手不停地在袖里活动。当然，常爷的右手值钱，蛐蛐上阵之前，蛐蛐下图之后，都要由常爷使右手持“芡”撩逗。“芡”，古字为“囗”，即是逗蛐蛐的“葭”，有的以鼠须粘在竹签上，有的以葭草中之细弱且又柔韧者“炼”成，是撩逗蛐蛐拼死搏杀的一种用具。这蛐蛐把式的功力全在于使用“芡”的秘招绝活上，而常爷又是以右手持芡的，所以他的右手常年缩在抽筒里，其中是有大讲究的。
凭了这三大好，三不知，常爷在天津卫被公认为是头把蛐蛐把式，在余府里哄着蛐蛐四爷玩了三十年蛐蛐，有人估算常爷少说赚下了两千亩良田，说不定在乡下的财势比余之诚大。但在余府里，常爷是个奴才班头，依然吃的是主家的赏赐。当然，余之诚不会怠慢常爷，每年给多少工钱，连余之诚自己也说不清；但是，实实在在，余之诚如今的一大半财产，还都是常爷给他赚来的呢。
蛐蛐四爷余之诚头一遭带着常爷下蛐蛐会的那年，余之诚只有十七岁，而常爷却已经三十七八岁了。那一年常爷调理出了一只“棺材头”，这只蛐蛐头方且大，一只身子竟然几乎一半是脑袋，身子短、粗，莫说是一只蛐蛐，就是牵一头老牛来，也休想把它顶过个儿来，腿脚硬，弹得起跳得高，全身带着一股混不讲理的神色。对方当然也不是平平之辈，一只乌头金，有讲究：“乌头青项翅金黄，腿脚斑狸肉带苍；牙钳更生乌紫色，诸虫见了岂能当？”据对方讲，这只乌头金的上辈是蜈蚣与蛐蛐配出来的，无论是真是假，天下无敌。
过戥子，双方不差一毫一分，活赛西洋大力士打擂台之前的称量体重，全是重量级。上场交锋，对方带来的蛐蛐把式也是骨瘦如柴，人长得比蛐蛐还黑，两眼冷峻，面色铁青，活赛阎罗王。蛐蛐下圈之前，双方的蛐蛐把式用芡撩逗，常爷胸有成竹，不慌不急，把轻易不露出袖来的右手伸出来，轻轻地用三根手指捏住芡竿儿，一下，两下，三下，只见常爷右手手指上的四只戒指闪呀闪地发了一道光，当即对方的蛐蛐把式便回头对自己的主家说：“爷，免吧！”免，就是高挂免战牌，认输，不上阵，不下赌注，栽的只是面子，不输钱。但对方的主家不服气，“下圈”，他冷冷地一声下了命令，随之双方赌注讲好，两位把式退出，蛐蛐会的评判博士坐在正位，两只蛐蛐立即从两侧送到圈中。“咬！”决斗场合，双方主家不许出声，只是暗中发号施令，谁料还没容众人看清场面，早见圈里一道黑光闪出，嗖地一下子，那只不可一世的乌头金也不知是怎么一档子事，风儿一般地被余之诚的“棺材头”从罐里给扔了出来。众人顺势向圈里望去，“嘟嘟”，“棺材头”正在振动双翅为自己不费吹灰之力取得的胜利洋洋得意呢。
这场厮杀，余之诚赢了多少？常爷不知道，蛐蛐把式的规矩，只知胜负，不问输赢。只是回到府邸，余之诚给常爷送过来一只小金元宝，常爷一声不吭，照收不误。
何以世上有这许多顶天立地的男子能把自己的身家性命、名誉财产和终生的前程全押在两只蟋蟀的厮杀上了呢？此中真是让人费解，说是赌博，赌博的游戏有千千万，有文赌、有武赌，文赌的斯斯文文安安静静你一张东风我一张红中地抓来抓去，武赌有赤胸露臂足踏矮凳喝五吆六大喊大叫地掷骰子推牌九押宝，一是靠运气，二是靠智谋，那才是品不尽的赌场乐趣。两只蟋蟀厮杀，说到科学上，是成虫蟋蟀发情期为争夺配偶而进行的一场格斗，其实败的虽然还要仍为鳏夫，胜的也尝不到床第之欢，白让你咬一场，还是撩逗你，撩逗得七窍生烟，又拉上阵去，心想这次倘若得胜自必有美色赏赐了吧，拼杀一场得胜下来，依然装在小罐里熬你的火性。可是有人就是爱看斗，自己没本事斗，没资格斗，便各自捉只虫儿来斗，以此也算是一种心理补偿。余之诚的好养蛐蛐，莫非就是他先父大人的遗传？人家余大将军生为人杰死为鬼雄，叱咤风云，纵横沙场，血肉横飞，不枉为一生豪侠；生了几个儿子，一个比一个窝囊，唯一有点武夫气的，只有这个四儿余之诚，还只是斗蛐蛐而已，唉，家道衰败，振兴无望了。
余之诚有志气，胸怀鸿鹄之志，统帅千军万马，成者为王败者贼，他有那份胆量没那份机遇。如今北伐成功了，军阀易帜了，青天白日满地红，吃民国的卖民国的都归）顺了民国。北洋英豪除了几个成势占山为王的，摇身一变又被委以省长、司令的要职之外，大部分都解甲归田，不少人寓居天津租界地当了寓公，信佛的信佛，念经的念经，有经商的，有办学的，文人下海，武夫上岸，在中国只有反串的角色最好看。余之诚呢？吃祖辈的产业，他是庶出，沾不上边，轮不到个，余大将军留下的财产由太夫人把持着，嫡出的几个儿子分享，余之诚连骨头都啃不着。经商？没有资本；办学？没有声望；唯一能干的营生，便是养蛐蛐，调教出一只虫王，可以包打天下，虽不似老爹那样显赫于世，至少也能落个气顺。每年几场大战，余之诚是长胜不败，几十年光隂下来，余之诚个人的财势，早压过一街之隔余家花园里的祖辈遗产了。余之诚凭着自己寒微的出身，得了一位异人常爷的辅佐，这养蛐蛐岂不是又好玩又开心又舒畅又实惠了吗？
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
