我解被制的经脉……”
“老天！这太冒险，上次为了解封经对时丹，任何人也解不了……”
“我必须冒险，总比等死好得多。”
“不要，求求你，等梁老爷子来了再说好不好？”江南妖姬急得跳脚：“如果你有了三长两短，我不要活了，我……我不能给你。”
“好，再等一天。”他语气坚决：“不管梁老爷子来不来，我一定要赌一次运气。我有预感，拔山举鼎的毒针，很可能上面的毒得自毒僧百了，毒僧的追魂五芒珠上的毒刺，也是打造好之后才浸淬上去的。这两枚毒针也一样，所以要查针主极为困难。销魂菊得自拔山举鼎，而找拔山举鼎几乎是不可能的事，他四个化身就令人头疼，梁老爷子决不可能从他那里弄得到解葯的，我只能碰运气，赌比不赌希望要浓厚些。”
“我不管，我一定要等梁老爷子前来作主。”江南妖姬的态度也是坚决的。
乔远是天黑以后才回来的，带回一身疲倦，整天他都在城内城外奔波，搜寻神箫客的踪迹，失望地回来了。
走狗们已全部撤离，乾坤一剑父子，已带着群雄追到武昌去了。如果神箫客也跟踪前往，在岳州等待岂不白费工夫？
又过了两天，宝贵的时光，在焦灼的期待中消逝。
怡平的气色越来越差，已到了奄奄待毙的境况。
近午时分，江南妖姬喂了他一碗肉汤，然后含着泪替他净身。
她发现怡平背部的针口流出的青蓝色液体，已逐渐变成酱黑色，创口也正在逐渐肿大，这是不吉之兆。
“兄弟，你觉得怎样了？”她一面用巾擦拭一面问，泪如泉涌，她真该擦自己的泪水：“告诉我，兄弟……”
“痛。”怡平的声音微弱得不易听清：“麻，沙……沙大姐，让我碰运气吧！再拖下去即使毒自己离休，我的脊骨也会腐烂，我不要这样死！”
“兄弟……”
“不能再拖了，把我的百宝囊拿来。”他痛苦地咬牙说：“让我自己决定自己的生死吧！沙大姐。”
“兄弟，我……我怎办……”江南妖姬以手蒙面，绝望地哭泣。
他想起疫师斑权，但现在如何能去找？想由乔远去请，但这会破坏自己的诺言；疫师斑权不希望任何人知道自己身份和隐身处，只许他一个人前往。
“给我！”他全力大叫。
人活在世间，活得相当艰难；生命是脆弱的，随时随地皆可能毁灭。一场瘟疫；一场天灾；一场人祸……死的人千千万万。
看不破生死，是非常可悲的事，不择一切手段以求保全自己，便会做出伤天害理的事情来。
他用自己的命来碰运气，并不伤害任何人，因此他心中没有负担，而江南妖姬却承受不了这千斤重压。
可知两人都是性情中人，都在承担天人交战心理上的折磨。
江南妖姬银牙一咬，取来他的百宝囊。
“兄弟，你听着。”江南妖姬用变了嗓的声音说：“死于情死于义，在大丈夫来说，这是相当平常的事。我是一个婦道人家，我没有勇气，因为我有了乔远；为了乔远，我没有勇气死于义。如果你有了三长两短，我和乔远披麻戴孝，送你的灵骸回故乡。今生今世，只要有可能，我会耐心地等候机会，用任何手段杀掉拔山举鼎慰你在天之灵。现在，你告诉我怎样用葯。”
“这件事交给我。”身后传来熟悉的语音。
江南妖姬转身一看，精神突然崩溃了。
“乔远……”她声泪俱下，投入乔远的怀中。
身后不止乔远一个人，刚才说话的就是神箫客。还有两个人，南衡居士和女飞卫夫婦。她身心俱废，耳目失去警觉，几个人登堂入室，她竟一无所知。
“逢春，不要怕。”乔远轻拍她的肩背：“庄兄弟吉人天相，不会有危险的，我们向上苍祷告吧！”
女飞卫眼睛红红地，动感情地说：“沙姑娘，你这一番话，会愧杀许多人；愚夫婦就是其中之一。”
“你们都出去。”神箫客下逐客令：“庄哥儿死不了，用不着哭哭啼啼。这小子是个铁打的人，生命力强韧得很，要不就拖不到现在。”
人虽然是脆弱的，但有些人的生命力却特别强韧，像禽兽一样具有强烈的求生意志。动物不小心吃了毒物，会静静地抵抗毒物的侵害，如果渡过危险期，便会迅速地复原。
人体内本来就有抗毒的功能，甚至会将毒物排出体外。
怡平所中的毒物，确是毒僧百了的遗物。
用毒的行家，会对某一种自己发现的毒物有偏好，毒僧百了也不例外。怡平从毒僧处获得各种解葯中，当然有解毒僧偏好毒物的解葯。
拔山举鼎并不想很快地要他的命，所以要销魂菊不刺他的要害。同时，针上的毒是蘸上去使用的，刺入时衣帛与创口的皮肤，事实已抹掉不少毒物，真正随针入体的份量并不多。真正令他徘徊在鬼门关内外的原因，是被制的经脉，令他成了瘫痪的人，无法与病毒作有效的抵抗。
一天、两天，他的气色逐渐转佳。
南衡君士夫婦早上来，晚上回城，因为城中有许多事待办，必须回城处理。
他从鬼门关内逃出来了，死神的手收回去了。
第三天，他已经可以下床行走了。
这天一早，碧湘老店中相当忙碌。
万家生佛右臂吊着伤巾，与好朋友称为何方的人，正在打点动身事宜。
雇来运棺木的船已准备妥当，十二具棺材，表示这次他带来的人，几乎死掉一半，活着的人，多多少少也受了伤。
这次来岳州救援许州三杰，人没救成，反而大败亏输，死伤极为惨重。
那天要不是南衡闻警不顾一切率人赶到支援，又恰好碰上快活刀一群神秘高手光临，他必定全军覆没无一幸免。
风云四霸天最先除名的人，算是万家生佛了。
他恨透了乾坤一剑父子，那两个混帐东西应该早早到达岳州会合的。
许州三杰本来就是乾坤一剑的人，乾坤一剑以道义邀他前来助拳，自己却在双方了断之后赶到，最后籍口追赶拔山举鼎，便又匆匆走了。
已没有人敢追随他了，乾坤一剑终于取代了他的侠义道领导地位，他完全丧失了号召力，凄凄凉凉踏上返仁义寨的归程。
受伤的人开始离店，到码头上船。
两人正在店堂结账，南衡居士夫婦匆匆赶到送行。
“吴老弟，这就走了吗？”南衡居士黯然地说：“这次老朽未能早日与老弟联手，而令拔山举鼎得逞，老朽深感惭愧。”
“安老不必自咎，这都是在下的过错。”万家生佛不胜感慨：“要不是安老率湘南群雄，冒丧子之险仗义支援，侠义门人全军覆没势难避免。安老，该抱歉的是我。贤伉俪不但爱子仍在走狗们手中，爱女也在混战中失踪，真是祸不单行。安老，日后拔山举鼎将对贤伉俪……”
“让他们来吧！老朽已经什么都不在乎了。”南衡咬牙说：“假使老朽查出小女姐弟真的仍在他们手中，老朽将号召天下侠义道英雄与他们周旋到底。吴老弟，届时或许还会与老弟携手合作呢！”
“在下已无能为力。”万家生佛惨然摇头：“血性朋友几乎死伤殆尽，今后没有人再敢挺身而出了，他们实力太强，财力雄厚，咱们这些激于义愤的乌合之众，怎能与有组织有计划，人才钱财空前雄厚的人周旋？安老日后如果出山，还是小心为上。”
“我会的。”
“还有，小心乾坤一剑。”
“老弟之意……”
“在下不好说。总之，小心他就是。”万家生佛眼中有无穷恨意：“在下实在想不出他迟到的理由，实在想不出他用意何在，更想不出他的儿子公孙云长突然离去的任何理由。安老，贤伉俪多保重，告辞了。”
送走了万家生佛，南衡居士夫婦俩出城，洒开大步奔向城陵矶。
五里亭在望，亭中有人歇脚，也是两个人，一男一女，穿了白袍白衣裙。从背影看不出异状，但一看便知不是俗汉村夫，这附近穿白袍白衣裙的人太少了。
接近亭口，亭内的人方转身而起。
“韦兄，贤伉俪请进来坐。”那位白袍中年人微笑着向亭中伸手萧客：“在下夫婦久候多时，今天贤伉俪好像来晚了半个时辰。”
这位中年人不但英伟俊逸，气度雍容，而且双目神光似电，行家一眼便可看出是个内功火候已臻化境的人。女的更是眉目如画，雍容华贵，风华绝代。
女飞卫年轻时是有名的美嬌娃，年届不惑仍然出尘绝俗，但相较之下，她也被对方的绝代风华所震撼，自叹不如，虽然对方的年岁并不比她小，那种雍容华贵的神韵，决非她一个武林英雄所能企及的。
南衡居士一怔，对方似乎已知道自己的底细呢？
“老朽到城陵矶看望朋友，今早有事耽搁了。”南衡居士定下心神入亭抱拳为礼：“兄台已知道老朽韦安仁，请赐示大名。”
“不要自称老朽，其实你并不老，只不过在江湖辈份高，名气大而已。”白袍人坐下说：“先不要问兄弟姓甚名谁，就叫在下为白袍人好了。”
“兄台既然有所不便，韦某不敢勉强。贤伉俪在此相候，但不知有何见教？”
“向韦兄打听一个人。”
“这个人是……”
“庄怡平。他失踪多日，在下夫婦深感困惑。”
“兄台是……”南衡居士脸色一变。
“韦兄看愚夫婦像是走狗吗？”
“韦某双目不盲，贤伉俪有若神仙中人。”
“韦兄过奖。庄小哥目下……”
“在城陵矶。”
“哦！贤伉俪原来是去看他的？”
“对，他被走狗所伤……”
“哎呀！”白袍人夫婦同声惊呼。
“目下已经脱险，将近十天，他几乎一去不回。”
“谁伤了他的？”
“销魂菊。由于他太过虚弱，经过情形还无法得悉。”
“销魂菊伤得了他？不可能的，韦兄。”
“详情要等他元气恢复之后，才能知道。”
“目下没有危险了？”
“正在康复中。兄台……”
“兄弟是冲贤伉俪而来的。”
“哦！请教。”
“令媛纯纯姑娘深爱庄小哥，贤伉俪可知其事？”
提起纯纯，南街居士脸色一变。
“不错，本来，兄弟打算返回故里之后，即央人至庄家提親。”南衡居士沉着地说：“庄、韦两家是近邻，两家颇有交情，结为姻親，韦某算是高攀了。可是，目下小女失踪，下落不明，一个大闺女遭逢这种意外，吉凶难料。日后如果小女有什么有辱门风的事，韦某不会厚颜无耻让庄家蒙羞，兄台明白在下的意思吗？”
“很好，令媛本来就配不上庄小哥。”白袍人的口气变了：“即使不出意外，令媛也……”
“兄台，你这是什么话？”南衡居士不悦地沉声问。
“老实话，韦兄。”白袍人语利如刀：“问题不在令媛，而在贤伉俪。”
“哼！你……”
“庄家是书香世家，贤伉俪从来就没把庄家放在眼里，见微知著，你们两家结親是严重的错误。”
“你……”南衡居士冒火了。
“你不要不承认，令郎韦云飞对庄小哥的态度就已说明了一切。”
“咦！你说我儿子……”
“韦云飞。韦兄，你儿子真替你韦家增了不光采。闲话少说，你能打消庄、韦两家结親的念头吗？”
“你这是什么意思？”
“你明白我的意思。”白袍人脸一沉：“我要求你们打消与庄家结親的念头。”
“办不到。”南衡语气坚决：“庄小哥于我韦家有恩，他……”
“以女儿来报恩，你是害了他们，害了你们两家。你如果答应，我会酬谢你。”
“你不要说得那么严重。有关结親的事，不必再提了，目下言之过早………”
“不是早晚的问题。显然你心中早已打算好了，一回乡就向庄家提親，不管庄小哥是否愿意，长辈们把親事决定，庄小哥想反对也无能为力，他不会做出逆親的事。”
“我正有这种打算。”南衡冷笑着说：“阁下，你为何要反对？”
“你们两家不配。我问你，你女儿如果出了意外，你就打消结親的念头？”
“这得看是什么意外。”
“譬如说：她移情别恋；她不爱庄小哥……”
“这并不算什么意外……”
“却可以引发意外。”
“这个……如果真发生这种事……”
“就不作提親的打算。”
“是的。”南衡居士咬牙说。
“那就一言为定。现在，我把一半礼物给你。”白袍人说完，鼓掌三下。
路对面是一座浓密的竹林，一阵枝叶籁籁声传出，两名锦衣大汉挟着一个人大踏步而出。
“云飞……”南衡居士夫婦同声惊呼。
小霸王韦云飞双目被黑巾蒙住，双手被挟牢，被连拖带拉带至亭口。
“爹！娘……”小家伙竭力大叫。
白袍人举手一挥，两大汉放了韦云飞，拉掉蒙面巾退至一旁。
南衡居士转身注视着白袍人
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