charlesⅱ1630—1685）：英王查理一世之子，1660—85在位。
③罗伯特·沃波尔（robertwalpole，1676—1745）：英政治家，辉格领袖，两度出任英首相。
可悲哟，祸似的戒指！何时它骇人的秘密才能昭然天下？而一个又一个得到它的人的厄运何时方能消除？
故事如今越过大西洋，来到我们美洲人的时代。不久之前的一个夜晚，在咱们这儿的一座教堂里，正为一项慈善事业募捐。热情洋溢的传教士滔滔不绝，发表了一番动人议论，至少令许多听众潸然泪下，甚至引起更大共鸣。唱诗班歌声甜蜜，风琴倾泄着如雷的旋律。执事们在通道与楼座之间来回走，递上乌木箱。人人都朝里头丢着放心献给上帝的钱，一救人间苦难。慈善之心赫然可闻——叮当、叮当、叮当——接二连三坠入共同的钱箱。只听一片人声——一阵騒动——人们纷纷把手伸进自己口袋，时不时会有一块迷路的钱币滚到地板上，滚跑了，一路发出回声，溜进哪个不可知的角落。
最后，所有的人都得到了表现慷慨的机会。两位执事将钱箱放到圣餐台上，礼拜完毕再搬进法室。两位善良的老执事就在这里坐下来，清点募集到的钱财。
“呸，呸，蒂尔顿老兄，”特罗特执事觑一眼蒂尔顿执事的钱箱，“瞧你弄到多大一堆铜板！真的，这一把年纪，抱着它走肯定够沉的。铜板！铜板！铜板！这帮人难道指望丢几个铜板就能进天堂？”
“别冤枉人家，老弟，”蒂尔顿执事朴实厚道。“有时候铜板比金币给人的好更大咧。我是在楼座传钱箱，不能指望跟所有坐在宽敞厅堂的面人收获一样。我碰上的都是些穷手艺人、劳工、手、女裁缝、女佣人，中间还混着一群顽皮的小学生。”
“得啦，得啦，”特罗特执事道，“蒂尔顿老兄，传递奉献箱学问大着哩，要么生来有道行，要么一窍不通。”
二人动手点起钱来。先从特罗特的箱子开始。说真的，这个能人收获丰厚，他那乐不可支的神气，就好像每块钱都是从他……
[续古老的戒指上一小节]自己腰包贡献出来的一样。即使这位呱呱叫的执事打算横贯全，到得克萨斯玩上一趟，这乌木箱里的钱也够他开开心心地花一番。全是纸币。当然，大多是捐献者钱包中最小的面额，但集中起来数目就可观啦。最大一笔捐款是一张100美元的支票，签着一位名声显赫的商人大名。明天的报纸上自然会颂扬一番此公的慷慨解囊。一大堆相似的银币中还有七块五元金币，外加一块英格兰金印，闪闪发光。这箱子可没被铜板弄脏，除了一块崭崭新的分币，这是个小娃娃头一回的善举。
“了不起！真了不起！”特罗特执事自夸自赞，“一晚上就募集这么多！好啦，蒂尔顿老兄，瞧瞧你的能相比么。”伤心的对比！蒂尔顿箱子里的宝贝往桌上一倒，真好像这个家所有的铜板，加上一大堆小店主的小毫子，英格兰，爱尔兰的半便士，多为贱金属，统统跑到这箱子里来聚会了。倒有只模样周正的铅笔盒，还有块颇像先令的钱币，可细细一看，后者是锡作的，前者是锌白铜。一只镀金铜钮扣冒充金币，一张双折的帐单假装纸币。不过蒂尔顿执事心情为之一振，因为发现一张簇新响脆的纸币，有着美丽的印，还毫不含糊地印着黑大字“二十”。可惜，是张假币。一句话，可怜的老执事并不比那些与仙人做交易的人有运气。这些人到手的钱一下子就变成了枯叶、卵石，诸如此类值钱的东西。
“我看魔鬼一定钻进了箱子。”他不由气恼地说。
“干得不错，蒂尔顿老兄！”特罗特哈哈大笑，“满可以用铜板给自己造一座雕像嘛。”
“甭担心，老弟，”诚实的执事心平气和，“我从自己口袋掏十块钱好了，愿上帝的祝福与它同在。嘿，你瞧！这是什么？”
在这堆铜板下头，两人花好大劲才一块块挪开，躺着一只古老的戒指！还镶着一粒钻石，乍见天日就闪闪烁烁，发出想象得到的最洁白的光芒。它光彩夺目，仿佛哪位魔法师摘下了天上的明星，将它缩小再缩小，嵌入戒指，好戴到一位小的玉手上。
“怎么回事？”特罗特翻来覆去地看，料想这东西跟它的同伙一样不值钱。咦，我敢发誓，这好像是颗真钻石嘛，而且纯净。会从哪儿来的呢？”
“真的，我也说不上。”蒂尔顿道，“我的眼镜模模糊糊，所有人的脸看起来都差不多。不过，这会子想起来了，是有道光掉进箱子，可好像是暗红，不是这颗宝石的纯白呀。好啦，这戒指能补上铜板的价值。不过，真希望捐献者把它的历史也一道扔进了这只箱子。”
咱们运气不错，还获悉了一部分这段历史。自从不列颠的墨林巫师开始，这戒指就不断转手易人。伊丽莎白女王给埃塞克斯伯爵的这件赠物，终于被丢进新英格兰的一只教会奉献箱。两位执事把它存入一位时髦珠宝商的玻璃柜，而朗读本故事的鄙人，则从珠宝商手中买下它来，但愿它能在一位美丽小的手上闪烁光芒。由于一件不事夸张的善行，戒指上长期盘踞的邪恶精灵已被驱除，如今又变成忠实爱情的信物。新主人温柔的怀从此不必再为它担惊受怕。
“太妙了！——美极了！——真是独出心裁！——写得太棒了！多好的哲理！——多出的想象力！——真有力！——真动人！——真幽默！”爱德华·卡里尔慷慨厚道的听众们，听完故事后连声赞美。
“故事不错，”彭伯顿小心里明白，她的赞扬与其他所有人相比，才是钻石对石头，所以没那么慷慨大方。“的确不错，登上哪份年鉴都合适。不过，爱德华，你的哲理还不尽人意，你想以这戒指现什么思想呢？”
“哦，克拉拉，太可惜了！”爱德华嗔怪地一笑，“你知道我绝不能把思想与现这思想的象征割裂开来。不过，咱们可以这么看，这颗钻石就好比人心，而邪恶的精灵则代表虚伪。它不论以什么面目出现，都是给人间带来悲伤烦恼的万恶之源。但愿你对这个解释感到满意。”
“好吧，”克拉拉宽宏大量，“相信我，不论世人对这故事如何评说，我可把它看得比激发你想象力的这颗钻石更加宝贵。”
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