“庄怡平吗？”黑影以严肃的口吻问。
“正是区区在下。请教！”他也庄严地回答。
“不必知道老夫的来历。”
“这似乎有点不公平。”
“天下间的事，不会有绝对的公平。”
“有道理。阁下有何指教？”
“请尊驾从现在起，不要再往枫桥杨家打扰。”
“是阁下的意思呢？抑或是拔山举鼎的意思？”
“尊驾以为如何？”
“庄某很笨，猜不透。”
他率直地说：“在下只想知道，如果庄某不答应，是不是有危险？”
“你说呢？”
“又是猜谜。不过，在下可以给阁下肯定的答复。”
“老夫洗耳恭听。”
“首先，在下声明，在下的答复是可以公然宣称的事实，不是秘密，更不是害怕危险，害怕阁下的威胁。在下的答复是：庄某不会接近枫桥杨家，送上门去让人再送上竹刀阵，毕竟不是惬意的事。那些人不但人多势众，而且不顾身份不讲规矩，明枪暗箭齐施，火弹毒葯无所不用其极，在下势孤力单，有天大的本事也奈何不了他们。在下怕死得很，死过一次，再也不想死第二次了。但钟不撞不鸣，鼓不打不响；他们如果不顾一切找上了在下，在下不会善了。阁下，明白在下的意思吗？”
“你的意思不算过份。”
“谢谢。阁下满意了吗？”
“暂时算是满意了。”
“暂时？阁下，不要大贪心，见好即收，天下大可去得；太过份的要求，结果不一定会圆满。好了，阁下已耽搁在下的睡眠时间了。”
“急不在一时，是吗？如果尊驾遵守今晚的承诺，事后，尊驾将会有意想不到的好处。”
“但愿如此。”
“彼此彼此。”黑影让开去路。
“在下已经猜出阁下的来历。”
他通过后止步回身说：“你找错了对象，阁下。”
“真的？”
“万家生佛不需要阁下相助。”
“原来你是胡猜。”黑影笑了。
“真的吗？就算胡猜好了。后会有期。”说完，他转身头也不回扬长而去。
“这年青人很有豪气。”
黑影向隐起身形的同伴说：“真该试试他的真才实学。”
“就凭他把走狗们闹得手忙脚乱，雞飞狗跳人心惶惶的情势看来，拔山举鼎不论才智武功，都比他差了一大截，他一定很不错，试不得。”那同伴用女性的声音说。
“走吧！我们得加强准备。”
怡平直睡至日上三竿，方懒洋洋起床梳洗。
这两天没见到高嫣兰，他真有点如隔三秋的感觉。高嫣兰的音容笑貌，一直就缠绕着他，挥之不去，迎又不可即，真令他烦恼。
早膳毕，店伙来收拾食具，同来的是一位青衣大汉，进门便神色肃穆地向他抱拳为礼，说：“是庄兄吗？来得鲁莽，庄兄海涵。”
“好说好说，老兄，请坐。”
他轻松地笑笑，摆手肃客：“在下正是庄怡平，请教老兄尊姓大名？”
“在下有事找庄兄商量。”大汉说，注视着店伙收拾食具。
店伙识趣，匆匆收了食具走了。
“在下彭大夏。”大汉压低声音。
怡平一怔，心说：麻烦来了。
“原来是湘南七豪杰的宝庆彭飞枪，失敬失敬。”他客气地抱拳为礼。
“不敢当。”
彭飞枪就座：“韦前辈派在下传话，老弟请抽空出外走走。”
“彭兄有话请说。”
“请老弟正午时分，在码头雇舟至扁山，在黄石湾见面，务请大驾光临。”
“这……”
“韦前辈说，不见不散。”
“好，在下准时到。”他只好答应。
“在下这就回去上覆韦前辈，告辞。”
“彭兄请。”
送走了彭飞枪，他心中甚感不安。
从码头雇小舟往黄石湾，不过五六里。扁山，原来叫偏山。小船叫偏舟，山形似偏，所以叫偏山。山上遍生虎竹，山顶有座哑女塔，据说有神人遗迹。哑女塔曾经有段神话，其实与其说塔可以镇洞庭风涛，不如说建塔是为了镇山下的龙窟。
山西麓就是黄石湾，外湖湖面下有巨大的黄石正挡在航道上，暗流激蕩，舟子无不心惊胆跳，不时有船只搁撞沉没。山上的哑女塔是白色的，可作为航行的指标。那时，只有海舶使用磁针罗盘，内河的船只皆用目视决定航道，难免有误差，船撞礁的事时有发生。巨石不止一座，东起扁山，西至君山，三十里湖面都有，外地来的船只怎知何处有暗礁？所以只好碰运气啦！
到了码头，码头南端泊了不少专供行驶湖滨各地的小舟，还有几艘专用来救生的钻风船，一个时辰可以行驶四五十里，风大甚至可驶八十里以上，是当时最快的船只，名闻天下，专用来抢救湖中的覆舟，救人心须分秒必争，这种快船应运而生，水手都是一等一的水中蛟龙，三十岁便得准备退休了。
迎面来了一名水手，朴实的面孔，脸色如古铜，含笑打招呼道：“客官可是要雇船到君山？”
“到扁山。”
他往湖南面的扁山一指：“短程的，去不去？”
“这……客官赏小的一两银子，小的就去。”
“包来回二两银子，公平吧？”
“多谢多谢，小的领路。”
船是小单桅，无风用桨，三名船夫二两银子够公道，来回一趟十来里，嫌的是辛苦钱。
船立即解缆，撑离码头立即升帆，吹的是东风，船离岸极为顺利。船轻快地驶出两里外，突然风帆一转，向西顺风飞驶，驶向烟波浩渺的湖心。
他站在舱面，背着手转向后舱的三位仁兄笑笑。
“如果见了洞庭王，我庄怡平如不把他的背筋抽出来，就不配称孤魂野鬼。”他说。
“你见不到洞庭王。”
誘他上船的管帆操舵大汉狞笑：“你会见到龙王爷，龙王爷会把你为附马，我不信你会有胆量抽龙筋。”
“我现在给你十下数。”
他伸出右手，手中有从店中留下的一双竹筷，每根筷折成两段，共有四段，说道：“数尽，就有人去见阎王而不是龙王。我开始叫数了，一！”
“你少吓人，阁下！”
另一名大汉狂笑：“哈哈！水上水下是咱们的天下，你……”
“二！三！四……在下从不吓人。洞庭湖虽大，绝对没有东海黑水洋危险。在下曾经驾船至黑水洋找传说中的东海龙王，可惜没碰上，只猎了十余条巨鲛。老兄，你可知道巨鲛是啥玩意？五！六……”
“你骗不了人……”
“骗人？每一条巨鲛，都比你这条船长三倍，一口可以咬掉你这种好汉九个头。七！八……”
一段竹筷破空而飞，风帆突然骨碌碌下堕。
升帆的主索粗如雞卵，桅顶高三丈，上面的滑车吊绳粗亦相等要想用半段竹筷射断滑车吊索，那是绝无可能的事。
不但吊绳断了，滑车也碎了，风帆怎能不掉落？
“九……”
“有活好说……”大汉终于惊怖地大叫。
船头到船尾，长不过两丈，竹筷能将三丈高桅顶的滑车射碎，射船尾的人还会有问题？
“你们可以跳水把船弄翻呀！”怡平神态悠闲地说。
“和你这种人玩命，不会有好处的。”
大汉挥手示意命同伴驾桨：“人还没跳下水，恐怕就没命了。”
“你倒是有自知之明。”
“你赢了，往扁山。”
“黄石湾。”
“好，黄石湾。”
“你们是洞庭王的人？”
“不错。”
“得人钱财，与人消灾；在下不怪你们。你们知道南衡来了？”
“大概是前天晚上到的，昨天傍晚咱们才得到消息，敝当家与南衡有点旧怨，所以……”
“所以洞庭王愿意与走狗合作？”
“说来说去都是为了几个钱。庄爷，你知道一万两银子，可以养活多少人吗？”
“没有那一万两银子，你们同样活得好好地。老兄，告诉你，不义之财，要了会坑死人的，刚才你们就差一点……不，差一声就送命了。请转告洞庭王，叫他千万不要招惹像我孤魂野鬼这种人，那不会有好处的。我要刨出他的根底来，并不是太难的事。”
“在下一定将话转告。”
“谢了。”
船靠上了黄石湾，湖岸树林里钻出一个紫褐色脸膛的大汉，老远便高叫：“庄兄信人，无限欢迎，请林子里见。”
那林子里站了一大堆人，大概湘南的武林子弟全来了，人数不下四十之多。
为首的人是南衡居士韦安仁，一旁是风华不减当年的女飞卫俞凤至，和次于云翼。
女飞卫冷森的目光，相当不友好。南衡居士毕竟是见过大风大浪，有声望有修养的前辈名宿，神色倒是相当安详，但脸上的隐忧显而易见。
恐怕只有韦云翼一个人是友好的，其他一个个怒目而视，怒火内蕴。
他在三丈外脚下一慢，含笑行礼问好：“韦老伯韦大娘好，庄怡平向两位请安。”
‘贤侄少礼。”
南衡居士破例回了晚辈一礼：“贤侄，小女目下何在？”
“在神萧客梁老前辈身旁。”
“是你唆使她出来闯祸的？”女飞卫火爆地质问。
“韦大娘，小可与今嫒自小是邻居，上次小可返家，与今嫒仅见过两三次面。十年，少年子弟江湖老，小可根本就不记得令嫒是何模样。韦庄两家虽毗邻而居，但极少往来。小可再不成材，也不会唆使人家的闺女出外抛头露面。庄家虽然算不上书香世家，至少敬天地鬼神小有名望。庄家的子侄，不敢说都是人间麟凤，至少每个子侄，都不会为非作歹替家门蒙羞。韦大娘，你这种责难倒因为果，算公平吗？”
他本来就对韦家有成见，成见来自小霸王韦云飞，因此说起理来，言词甚有份量。
“你……”女飞卫怒火上冲。
“我怎么啦？韦大娘，你为何不去问公孙云长？令郎令嫒之所以前来岳州，可说皆是公孙云长做的好事，令郎尤其顽劣不堪。令郎失陷在走狗手中，完全是公孙云长把他送掉的。为了援救令嫒令郎，我庄怡平出生人死，与走狗们拼过无数硬仗，九死一生。昨晚得知今郎被囚禁在曾八爷家中，闯龙潭虎穴直捣中枢，虽然徒劳无功，但我已尽了全力。公孙云长目下在碧湘老店，与被他拖下水几乎断送掉的高嫣兰，同在万家生佛身边，诸位何不去找他对证？我来了，我不怕你，拔山举鼎的一群上百走狗，加上鄢府周、郑两夫子，也奈何不了我庄怡平，你不要摆出这种阵仗来吓我。话不投机半句多，告辞。”
他确是愤火中烧，为了纯纯姐弟，他确是九死一生，其实他根本用不着多管闲事，这世间好人难做。
“贤侄请留步。”南衡居士总算不糊涂。
“有什么事，老伯可以先问公孙云长。”
他转身沉声说：“如果不是为了令媛令郎的闲事，我庄怡平早就到了南京花花世界快活去也。走狗们搜刮天下，锄除侠义道高手名宿，与我庄怡平毫不相干，我犯不着与走狗们结深仇大恨自讨没趣。老伯，你目前只有两条路好走，两条路都很崎岖，因为你是侠义名宿。其一，替走狗们锄除侠义门人，以救你的儿子；其二是与万家生佛联手合作，牺牲一个儿子换取千秋侠名。言尽于此，我在碧湘老店落脚，暂时还不打算离开，有事在店中候教，告辞。”说完，他回头飞掠而走，一跃四丈余，有如电射星飞，速度骇人听闻。
“贤侄请留步……”南衡居士大叫。
群雄膛目结舌，被他的超凡入圣轻功吓愣了。
女飞卫毕竟不是太过刚愎的人，怡平这番话情至义尽，理由充分，不由她不动容。
有些刚愎的人，有时反而能接受别人的顶撞；女飞卫就是这种人，事情一过便冷静下来了，但口中仍不饶人。
“这畜生可恶！”女飞卫恨恨地说，却不提儿女被怡平引誘出走的事啦！
“凤至，你不觉得他的话很有道理吗？我们应该去找公孙贤侄。”南衡居士平心静气地说。
“鬼的贤侄！”
女飞卫怒火又升：“如果这件事真是公孙小畜生在搞鬼，哼！我饶不了他。”
“爹，目前最重要的事，是营救小弟。”
韦云翼忧心忡忡地说：“向拔山举鼎要人。”
“对，找走狗们要人。”群雄中有人大声叫嚷起哄。
“千万不可妄动，诸位。”
南街居土不胜焦灼地说：“只要一露脸，老朽便脱不了身，势将被他们牵着鼻子走了。”
“爹，这件事恐怕只有庄兄弟能应付得了。”
韦云翼说：“看了他的身手，毫无疑问地，那天晚上对付鬼丐与剑无情一群走狗的人，定是庄兄弟所为。咱们来了两天，得到不少消息，走狗们提起庄兄弟，几乎没有不怕的。”
“他不会帮我们的忙了。”
南衡居士摇头苦笑：“为父看得出，他对咱们韦家成见甚深，良难化解。唉！目前为父只有一条路好走。”
“爹的意思……”
“与万家生佛吴老弟合作。”
“不行！”
女飞卫极力反对：“咱
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