益，如今就有银子，也不好一时就完。奶奶到京，且把现在的银完了些。朱祭酒是大富，难道奶奶去借不得几千？老爷的同年故旧门生也不少，那时不借得三千五千。倘有人见老爷受此无辜，再上一本辨白，或者圣上赦免些，亦不可知。何必这般悲泪！”夫人道：“话虽近理，只是天气渐热，公子小，自然随我入京，小姐怎样独叫他回去，况十六七年未离娘畔，今日一旦南北分路，长途辛苦，教我如何割舍？”小姐哭道：“父亲事大，孩儿事小，母亲只分咐孩儿回去怎样就是。”夫人道：“如今水路回去，是犯官家小，也没有阻止，但女子家不便，不若妆做公子，衾儿、采绿，一概男妆，只陆庆妻子，与宋阿妳，老妇人不妨。你回去，把租税与管家算明，先计较二千上来，其余田产，得价就卖。京中要钱，我着李茂来取。”陆庆便去叫舡。初六日，夫人往北，若素往南，大家说声保重，洒泪而别。
若素同一干妇女上了舡，夜住晓行，一路回来，及到河下，日已平西。若素等仍改女妆上岸，来到门首，寂无人影，进了墙门，见第二重门上，两条犯封封皮，十字封着。陆庆急寻贾门公及两边从屋住的家人妇女都来，便道：“小姐且在我们家里坐，外边人得知不便。”若素听了，即跟李茂妻子家里来。众人道：“自三月二十四日，老爷拿问，我们闻得，日夜傍徨，后县官来说京师有服，说老爷坐赃银一万七千三百两，家私籍没，恐有疏失，钦差到来，地方官不便，遂打入里边，只除卧房不曾进去，其余俱写上簿，将门重重封锁，还着总甲同我们巡更守护。个个吓坏，家里人已逃去六七房，止有我们几个，有丈夫儿子在京没处去。后来闻得圣上准一本，免了籍没，方才不要总甲并我们守护。县官又来分咐道，虽不籍没，尚有赃银，倘家眷回来，必要申明上司，方许入去。如今小姐什么主意？”若素道：“我家赔偿银两，又不是贪官，怎说是赃银？”陆庆道：“小姐今日到此，随处可以栖身，家私什物料无人敢来擅取，但要银子进京，陆庆却不晓得，要小姐主意。”若素沉吟半晌，想房中那银子数目多，一时难取，夹墙里匣子，是易取的，趁今日无人知觉且取出来再处，因叫陆庆：“你且收拾行李，吃些夜饭再议。”到了黄昏，对陆庆道：“老爷无积蓄，止有祖造遗子三百两。你取长梯来，叫李茂儿子拿了灯，扒进去，我把钥匙与你，开到夫人房里，楼梯边夹墙板内，有个匾匣，你取来。”两人去了，一更将尽，果然取来。若素取匙开看，匣里另一个锦囊内有个晶瓶，知是明珠，不取出来。对陆庆道：“如今我住在哪里好？”陆应道：“此处公人颇多，未免觉察生疑。舅爷住在西门外十二里，乡村僻静，可以隐藏；二来我家租税俱在碧山庄，管家黄正，卖田粜米，交割又便。明晚唤一只小舡，赶出水关，住在那里去。”若素道：“这也有理。”是夜宿李茂家。明日晚上，陆庆引小姐等出城，往舅家去了。
再说楚卿冀州回来，管家周仁接问一番，又说：“相公去后，就报了科举，为今正宜用功，争得举人，婚姻更容易了。”楚卿依言，日夜勤读。到了仲秋，遂往开封府应试。与蔡德道：“吴相公是临生，必来应举，你可往贡院门首，帖着我的寓处，以便相会。”蔡德领命去了。
考过三场，甚是德意；到十六晚，忽听得外边有人问道：“店主人，你这里有个鹿邑胡相公么？”楚卿认得是子刚声音，急走出来，相见大喜，迎入里边。子刚道：“本期二月到府，不期房业颇多，变易甚难，直至七月终乃得妥。见试期近，因与家母商议，俟场完，顺便寻贤弟一晤。至九月移居，适于贡院前见尊示，所以跟问到此。”楚卿道：“今场事毕，弟正欲到贵宅，一者迎候伯母，二者访问沈氏消息，竟与兄同行何如？”子刚大喜道：“若得贤弟到舍，便是大幸了。”当夜二人抵足，谈出场中文字，明日遂同往汝宁。未知如何，且听下回分解。
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
