下雪了。怕赶不上班车，妻子提前叫醒了他。她已经买来早点，门厅地上有些凌乱的濕鞋印。他到阳台上站了一会儿没有风，雪花飘得很柔和。
不行。脑袋还是昏沉沉的。
感觉很微妙。以前也有过几次，但记不清和这次是不是一样。考大学那年，从县城回到山沟的家，有过这种感觉。如果没有接到录取通知书，会怎么样呢？这个问题他从来没有想过。事情很少让他失望。将要得到某种东西之前，让人不平静的不是喜悦，而是类似恐惧的不安情绪。生活的每一次上升都面临这种局面，结果无一不是以他得到该得的东西而告终。
这一次他没有把握。
消息已经传开。食堂、楼道、办公室，到处都是议论和猜测，他要升副院长了，或者不是他而是别的某一位要升副院长了。他表面上若无其事，但心里比任何人都紧张。
他分析出许多不利因素。组织能力不足，业务知识不全面，遇事虽然冷静，但不够果断。想得最多的是他和她的关系。他确认这是一个污点。掩盖是可以的，但永远不可能消除了。想到她有可能给他造成难以挽回的损失，烦躁的情绪就达到顶点。
“副院长，真的吗？”
“有可能。”
妻子也没有给他安慰。她太兴奋。他原以为她会淡漠，会劝他安心于学术，那样他心里的压力会减轻一些。
女人都是一样的。可能不是虚荣。地位毕竟是个很实在的东西。它的誘惑力恐怕任何人都难以拒绝。没有指望的人才会对它冷淡。跟女人有点儿相似，但比女人堂皇。
“慢点儿走，小心滑倒。”
“晚饭不要等我。”
“你忙吧，我等着你。”
妻子为他掖好围巾，比平时更加温柔。她的目光像个新娘子。
雪很大。有些地方干净了，有些地方脏了，黑白分明。路上的烂雪像污泥，树塔上堆着洁白的花絮。空气真好。
今天他准备向华乃倩摊牌。时间是他定的，地点自然还是老地方。这是他第一次采取主动。昨天华乃倩在他办公室里显得很激动。她可能误解了他的意思。他害怕对她的打击太突然，不忍心告诉她这是最后的分离。但华乃倩执迷不悟的样子也让他恼火。明明知道他的处境，如果真爱他，本应体谅他的苦心的，她却只知一味地榨取。
他已经不单单是后悔。
分别可以更干脆。挑中老地方，不能不说是怀着很隂暗的心理。他读遍了那个蕩人心魂的身子，猛然丢弃的念头用厌倦无法解释。它勾出了数不清的留恋。正视内心的真实是可怕的。
华乃倩小腹上有一块不大的黑痣。
他不爱她！但人的记忆却牢固而详细。他内心的叫喊显得更加虚伪。双重的、捉摸不定也无从揭露的虚伪！
班车在东单停了一下，上车的人里有华乃倩。她的呢子大衣是浅色的，介于黄和粉之间的一种说不清道不白的颜色。他把目光移开，想看看手里的杂志。在班车上看点儿东西是老习惯，今天却读不进去。
直到晚上，他没有找到和华乃倩说话的机会。如果有这种机会，也许会使他改变决定，换一个幽会的场合。
在咖啡馆里或便道旁，她会歇斯底里大发作吗？
院党委开了一整天扩大会议。周兆路和另外四个副院长人选也应召参加。问题已经明确，五个人要轮流答辩，接受临时组织的考核委员会的质询，然后根据高低优劣确定最后的当选者。会上讨论了答辩的结构。施政纲领，这个词时髦得令人讨厌。
没有人退缩。有一种莫名其妙的紧张气氛。这是存心折磨人！周兆路强烈地感到命运始终操在别人的手里，答辩无非是让人更直接地面对残酷的选择。
老刘也是五人之一。表态时他语气激昂，声称准备接受挑战，接受上级和群众的公正评价。他太急切了，他不会走运，性格决定了他的失败。
“我愿意试一试，不论成功与否，从全局考虑一下院里的业务情况是有益的，感谢领导给了我这样的机会。”
周兆路简短地谈了想法。含而不露。他知道自己给在座的人留下了什么印象。从第一个回合开始他就要全力以赴。
钱老来电话勉励：“你口才好，这样对你更有好处！认真准备，有什么问题可以来找我……”
老头了在院里势力很大。他当然要找他的。周兆路感到好笑的是老人的另一句话：“你可要为我争口气呀……”
我凭什么要为你争气呢？入选后面隐藏着复杂的人事关系。这倒是他可以利用的一点。那么，就为老头子争口气吧！
傍晚，他乘车来到永定门外。窗口有灯光，她在等他。雪在脚底下咯吱咯吱地[shēnyín]，一股淡淡的哀伤涌上心头。他记不清来过多少次了，这种心情还从未有过。
楼道里冷嗖嗖的，他生怕遇上什么人，尽管他谁也不认识。
他动作很麻利，转眼登上五楼。门开了一道缝儿，他看也不看就挤了进去。他忘了到底敲了几下门，应当是三下，这是用过多次的信号。他没和她一起来过，她总是先进去等他，把一切都准备好。他不可能呆得太久，时间显得很宝贵。
水已经烧好了。床上是摊开的被子。她穿着羊毛衫，脸红扑扑的，把他的呢子大衣往衣架上一挂，便急匆匆跑过来拥抱他。他看了看窗帘，又着看床头那两个并排放着的枕头。她睡里边，他躺外边。这个模式跟他
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