1
“嘿，小姐。听说有个可怕的家伙在给人下毒，是吗？”
吉纳把头发从前额捋开，听见有人用嘶哑的声音低声和她说话，把她吓了一跳。她脸颊上擦上了颜料，褲子上也是。她和她挑的帮手正忙着为下次戏剧演出收拾背景幕布，是日落时分的尼罗河。
其中一个帮手在和她说话。他叫厄尼，曾教过她摆弄各种锁的好办法。厄尼的手指在整理幕布地毯时同样婦熟，他是最热情的戏剧支持者之一。
他的一双小眼睛很亮，像对小珠子，带着一种快乐的企盼。
他闭上一只眼说：
“宿舍里到处在传呢，但是，小姐，你听着，不是我们当中任何一个人。我们不会干那种事。没人会对塞罗科尔德夫人干什么坏事。甚至连詹金斯也不会用棍子打她。好像也不是那个死老太婆佣人。没人会毒害她，我肯定不会。”
“别那么说贝尔维小姐。”
“对不起，小姐，随口说的。是什么毒葯，小姐？斯垂克莱毒葯，对吗？让人驼背最后死于剧痛，真的。那是氰化酸毒剂？”
“我不懂你说了些什么，厄尼。”
厄尼又眨了眨眼睛。
“你的确什么也不懂！他们说是亚历克斯先生干的，他从伦敦送来巧克力。可那是谎话。亚历克斯先生不会干这种事，对吧，小姐？”
“他当然不会。”吉纳说。
“很可能是鲍姆加登先生。他付我们工钱时脸色十分难看，多恩和我认为他不正常。”
“把那盒松节油拿走。”
厄尼照办了，一边自言自语：
“这儿的生活怎么了！昨天老古尔布兰森被人枪击，今天又一个秘密投毒者。你认为是一个人干的吗？如果我告诉你我知道其中与谁有关联，你会听吗。小姐？”
“你什么也不可能知道。”
“咳，我就不知道吗？想想我昨天晚上在外面看见了一些事。”
“你怎么会出去？七点钟点名后学院就锁上门了。”
“点名……我什么时候想出去就可以出去，小姐。锁对我来说根本不算什么。我的确出去四处走了走，散了散心。”
吉纳说：
“希望你不要再撒谎了，厄尼。”
“谁撒谎？”
“你呀，你老撒谎还吹牛说自己干了一些并没干过的事。”
“那是你的话，小姐。你等警察们来了问问他们我昨晚看见了什么。”
“好吧，你看见什么了？”
“哈，”厄尼说，“你不想知道吗？”
吉纳朝他冲过去，他狡猾地往后退。斯蒂芬从剧院另一侧过来找吉纳，他们讨论了一些技术问题，然后肩并肩返回家里。
“看来他们都知道了关于外婆和巧克力的事，”吉纳说，“那些学员们。他们怎么知道的？”
“就像什么密探之类的内线吧。”
“他们还知道亚历克斯的卡片。斯蒂芬，他计划要来这儿却还把他的卡片放进盒里，真是太傻了。”
“’对，但谁知道他要来呢？他一时突发奇想就跑来了，只拍了个电报。也许盒子是那时寄的。如果他没来，在盒里放个卡片还真是个好主意，能骗了人。因为他有时的确给卡罗琳寄了一些巧克力。”
他慢慢说：
“我绝不能理解的是——”
“是为什么有人要毒死外婆吧？”吉纳揷了一句话，“我知道。大无法想象了！她那么令人尊敬——每个人都绝对崇敬她。”
斯蒂芬没答话。吉纳严厉地看着他。
“我知道你在想什么，斯蒂芬！”
“我不明白。”
“你在想，沃利不尊重她。但沃利不会毒害任何人，这个想法太可笑了。”
“忠诚的太太！”
“别用那么嘲讽的语气说话。”
“我不是故意讥笑你。你的确很忠实，我为此佩服你。可是親爱的吉纳，你知道，你不能老这样下去。”
“你是什么意思，斯蒂芬？”
“你很明白我是什么意思。你和沃利不是一路人。这只不过是一个失败，他也明白。现在随时有可能分手，到那一天你们双方都会更幸福一些。”
吉纳说：
“别犯傻了。”
斯蒂芬笑了起来。
“算了，你们不可能装着彼此很适合对方，或者沃利在这儿很幸福。”
“噢，我不知道他怎么了，”吉纳大声说，“他总是闷闷不乐，几乎不开口。我——我不知拿他怎么办。他在这儿为什么不开心？我们在～起那么有趣——一切都有趣——也许他现在变了。为什么人会有这种变化？”
“我改变了吗？”
“不，親爱的斯蒂芬，你总是斯蒂芬。你还记得那些假期里我是天天跟在你身后吗？”
“那时我觉得你那么烦人——讨厌的小吉纳。现在风水转了一圈。你到哪儿我跟到哪儿，对吗，吉纳？”
吉纳马上说：
“呆子。’没赶紧接着说，“你认为厄尼在骗人吗？他装样说他昨晚在大雾里四处游逛，还暗示他能说出有关谋杀的事。你觉得会是真的吗？”
“真的？当然不会是。你知道他是怎么吹大话的。只要让他显得重要，他什么都敢说。”
“噢，我知道。只是我不知道——”
他们肩并肩一起走了下去，再没言语。
2
落日映红了这幢房子的西侧。
柯里警督打量着它。
“这大约就是你昨天停车的地方了？”他问。
亚历克斯·雷斯塔里克往后退了一步好像在琢磨着这事。
“差不多，”
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