起最后一口干粮早晨就已下肚，自中午起一直腹内空空。
“唉，一张羊皮纸三便士就能让俺坐在那张桌子上！”罗宾叹口气。“不过少校会请俺吃顿好饭的，干脆硬着头皮进去问问路。”
他走进酒馆，顺人声、烟味来到酒吧间，屋子长而低矮，橡木墙板烟熏火燎，地上铺着厚厚一层沙，但并不干净。一群人——多数像手，或多少与大海有关——占着几条木凳、几把皮椅，正东拉西扯地聊天，偶而也全对一个话题感兴趣。三、四伙人正共享大钵盛的旁趣酒，西印度群岛的贸易早就把这东西传到了殖民地。另一些人大概是本分勤劳的手工匠，宁愿各自啜着杯中物，酒意上头益发缄口不言。看来所有的人都贪杯恋盏，不论灌下肚的是哪种。这恶习百年前斋戒日的布道词就能证明，是咱们老祖宗的家传。只有两三个老实巴交的乡下人，引起罗宾的同情。他们把酒馆当做土耳其式的车马店，躲在屋子最昏暗的角落，顾不上烟雾迷蒙，啃着自家炉子烤的面包，自家炊烟熏的火当晚饭。罗宾对这几个顿生兄弟之情。然而他的目光又被一个站在门边的人吸引。这人正跟一伙打扮怪气的人窃窃私语。此人五官单独看去狰狞可怖，但总起来给人印象极深。额头凸出超出常人一倍，正中一条沟纹，鼻子高耸，曲线不匀，鼻梁比一根手指头……
[续我亲戚莫利纽克斯少校上一小节]还要宽。眉毛又浓又密，一双眼睛好似深洞里的两团火。
罗宾正琢磨跟谁问路的好，酒馆老板迎了上来。这小个子男人系一条污迹斑斑的白围裙，来向生客表示职业的欢迎。做为法清教徒的第二代，似乎承袭了祖同胞的彬彬有礼。但不论什么情况也改变不了他那尖声尖气的嗓门。此刻，他正这样招呼着罗宾。
“打乡下来吧，先生？”他说着一躬到地。“恭候大驾光临，相信您肯赏光跟我们多待一阵儿。这镇子不错，先生，房子漂亮，初来乍到，好玩的地方多的是。能赏光吩咐您要的晚饭么？”
“这家伙看出俺家人长得像啦！猜到了俺跟少校是戚！”
罗宾暗暗得意。迄今为止，他还从未受此额外礼遇。
所有的人都扭头来看这个乡下小伙——他站在门口，破旧的三角帽、灰不溜秋的裳、皮裤子、蓝线袜，倚着根橡木棒，还背着只行囊。
罗宾对礼貌有加的店老板回话，摆出少校戚的自信来，“好伙计，”他道，“俺以后一准光顾您的店，等——”说到这儿，他不得不声音一低，“等俺兜里多一张便士再说。眼下，”他又扬起嗓门，“俺只想打听一声，俺戚莫利纽克斯少校的住。”
屋里突然一阵騒动，罗宾还以为人家都想帮他指路呐，但店老板抬眼去瞧墙上张贴的一张纸，开始看起来，时不时回头盯一眼小伙子。
“瞧瞧谁上咱们这儿来啦？”他的话断断续续，干巴巴地，“逃离雇主，契约奴，名赫奇卡亚·马奇——身穿灰上、皮裤，戴主人的三等帽，有送交本州监狱者，悬赏一镑！”
罗宾伸手抓住木棒较轻的那头，但一看众人满目敌意，便打消了敲碎这家伙脑袋的念头，转身就走。他发现先头注意过的那个凸额头的家伙朝他挖苦地瞪一眼。刚出门，身后就是一阵哄然大笑，店老板尖声尖气活像在往壶里丢小石头。
“怪事，”罗宾自作聪明，“怪事，承认兜里没钱比俺戚莫利纽克斯少校的大名还厉害？哼！要是把这伙呲牙咧嘴的混蛋堵在林子里，在俺和橡树一块儿长大的地方，就叫他们尝尝我的厉害，俺钱包虽瘪，胳膊可够粗的！”
顺窄巷拐弯，罗宾发现一条宽街，两侧高房摩肩擦踵，尽头还有幢带尖塔的房子，上头一口钟正敲九点。月光，无数店铺橱窗的灯火，照亮人们在街头闲逛。罗宾希望能从人群中认出谜一般的戚来。头几回的遭遇使他不敢再冒险，大庭广众的，还是闭上嘴慢慢走吧。他边走边伸长脖子打量每一位上年纪的先生，想找到少校的面孔。一路碰上不少寻欢作乐之徒，绣花裳颜俗艳，假发硕大无朋，帽子金线流苏，银鞘的宝剑与他擦身而过，弄得人眼花缭乱。游山玩的花花公子，端一副欧洲时髦绅士的派头，招摇过市，哼着流行小调，一步三摇，让可怜的罗宾为自己不声不响自自然然的步态直害臊。他走走停停，看看橱窗中琳琅满目的商品又因为厚着脸皮盯着别人看挨了几回骂。不久，少校的戚发觉来到了钟楼附近，还是一无所获。不过，熙熙攘攘的大街才看完一侧，所以他又横过马路，顺对过的人行道接着打探。他比哲学家寻觅诚实者抱的希望还要大，可运气却同样糟。朝低矮的那头才走一半，忽听有人手杖一步一敲石板地，走了过来，时不时还富于节奏地哼两声。
“老天保佑！”罗宾认出这声音。
碰巧右手有条岔道，他赶紧拐了进去，到城里别的地方去碰运气。此刻耐心已消磨殆尽，自打越过渡口到现在，这么乱转倒比在河对岸一连数天的跋涉还要累，肚子也饿得咕咕叫。罗宾开始寻思要不要抄起棍子，气势汹汹拦截头一个碰上的单独行人，好强取需要的情况。这主意正开始占上风，就走进一条满目凄凉的小街，街两旁的破房子七零八落，朝向港口。月下，一条街竟空空荡荡。走过第三家，发现有张门半开半掩，锐利的一眼，发现里头有女人的裙。
“没准儿这回运气能好点儿。”他想。
就朝那门走拢去，发觉人家连忙把门关严些，不过还留着条缝，够里头的女郎打量外头，却不暴露自己。罗宾只看到一眼绯红的裙子，和一只亮亮的眼睛，犹如月光在什么亮闪闪的东西上颤抖。
“‘美丽的小’——可以这么客客气气打声招呼，”聪明的小伙心想，“既然俺也不知道别的。”——“美丽可爱的小，打搅啦。能不能告俺一声，哪儿才能找到俺戚莫利纽克斯少校的家？”
罗宾的恳求令人动心，女郎觉得这英俊的乡下小伙没啥好怕的，就一把拉开门，走到月光下。这是个小玲珑的女子，雪白的脖颈，浑圆的胳膊，纤细的腰身，一条红裙给裙环撑得老大，就像站在一只气球上。这还不够，椭圆的脸蛋，非常漂亮，小小的帽子下面露出一头黑的秀发，秋波流转的眸子透出狡黠的放荡，一下子就把罗宾给镇住了。
“莫利纽克斯少校就住在这儿。”美丽女郎道。
呀，转了这一夜，头回听到这么甜蜜的声音，好比银铃在风中叮咚响嘛。然而，他不由疑心这甜甜的声音说的可是真话。两头打量一番这条破街，再看看面前这幢房子，是座黑乎乎两层小楼，第二层比底层凸出一截。门口这间像个卖零碎的小铺。
“呣，真是的，运气不坏，”罗宾滑头地说，“俺的少校戚有这么漂亮的一位管家。不过，俺得麻烦他到门口来一下，乡下有人托俺给他捎了个口信，完事俺就好回客店去歇着。”
“不行，少校上睡觉好一阵儿啦，”红裙子女郎道，“打搅他也没用，今晚他喝得太多。他可是个大好人，若把他戚从家门口打发走，那我可担当不起。你长得跟好老头一个样儿，敢打赌，你头上的帽子正是他下雨天戴的。而且他也有跟你这皮裤一样的裳。请进吧，我以他的名义真心欢迎你。”
说着，漂亮好客的女郎就拉住咱们这位英雄的手。那接触很轻，用力也温柔。罗宾从她眼里读出她未出口的意思。没想到细腰红裙女郎比这运动员似的乡下小伙力气还大，刚把犹犹豫豫的他拽到门口，邻居一张门开了，吓了少校的女管家一跳，丢下少校的戚立刻逃进家门不见了。一声响亮的呵欠之后，冒出一条汉子，活像派拉穆斯与西斯比①故事中的“月光”，手提一盏灯笼，多此一举地帮助他天上的姊照明。此人瞌睡昏昏走过来，朝罗宾转过一张蠢里蠢气的大脸盘，还扬扬手中一根带钉头的长棍子。“回家去，荡鬼，回家去！”守夜人一面说一面就快睡着了。“回家去，不然明儿早上就给你套足枷！”
①派拉穆斯与西斯比（pyramusandthisbe）：古巴比伦神话中的一对恋人……
[续我亲戚莫利纽克斯少校上一小节]。二人相约在一棵白桑树下见面，但西斯比被突然出现的一只狮子吓跑，丢掉了面纱。狮子的血染在这面纱上，后到的派拉穆斯以为情人已死，遂自杀。西斯比返回，发现情人死去，便用刀刺死自己。相传二人的血染红了桑树的果实，从此桑椹变为红。莎士比亚戏剧《第十二夜》中有该故事的一段滑稽模仿。
“这话都听了两回了。”罗宾心里嘀咕，“但愿今晚就把俺弄到那儿去，免了俺找人的麻烦。”
话虽如此，青年还是本能地厌恶这个半夜三更维持秩序的家伙，便没向守夜人打听他的老问题。可人家一拐弯快不见了，他又决心抓住机会，急忙对守夜人的背影发一声大喊。
“喂，伙计！帮个忙，告诉俺俺戚莫利纽克斯少校家住哪儿好么？”
守夜人不予理睬，拐弯走了，但罗宾似乎听到荒凉的街上传来一阵睡意浓浓的笑声。这时，头顶一扇敞开的窗户也传来一阵好听的吃吃窃笑，抬头一看，发现一双快活的眼睛，一条浑圆的手臂在向他打招呼。须臾，又是一阵下楼梯的轻快脚步。但是好青年罗宾出身新英格兰牧师家庭，品行端正，而且聪明机灵，赶紧顶住诱惑，望风而逃。走投无路，他只好瞎奔乱闯，穿过小城，觉得自己被什么符咒镇住，正像有一回大冷的冬天，家乡的巫士害得三个人在要找的农舍二十步以内瞎转了一晚上。大街小巷尽在眼底，陌生，凄凉，几乎所有房屋都黑灯瞎火。不过，碰到两次一小群男人，其中有的外人打扮，行匆匆。两次人家都停脚跟他讲话，可惜并不能为他排忧解难。他们哇哩哇啦几句外话，罗宾半点儿也听不懂。见他答不上来，那伙人用明明白白的英文骂他一句，一窝蜂走了。最后，小伙子拿定主意敲敲每一张看样子可能住着他戚的屋门，相信坚持不懈准能打败一直与他作对的命运。决心已下，便从教堂的墙下走过，这堵墙位于两街的拐角。刚走近钟楼的黑影，劈面碰到一个大块头，裹着一领斗篷。此人大步流星，似有要紧事。但罗宾两手将橡木棍一横，将他正面拦住。
“站住，诚实的汉子，回答俺一个问题，”罗宾坚定地道，“立马告诉俺，俺戚莫利纽克斯少校家住哪儿？”
“管好你头，傻瓜，让我过去！”一个深沉生硬的声音回答。罗宾对这声音似曾相识。“让我过去，不然就把你揍趴下！”
“不，不，伙计！”罗宾扬起棍子，用大头直指那汉子裹住的面孔。“不，休想把俺当傻瓜。不给俺答复，就甭想过去。
俺戚莫利纽克斯少校家住哪儿？”
陌生人没打算硬冲过去，倒退一步，暴露在月光下，掀开遮挡面孔的斗篷，直瞪罗宾。
“在这儿呆一点钟，莫利纽克斯少校会从这儿路过。”他说。
看到说话人空前未有的面相，罗宾大吃一惊。那超出常人一倍的凸额头，那宽鼻梁，浓眉毛，火似的眼睛，都是先前在酒馆见过的，可这人脸却发生了一个变化，确切地说是两个变化。一边脸红似火，另一边黑如夜。分界线就在鼻子正中央。一张从这只耳朵咧到那只耳朵的大嘴也半红半黑，与脸颊的颜相对。仿佛两个魔鬼，一个火神，一个夜神，两位一，组成间才有的怪相。陌生人朝罗宾呲牙一笑，把花脸一蒙，顷刻之间无影无踪。
“俺出门的人净碰上怪事情！”罗宾惊呼。
他还是在教堂门口坐下来，打定主意等他的戚路过。先花些时间对方才离开他的人做一番哲学式的思考，这一点倒聪明，理智。满意地想好之后，就不得不另找别的事开心。放眼大街，比方才转过的多数地方都面些。月亮好比想象力，给熟悉的东西罩上一层美丽的陌生，使一切比大白天显得更漫。房屋形状更异，大多古古香。有的屋顶分裂成数不清的尖角阁，有的陡峭狭窄只有一个尖顶。还有些是平顶房，或洁白如雪，或年深月久乌黑一片，还有无数闪闪发光，反射着墙壁间的明亮物。罗宾看了一会儿就腻味了，便接着猜度远物的形状，但目光刚捉住它们，那些东西就立刻跑开，简直似模模糊糊的鬼魂。最后，他细细打量起街对过的一座房子，正好在他坐的教堂门口的正对面。这是幢方形大宅，与别的房子不同，有座阳台，阳台坐落在一组高高的石柱上面，一扇哥特式雕花落地窗通向阳台。
“没准儿这就是俺要找的房子呐。”罗宾思忖。
他竖起耳朵倾听不断沿街传来的嗡嗡声打发时间。这声音十分微弱，只
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