：“乔万尼！乔万尼！怎么耽搁啦？下来吧！”他就赶紧下楼，直奔那毒花丛生的伊甸园。
然而，虽然二人密熟稔，比阿特丽丝仍有所保留，举止之间凛然不可侵犯，令乔万尼简直不曾想过要大胆造次。一切迹象都表明，二人两情相悦。他俩默默相望，把灵魂深圣洁的秘密送入对方心底，仿佛喁喁低语都可能亵渎这份神圣。激情奔放之时，二人心灵一跃而起，用久久珍藏的火一般热烈的话语互诉衷肠，情话绵绵。但他们不曾相吻，不曾相握，没有丝毫爱情渴望与尊崇的爱抚。他从未触摸过她光亮的鬈发；她的裙——这阻挡二人身接触的明显障碍——也从未被清风吹起，拂扫他的身。偶而，乔万尼顶不住诱惑，试图闯越界限，比阿特丽丝就变得十分悲伤，十分严峻，满面凄凉疏远，无须只言片语就使乔万尼不寒而栗。这种时刻，可怕的疑虑便似恶魔从他心中的洞穴崛起，直瞪着他，令他胆战心惊。他的爱情便犹如朝雾，淡薄，消散，只剩怀疑。可是，短暂的云飘散，比阿特丽丝却又容光焕发，不再是神秘可疑的精灵，令他几分敬慕几分恐惧，小心设防。她又变得如花似玉，天真烂漫，使他感到对这位姑娘的了解胜过一切。
自从乔万尼上次见到巴格里奥尼，时间已过去很久。一天上午，教授突然来访，令他颇为不快。几个星期来，想都不曾想到过他，真愿意把他忘得更久。这些日子一直沉湎于兴奋，除了双手赞同他目下感情的人以外，别的友伴真使他不堪忍受。可是，甭指望巴格里奥尼教授会赞同他的感情。
客人随便说一些城里、大学里的闲话，便话锋一转。
“最近，我看了一部古典作品，”他道，“读到一个故事，饶有趣味，或许你记得呢。说的是一位印度王子，把一名美女送给亚历山大大帝，作为礼物。她真是可爱如朝霞，亮丽如夕照。但最为超群出众的是，她呼出的芳香气息——比一园子波斯玫瑰还要香。年轻的君王亚历山大，自然对这位陌生的美人一见钟情。但是有位睿智的医生恰好在场，发现了一桩关于她的可怕秘密。”
“什么秘密？”乔万尼目光一垂，避开教授的眼睛。
“这个美人呵，”巴格里奥尼加重语气，“打出生起就用毒葯喂大，直到毒素浸透全身，使她本人也成为世上最致命的毒葯。毒素是她生命之需，她呼出的浓香污染了空气。她的爱情是毒葯——她的拥抱意味死亡。这故事难道不奇妙么？”
“哄小孩子的故事，”乔万尼神经质地从椅子上跳起来。
“真奇怪阁下您从事认真的研究工作还忙不过来，哪有闲功夫看这号东西。”
“顺便说一句，”教授不安地打量他，你屋里什么东西这么香？你手套上的香么？这香淡淡的，但挺好闻，可是闻起来一点儿也不舒服。我要闻久了准会生病。像是花香，可你屋里并没有花呀。”
“是一朵也没有。”乔万尼回答，教授说话时，他变得脸苍白。“依我看，除了阁下的想象……
[续拉帕其尼的女儿上一小节]外，也并没什么香气。气味是一种感官与精神组合的东西，容易欺骗我们。对香味儿的回忆，只要想到了，就容易让人错以为是眼前现实。”
“嗯，不过我的想象很清醒，很少开这种玩笑。”巴格里奥尼道。“再说，我要是想象什么气味儿的话，也应该是什么难闻的葯味儿才对，我指头上就好像有这种味儿。咱们可敬的朋友拉帕其尼，我听说，把他的葯物熏染得比阿拉伯香料还浓郁。不用说，才貌双全的比阿特丽丝小也会用葯来对付她的病人，这葯甜蜜一如少女的呼吸，但喝它的人却会倒大霉！”
乔万尼满脸矛盾情绪。教授说到拉帕其尼纯洁可爱的女儿时那种口气，折磨着他的心。然而对她品行的截然相反的看法，却使无数疑点刹那间落石出，此刻它们正妖魔般向他狞笑。但他还是竭力打消这些念头，以真正情人的彻底忠诚，回答巴格里奥尼的话。
“教授先生，”他道，“您是我父的朋友，也许您的目的是要善待他的儿子，我对您只有尊重与敬仰。不过，请您注意，先生，有个话题咱们必须避而不谈。您并不认识比阿特丽丝小，所以，对她，您不能信口伤人。您想不到这种话有多冤枉——简直可以说是对她的诽谤。”
“乔万尼！可怜的乔万尼！”教授语气镇定而同情。“对这姑娘我比你了解得多。让我告诉你下毒者拉帕其尼和她有毒女儿的真面目。是的，她的美貌恰似她的有毒。听着，哪怕你对我这满头白发大不敬，也休想要我住口。那个印度女人的古老传说，已被拉帕其尼深奥且致命的科学变为现实，就在漂亮的比阿特丽丝小身上。”
乔万尼双手掩面，一声呻吟。
“她父，”巴格里奥尼接着说，“不顾天生骨肉之情，竟以这种可怕的方式，把自己的孩子做为他科学狂热的牺牲品。说句公道话，因为他是个真正的科学家，好像连自己的心也在蒸馏器中提炼过。那么，你的命运又将如何？毫无疑问，你已被选为一场新实验的原料。也许结局是死亡，也许比死亡更可怕。拉帕其尼眼中只有对科学的兴趣，什么都干得出来。”
“一场梦，”乔万尼喃喃自语，“肯定是一场梦。”
“但是，”
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