品級名號，皆倣天朝官制。前所授官，皆書吏出身，由書吏未入流遇缺以次遞陞；今則重科目。科場例三年一試，命督學官出典試事。各省童生赴省垣試文藝、經策、詩賦，佳者取中舉人，合式者取進秀才。秀才四十歲選授教職，舉人選授知縣；未出仕者應會試，中式進士。殿試，王親點翰林部屬，並知縣即用，無及第名色。其武職仍國舊制，不設武科。居官俸薄，治獄訟不敢通賄賂，犯者法綦重；雖布、按大僚，無數百金之積。平日不冠履，赤腳；臨民、見國王亦如是。有功者賜帶履，上殿許穿缺後朱履（俗名淺拖）。惟大祭祀，始按品級服章服，袍笏靴帽，悉如漢制。又人置兩荷囊（狀如荷包而大），文具食品悉貯其中，有職事者攜以隨身。出入張青油蓋（以大雨傘作蓋），不分彩色；有功加賜一蓋，以擁蓋多者為榮。坐輞子，不論尊卑，俱兩人肩抬（輞子即肩輿，用竹杖一條，下以絲網一幅，兩端施橫木維之，懸於杖之前後，以竹葉編成如龜殼狀蓋其上，兩旁垂蒲席作障。將坐時，揭起蒲席，從旁投入，仰臥其中。官則用木杖，飾以朱漆。其絲網，三品以上用紅色，餘皆藍黑色）。前導用健卒十餘人，各持鎗子、木杖、佩刀、藤條數對而已。
其軍卒不屬武將專領。文官大小衙門，配隸有定數。給役在省者曰省兵，戴竹笠（笠小僅可蔽首），塗金色，上插雞羽，衣用紅色嗶吱，綠緣綠袖；在府、縣者曰府兵、縣兵，笠塗綠色、黑色，插雞羽，衣用黑布，紅緣紅袖。所執器械甚精銳；但國不產鐵，少火藥（常時演習，鳥銃俱不點放，以手作勢而已）。兵士技力劣弱。以軍法嚴，臨陣雖死必赴。其將帥行兵，尤以巧計倖捷。民視軍勢勝敗為叛服，故乍合、乍離易生亂，亦恩信未能固結其民也。
其治民刑具，籐條、長枷、繚扣等物。杖責悉用籐條，輕罪荷竹枷，重罪荷木枷，加繚扣。至斬絞軍流，俱遵天朝律例定罪。法網嚴密，罪人聞捕役至，自來就縛；以一籐條押解數百人，無敢遁者。
其村莊各設社長、里長。有事擊木柝。村中被盜，社長連擊柝三次，鄰村擊柝應之，村眾四出截捕，莫能兔脫。捕盜以贓為憑；若被脫出門，無贓者俱不理，故鼠竊甚多。遇爭鬥事，不論男女，皆兩人相持，仆地上不起，謂之亂霸（先起者為理屈）；至親雖強不敢助。社長聞知，擊柝集眾調停，不解，乃聽告官。被傷者移臥仇家，日夜呻吟，不食。官抑仇家醫愈，方理其訟。民以此無械鬥，罕以爭毆致斃者。孕婦尤不可犯（毆傷孕婦，加倍治罪）。姦情事，以未嫁、已嫁論（姦犯未嫁者，若女子愿從，官為配合；犯已嫁者問斬罪）；無勾欄。尤嚴禁鴉片煙，賣者與食者俱置死罪，家產沒官。惟不禁賭博，遊民以為生涯，客民嗜者更多，有以賭致小阜者，遂相率效尤；氣習日偷，而官不之察，為可慮也。又逼於征斂（土人每丁，年徵稅錢十二貫，唐人減半），七丁給一兵之糧。地荒民惰，生計無聊，富者不及萬金，貧者皆負販樵採為業。
山多虎患。嘗見眾樵人檻一虎獻大官，官賞錢五貫。出虎置網中絆之，去其牙爪，移繫演武場。驅群象至，虎見，咆哮。象皆退伏，矢溺俱遺。惟一老象直前搏虎額，三驅三搏，虎仆地不動。然後群象爭以足蹂踐之，頃刻皮肉糜爛。問『何為然』？曰：『以擾象，使不畏虎』。象多力，解人言。各省堂俱畜十數頭，年習戰兩次（凡閱象，先以兵列成隊伍，驅象入陣中，束草為人當前隊，象引鼻搏擊之，立碎；惟遇火煙則避），號衝鋒軍，所向難禦（禦象之法，明史載：永樂四年張輔破安南，遇燧象，以畫獅蒙馬衝之，象皆反走）。究之獸雖猛，不如得民為可恃。
又嘗細驗其民情，雖漢裔居多，而雜彝燎舊習，詭隨輕吝，殊不可親。男子遊賭安閒，室中坐食，家事聽其妻。好著黑衣紅褲，戴箬笠（形如覆釜），見人則脫其笠，以低頭叉手為敬。衣服至敝不澣，蟣蝨常滿，捫置口中嚼之，謂吸自家生氣（貴賤皆然；官臨民，亦解衣捫蝨，不為怪）。性喜浴，冬月亦以冷水澆頂至足。婦人出貿易，椎髻跣足，以縐綢纏頭，戴平頂箬笠，穿窄袖紅黑綾衣，長垂地，臂纏瓔珞、瑪珯念珠或帶銅鐵鐲，不著裙，不施脂粉。凡食物、雜貨，肩至市，列地上，謂之排行棧（一日兩次，稱早市、晚市）。市中百貨雲集；其茶葉、藥品、磁器、故衣諸貨，皆中國客船販至售賣為多。
男女婚娶，聘金無定數（少者只錢十餘貫）。至期，婿同媒妁詣婦家引婦歸（婦隨夫行，不用輿馬）；兩家隨行皆婦人，無燈彩音樂。若婦棄其夫，還其聘金而歸。女好納唐人為婿，呼唐人為叔。俗例：女子均分家產。祀祖先，必兼祀岳父母。不立主，寫詩聯粘廳壁，置香位焉。家所祀神，稱本頭公（如中國閩屬之稱土地公）。庭中祀九天元女（豎一高木，設龕於上，以安香位，下多植紅竹及諸般好花）。其神廟設神牌位，不雕像。迎神用一人行歌，旁八人擊鼓為節（或四人），無他樂器。入廟，燃爆竹無數，謂之吉利。
民居多草屋（凡磚瓦石灰皆貴），中間高，四圍低。室前垂竹篷障門，晝則擎起。居處無椅桌，作低床，日夜宿其中。不制被褥，寒則以席捲而自覆。惟中國人流寓，富者有構瓦屋，高門戶、備器物，稱大家圍。飲食設一銅盤（無銅盤則為不敬）置席上，列肴饌其中。酒甚醇，冷酌。牛豕魚肉半生熟（肉食無烹飪，以帶血未熟者為甘美；每物只少許，一箸可盡）。復供數大盤，率切生菜、雜生草，和鹹魚汁啖之（炊器用銅鐺，號本扣，故多食草菜以解銅毒；又無醬油，以魚汁代之，甚腥臊）。飯畢，以手洗面（不用臉布），人進順化茶一簋（順化即王城所在，今改富春，地產茶，能解銅器毒，亦消暑氣，味甚苦沚），以紙條捲煙草葉燃火吸之（不用煙筒）。常啖檳榔，多黑齒。遇喜慶事，亦演戲作樂。
嘗道出常信府，見逆旅主人畜孌童、韶女一部，能演雜劇。同舍客醵錢二貫，邀賞其技。劇兒以朱墨塗面，著窄袖短衣襪而不履，跳躍盤旋，作天魔舞，舒拳踢腳，撫髀拍張，聽鳴金為度。又易素面，著錦襖，扮蜀先主別徐元直故事，促節曼聲，嗚嗚欲絕；劇師或吹笛、彈胡琴、擊鼓節曲。俄而四女子並肩出，纖腰細步，聯臂踏歌，姿致殊妖媚。歌罷，膜拜作謝。
又嘗在諒山，見一老嫗彈嘴琴（狀如俗之月琴，而柄甚長，有四絃，聲微韻遠），二女子炫粧出度曲，亙唱低吟，餘音凄咽。每一曲終，輒對語喃喃，不可曉。又能作婆舞，進退輕盈，嬌轉欲墜。眾擲以金錢，則秋波流睇，含笑嫣然。異方之俗，亦別具一娑種風情，人多邀以侑酒；有一、二能唱中國歌曲者，尤人所艷好。
其巫祝醫命、星卜算術諸家，皆唐人為之。海船至，則各人色俱備。中國船所聚，以嘉定（即隴奈）為多，次廣南（即惠安），次平定（即新州）、廣義，次富春（即順化）、南定（俗稱碑放）、又安等省。凡市賈之譁寂、徵稅之盈虛及官史所獲送禮之利，皆以船之大小多少為差。船以冬到、夏還。俗云：『孔雀徙，唐船來；蘇和鳴（昔有一繼母所生子名蘇和，以事逃安南不返。次年，母遣繼子往尋之；繼子至安南，訪弟無音耗，不敢歸，病死，魂化為鳥，四處呼蘇和，唐船將回，悲鳴尤甚，因名蘇和鳥。今此鳥甚多，其聲宛然蘇和也），唐船返』。數年來，官禁肉桂、生糖等貨，不准私販出口，定官價採買，歸王家商販；又增商船稅例。以此中國船益稀少，十減五、六，民甚苦之。其河內（即古東京）、平順（古占城，界內有火炎山，入夏以後，地熱如火，日間不可行，往來絕跡）等省，悉本處小船通販，粵貨甚多。船號「牙仔船」（大者可載二百餘擔。臺灣郡志載，康熙五十六年，有籐釘小艦飄風至澎湖，即此等船），船底皆竹篾編成，外塗椰子油，惟船上用木片。餘小船皆然。亦有木底者，以籐密維合縫處，水注入，以木杓不時挹之（地不產鐵，故小船俱不用鐵釘。「海國聞見錄」所謂軋船無首尾，沒水，密釘細縷於甲板船底，遠遠以數百船棹槳牽曳之，其船擱淺，西洋船畏見廣南軋船；或即所見牙仔船也）。大抵濱海利賴，最喜帆檣輻輳，貨產流通；不然，貧無業者，悉轉溝壑矣。
其耕農不糞田（蔬菜被糞穢則不敢食），亦無桔槔運水（家用無木桶，皆以磁甕汲水），旱則聽苗自槁。稻不分早晚，收穫復播。高地種黍稷、落花生（一名土豆），少栽地瓜，無高粱、荳、麥。土產金珠、玳瑁、珊瑚、奇楠、沉檀、束香、肉桂、烏木、蘇木、胡椒、蘇合油、羚羊角、象牙、犀角、兕虎、猩猩、狒狒、孔雀、白雉、翡翠、蚺蛇、蟻子、波羅密、甘蔗糖、椰子油、花生油、薯榔藤、檳榔、棉花、土布、縐紗、花綾、細絹、螺鈿等物。
地分三十二省：富春（王城所在）、廣南、廣義、平定、富安、高綿、慶和、平順、邊和、嘉定、河僊、安江、定祥、永隆、廣治、廣平、又安、河靜、清華、寧平、南定、興安、興化、山西、宣光、河內、海陽、大原、北寧、廣安、諒山、高平。計南北長五千餘里，廣不上四十里，皆沿海一帶。惟河內、嘉定二省地面闊大，物產尤豐（河內裕珍寶器用、嘉定裕米榖糖油）。無此二省，則越南所出之利，不過當中國一郡耳。西南入內山，則高岡遠林，連亙幾千里，人跡所不到，非章亥所可窮矣。
廷蘭以風濤之厄，身履異域，雖譯語不能盡詳，幸遇同鄉流寓者眾，得隨地訪聞其事；益知我聲教所被，能使窮荒海壤，喁喁向化，中外一家，贈資得歸鄉土；何莫非聖天子高厚之成生哉！敬就管見所徵，紀其大略。
芸皋夫子評：寫外藩，據事直書，而夷情自見。抑揚處皆得體，是謂識職。
●跋
右蔡生香祖所著：一曰「滄溟紀險」，述其舟人不慎，冥行而幾敗也；一曰「炎荒紀程」，述其履危而平，歸途所經歷也；終以「越南紀略」，則旁及其典章、服物、風土、人情，以見國家聲教所及，無遠弗被也。
先是道路之言，謂蔡生是行不復矣。廉訪劉次白先生為余言曰：『蔡生蓄道德而能文章，負奮發有為之氣、淵深博麗之才，不得志於有司，而復阨之若此，天道當不其然』！既而音益杳，言者益眾。竊意古今環奇之士，自靈均而下，如王子安、李供奉之倫，不為造物所容而淪沒於波濤者，往往有之，則亦未見其必然也。
今果如廉訪公之言，蔡生歸矣。既拜其親，以次來謁吾庭。余為詢其梗概，語不能詳。越數日，錄其所著以進。益信生之中有所得，遇難而神明不渝，非浮華之士汨於利祿者之所能幾。宜其傾倒於蠻貊之邦，而所至如歸也。
若其「紀略」所言，則皆得諸見聞、考諸史籍，而不類志齊諧、記十洲者之無徵不信。生之嗜學，殆不以夷狄患難而有間矣。吾知自是而後，道德益堅、文章益增奇氣。他日有位於朝，必能齊禍福、一死生，而卓然有以自立。天之走生於險、而使之水陸萬里也，豈無意哉！次白先生既為之敘，於是綴數言以歸之。
道光丙申七月既望，知臺灣府事友人熊一本書。
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