把衾姐赏你，岂不是妻子在我这手里？”楚卿接了诗题一看，想这妮子，到有风情可以买嘱，因问道：“姐姐芳名？”采绿道：“我叫采绿。”楚卿道：“衾姐会妆乔，我不喜他。若把你配我，我就做一首诗与你拿去。”采绿道：“夫人作主，似难移易。”楚卿道：“我只问夫人要你，难道他不肯？”采绿微笑道：“不要嚼咀。快些写诗，与我拿去。”楚卿道：“我心在你身上，那里写得出来？”采绿道：“前做几首，立刻就完；今这一首，就难起来？”楚卿道：“日间有小姐知音在面前，动了诗兴，就一百首也容易。今天色已晚，写不及。既然夫人不归，我明日送去罢。且住，我有一物送你。”遂到床头取一条红纱汗巾出来，道：“我要央你一件事。你对小姐说，喜新也要小姐诗看看，就求小姐写在我扇上。若小姐不肯，我当面也要求他。日间宋妈妈古怪，不许我进来；衾姐恶作，把中门关着。你明日见宋妈妈不在房里时，你就来开了中门，便是夫妻之情了。”采绿啐了一声，把楚卿打一下，抓了汗巾就走，道：“晓得了。”遂走进房，将楚卿的话，对小脸述了一遍。若素道：“闺中字迹，可是与人看的？衾儿，我看喜新，不是个下人，有些跷蹊。”衾儿道：“何以见得？”若素道：“你哪晓得，卫青厮役于平阳，金燮庸工于滕肆，法章灌园于太史。喜新此人，若无志气，就是个轻薄；若有志气，未必肯在此恋着你。”衾儿道：“扯住不成？”若素道：“老爷年老，公子又小，若肯在此，是个万幸。他若把你不在意中，哪里再寻出这样一个？我有道理，明日送诗来把话一试，就晓得了。”
到了次日巳牌时分，楚卿正在书房，只见采绿走来道：“我昨日把你的话，对小姐说。小姐道，‘闺中字迹，不可与人。黄昏在灯下做了一首，今早誊我在花笺上，未知肯与你，不肯与你。我偷他诗稿在此。’”楚卿喜道：“这是你乖巧。”接来一看，只见上面写着：
上限雨丝风片，烟波
春闺
画船，韵限溪西鸡齐啼
雨余芳草绿前溪，丝线慵拈绣阁西。
风影良缘成寡鹄，片时佳梦逐鸣鸡。
烟涵素鬓修眉润，波曳湘裙俏步齐。
画鼓一声催去后，船船都是动要啼。
楚卿看完，大赞道：“好一个有才情的女子。果然蕙心兰质，浓艳凄清，又如隔花唤郎，亲近不得，今日得窥其心胁，好侥幸也。”采绿道：“莫讲闲话。宋妈妈正在厨下，小姐叫我去唤李阿婶。你可送诗进去。”
楚卿大喜，急急进去。若素正在窗外。楚卿亲身递去道：“俚句在此，求小姐改政。”若素接来，只见上写道：
雨洗桃花嫁碧溪，丝添堤柳绿桥西。
风开廉幙嗔交蝶，片倚栋杆始伏鸡。
烟袅薰笼衾独拥，披萦湘簟体谁齐。
画眉人去无消息，船望江干日泪啼。
若素看毕道：“诗如五更杜宇，月下海裳。好情思，好风韵也。”楚卿道：“小姐不必过奖，但求小姐佳句，也借一观，以开尘目。”若素道：“女子诗词可是外人传得？况我并未曾做。”楚卿道：“从来一唱一和，喜新虽不敢与小姐倡和，但教我下次，做也无兴了。小姐决然做过，万祈不吝，题在喜新扇上，也不枉小姐指教一番。喜新是最知窍，决不与外人闻风的。”若素见说下次不做，心上爱他的诗，便沉吟道：“且再处。我要问你，你既有此才，何不读书，图个仕进？”楚卿道：“书都读过，没有什么奇书。”若素道：“既是饱学，何不去求功名，却在人门下？你若有志气，就在我这里读书。我对老爷说，另眼看你。”楚卿道：“功名易，妻子难，若不聘个佳人，要功名何用？”若素道：“衾儿甚有姿色，我把他配你。”楚卿道：“小姐美意，自不敢却，但书中有女颜如玉，若单标致如衾姐，没有才情如小姐，喜新也不必在这里。”正说到要紧处，忽采绿入来道：“快些从角门出去！夫人进来了。”楚卿一头走，一头叮嘱道：“千万写扇子。”若素也急急分咐道：“夫人在家，断不可进来。”
楚卿未到角门，夫人走到左厢廊下，早已望见，唤住道：“你进来做什么？”楚卿诨一句道：“要问朱妈妈讨个针用。”夫人厉声道：“朱妈妈昨日随我去，是你晓得，怎么支吾起来？”楚卿道：“喜新不晓得他住在人家，故此来寻。因见楼下无人，就出来了。”夫人心上有些疑惑，因是新进，不好叱他，乃分咐道：“非呼唤不许至楼下。”楚卿道：“晓得！”遂回书房。若素因楚卿出去，心上避嫌，只做不知，不敢迎接母亲，故意等夫人进来，方去问候。问候完了，回到自己房里，想：“喜新的话，明明是为着我，他又是功名易，妻子难，眼见得不是下人；衾儿决然绊他不住。喜新，喜新，你好痴算计，难道我就好许你不成？”又想道：“岂有此理！姻缘自有天定，我只守我女子之道罢了。虽然，我若太无情，只说我无眼力。他苦苦要我写扇，我只把唐诗写一首在上面，与他就是。”遂取扇写完，到黄昏时分，叫衾儿道：“你明日清早，趁夫人未起，将扇送还喜新，对他说，婚姻不可妄想主意，要自己打定志气不可隗颓，在此须守法度，你看他说什么话回覆我。”衾儿道：“早去就是。”明日起来，衾儿送扇出去。熟知事不凑巧，才出角门，而夫人竟知道了。衾儿大惊。未知如何回答，再看下回分解。
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