这就是人生，不如意事十常八九。人生何处不相逢？日后你们如果见面，你们最好冷静地处理，和气以诚冰释误会。”
江小蕙默然，久久叹了一口气。
“你看，谁来了？”妙手灵官向店门外一指。
透过店门，可以看到街心的景象，往来的行人并不多，特殊的人物特别显眼。
“妖婦桃花三娘子。”江小蕙讶然轻呼：“她为何也走上这条路？”
她与桃花三娘子，是同一囚室的囚犯。那时，她女扮男装的身份被揭穿，桃花三娘子甚至苦中作乐，奚落了她一顿。
归根究底，都是飞天豹桃花三娘子这些人惹的祸，她带了人住在清江浦镇客店，放出风声要找妙手灵官，引起飞天豹的不满，认为她碍事，不自量力到客店挑衅，要赶她离境，而且死缠不休，终于引起东河村的风波。
好在彼此聊算是共过患难，没有继续结仇的必要。
她感到诧异，这妖女怎么往北走？妖女的同伴不少，主事人飞天豹为何不同行？
同行的有另一位更为美艳的年轻女郎，一色翠蓝，翠蓝宽边垂流苏遮阳帽，翠蓝对襟骑装，翠蓝薄绸防尘披风，翠蓝短统小蛮靴，翠蓝的百宝囊外面，绣了一头五彩展翅小凤凰。
马是雄骏的黄骠，鞍袋揷的佩剑古色斑澜。鞍后的马包也是翠蓝色的，美人配名马平添几分婀娜。
桃花三娘子的桃色骑装，也极为出色，两人并辔缓缓向北走，引来不少民众注目称羡。
“飞天豹那些人，哪有力量向拔山举鼎报复？他们搜寻妙手灵官报仇，消息走漏怎敢再公然搜寻？看样子，他们散伙了，寻仇无望，各奔前程。”妙手灵官加以分析：“妖婦为何往北走，就无法臆测了。”
“那个穿翠蓝的女郎，不是他们的同伙。”江小惠肯定地说：“同时被捉的另一位美婦，是离魂姹女。”
“他们那些人的底细，我一清二楚。”妙手灵官故意引那些妖孽在天下各地跑腿，当然知道他们有些什么人：“这个女郎又年轻又漂亮，的确以前不是他们的狐群狗党，很可能是后来赶到会合的，没赶上东河村事故。唔！好像不是坏女人，可能出道没几天，和妖婦桃花三娘走在一起，近朱者赤，十分可惜。”
两匹健马已向北走了，店内已无法看到。
“臭味相投，会是好女人？哼！”江小蕙轻蔑地撇撇嘴：“看样子，她两人存心招摇，我敢打赌，已经引起全城的注意了。”
县城有多大？片刻便会轰动全城。似乎她们真的有意招摇．在马上像男人一样顾盼自雄，故意掀高遮阳帽，露出倾国倾城的美丽面庞，以及隆胸细腰美好的喷火胴体，沿途吸引了所有市民的目光，引起纷纷议论，大胆的男人大声嘻笑评头论足。
“呵呵！小丫头，你不觉得，她们活得比你如意快乐吗？”妙手灵官取笑她。
“啐！老伯你……”
她果然脸红耳赤。
在江湖闯蕩的男女，大多数是天生叛逆性高，天份也高，不在乎世俗议论的人，尤其是女人，的确比那些被世俗道德捆得死死的婦女，活得比较自由少拘束，虽则后半辈子未必快乐幸福。她们获得的多，付出也多，凶险、痛苦、不幸，也比普通的婦女多十倍，甚至百倍。
※※※※
沂州，是兖州府最繁荣的城，是平原与山区交界的都市。
说繁荣，只是比较性的区分，意指与鲁南附近的州县比较，其实仍是普遍的贫困，哪能与江南的州县比？似乎历史愈古老愈贫困守旧。
另一普遍现象是：仕绅富豪是这些城市乡镇的实际主宰。这些人生活的奢侈程度，甚至可以媲美江南的豪绅巨室，在他们的势力范围内，土皇帝的地位根深蒂固，不论是本地人外地人，谁胆敢影响他们的权势，是活不了多久的。
黄自然是外地人，接近州界，踏入州城，这期间他一直小心翼翼，扮演一个规矩的穿州过县旅客，穿的衣褲避免引人注意，青布直掇灯笼褲，完全是不折不扣的小民百姓，连剑也深藏在马包内，表示他是一个本份无害的人，地方豪强或宵小，不必向他投注敌视的目光。
拥有强大实力，遨游天下穿州过县，挟震撼声威的强龙，毕竟为数有限，这种强龙才能压倒地头蛇。而一般江湖朋友，除非有绝对的必要，是不会向地头蛇挑衅的，还得小心应付，以免被地头蛇吞掉。
他的打扮，就是不敢招惹地头蛇的弱者。
各地称霸一方的牛鬼蛇神，欺善伯恶众所周知，但通常对过境的无害小人物，保持相当程度的容忍量。
过境的小龙蛇，也必须尊重他们的地方霸权威望。
双方在认知上可以找出平衡点，就可以相安无事；如果不，那就必然会发生不幸事故。
牵着坐骑到了朝宗亭，想喝口水打听城内的消息，便看到亭侧的树林内，踱出四个穿短打扮的棍型大汉，四双怪眼狠瞪着他，不怀好意地向亭口接近。
亭内也有两名大汉，堵住了亭口。
他一皱眉，颇感意外，来意不善，这些地方蛇鼠是冲他来的。
朝宗亭是一座两层的八角亭，美轮美奂具气势，是游玩与歇脚的官道旁大型歇脚亭，东面就是金雀山。
亭距大南门约三里左右，州城的小伙子们，经常在这一带游山玩水，与南乡的子弟们玩乐打架争霸权，打订闹闹大事不犯，小事不断。
他一个外地过客，怎知道地方上豪强子弟们，城内城外的恩怨是非？更不知道朝宗亭是商方争夺的代表权威定鼎目标。
算起来沂州与他的家乡邳州是近邻，相距仅两百余里，只不过一属山东兖州府，一属南京淮安府而已。
可是，他很少在家乡活动，兔子不吃窝边草，家乡的事他极少过问，哪会留意近邻的事？
所以沂州的情势，重要的消息他或许有些风闻，小事务他陌生无知，迄今为止，他并没踏过沂州的下草一本，说他是陌生的过客，确是事实。
心生警兆，但毫不在意，看这些泼皮子弟的打扮和气势，毫无威胁可言，看体格也仅略为粗壮，了不起也只是有几斤蛮力拳打脚踢不算一回事。
他是见过世面的人，哪将一些村夫泼皮看成威胁？
刚想将坐骑拴在亭栏上，入事喝口水，亭口的两大汉之一，已一掳衣袖声势汹汹。
“杜大牛，是你请来助拳的三流师父吗？哈哈哈哈……“大汉粗大的手指着他，向已经走近的四大汉狂笑：“看他那鬼样子，还真有三两分人模人样，但不知禁得起几记拳头？可不要像上两个银样蜡枪头一样，挨了三两下就头青脸肿，爬回去丢人现眼啦！哈哈哈……”
他的警戒心完全消失了，原来是地方上的小霸争强斗胜，与他毫不相关，对他毫无威胁。
正想表明身份立场，四大汉已到了他身后。
“我杜大牛请的人还没来，我是特地来通知你一声。”为首的粗壮大汉声如破锣，刺耳难听：“先订下时间，痛痛快快干一场，看谁是南郊的霸主……”
戒心一除，就忽略了双方话中的漏洞。
四大汉是从亭旁的树林中出来的，如果要和亭中的两大汉会晤订约，应该从路上来，哪用得着偷偷摸摸，先藏身在树林里？
他是从官道南面来的，风尘仆仆，一看便知是无关的旅客，怎会是请来助拳的人？
这瞬间，他警兆再生，可是，晚了一刹那。
四大汉在他身后，正要超越身右向亭口走，杜大牛一面说，一面到了他的右后方。
早就约定好了的，四大汉同时突起发难。
两具袖箭，两把飞刀。
杜大牛不但发出一把飞刀，而且顺手抛出一根套索。
果然是冲他而来的，布下圈套等他上当。
杜大牛说话的嗓门，因发射飞刀而有了显著的变化。
这是引发他重生警兆的重要关键，生死系于千锤百炼所获的超人反应，是否能在电光石火似的刹那间，正确地采取全身保命的行动。
他像一缕轻烟，隐没消失在马腹下。
套索落空，没套到人。
袖箭和飞刀也落空，一支袖箭贯入马右胛，健马一蹦而起，放蹄狂奔，远出百步外，一声嘶鸣，砰然摔倒尘埃滚滚。
健马绝对禁受得起小弩箭的伤害，何况袖箭并没贯入腹中。可是，健马却倒了，可知袖箭不是普通的利器，另有让健马倒的威力。
“人呢？”六个大汉目定口呆，用目光四下搜寻人踪。地面空空，人确是不见了。
“快走，咱们碰上鬼了。”
一名大汉惊叫，脸色大变撒腿便跑。
※※※※
半个时辰后，来了一大群人，有男有女，其中有杜大牛几个人，遍搜附近山林。
死了的健马被拖走了，黄自然的马包当然被没收。
里面有一把剑．露宿的睡具，换洗衣物等等，全是些普通的物品，不值几文钱，连那把普普通通的剑，也值不了二十两银子。
黄昏降临，一群人垂头丧气走了，是从西面的小径走的，走向是三里外银雀山山麓的大庄院。
金雀山和银雀山，拱卫着州城。
山不高，满山青翠。
山麓一带，星罗棋布散落着一些园林别墅，和大户人家的庄院，往来州城片刻可到。绝大多数是豪绅大户的别业，他们在城中另有住宅；有些地方被列为禁区，由豪奴打手巡视，不许闲杂人等接近。
这群人，消失在杜家的园林大宅内。
※※※※
银雀山杜家的聚奎园，是本州名园中的佼佼者。
杜老爷杜元仲，是本州四大豪绅之一。
但在州城内外，知道杜者爷是名震江湖，人见人怕的邪道巨孽邪剑杜律的人，真没有几
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