为了巧妙地躲开女主人，第二天早上马普尔小姐走进了花园。花园里的情况让她灰心。它们当初建造时一定是很棒的。一簇一簇的杜鹃花，平整的坡形草坪，很大一片的草本植物丛，一个很正规的玫瑰花坛边有一圈篱笆包围。现在却大都很荒凉，草地修剪得不齐，边上都生着杂草，其间夹杂着一些无名的花，花园里的小路上生长了苔薛，没人照看。在另一边，菜园周围是红墙，里面的东西长得挺茂盛，保养得不错。也许这是因为菜园更有实用价值。因此，以前曾是草地和花园的一大片地现在被隔开了，另一片地成了网球场和滚水球绿地。
看着这片植被，马普尔小姐发愁地啧啧舌头，揪起了一把长得很旺的草。
当她手里拿着草站在那儿时，埃德加·劳森闯入了她的视野。看见马普尔小姐时，他停下脚步迟疑了一下。马普尔小姐打算抓住这个机会。她很欢快地向他问候。他走过来时，马普尔小姐问他是否知道修理花园的工具在哪儿。
埃德加含含糊糊地说有一个园丁，他知道工具在哪里。
“看着花坛这么荒凉真是可惜。”马普尔小姐低声地说，“我很喜欢花园。”由于她也不愿意让埃德加真去找什么东西，她又赶紧说：
“一个上了年纪又没什么用的老太太能做的也就只有这些了。我觉得你也从没想过花园的事吧，劳森先生。你有太多的实际而重要的工作要干。处在这样一个重要位置上，和塞罗科尔德先生做事，你一定觉得十分有趣吧。”
他很快地几乎是急切地说：
“对，——对——，很有趣。”
“那你一定对塞罗科尔德先生帮助很大了。”
他的脸色暗了下来。
“哦也不清楚，说不准。也许是后面的事——”
他停住话。马普尔小姐若有所思地看着他。
他穿着整洁的深色西装，表情忧郁，年轻而身材矮小。
很少有人会多看他一眼，即使多看也不会留下什么印象附近有一个花园里供人坐的长椅，马普尔小姐慢慢走过去坐在那儿。埃德加皱着眉头站在她面前。
马普尔小姐爽朗地说：“我相信塞罗科尔德先生很需要你的帮忙。”
埃德加说：“我不知道，我真不知道。”他还是皱着眉，心不在焉地坐在她身边。“我处在一个很困难的位置上。”
“当然了。”马普尔小姐说。
年轻的埃德加盯着前方坐在那儿。
“这都是高度机密的事。”突然他说。
“当然了。”马普尔小姐说。
“假使我有权利——”
“怎么？”
“我也许可以告诉你—…·但你肯定不会把它传出去吧？”
“噢，不会的。”她注意到他没等她回答。
“我父親其实是一个重要的人物。”
这次马普尔小姐无需再说什么了，她只是听着。
“除了塞罗科尔德先生没人知道。你知道，如果这事传出去会对我父親的职位带来麻烦。”他面对着她，笑了笑，一个伤感而高贵的笑，“你知道，我是温斯顿·邱吉尔的儿子。”
马普尔小姐说：“噢，我明白了。”
她的确明白了。她想起了圣玛丽米德村发生的一个伤心的故事及其原委。
埃德加·劳森接着说，他说的事有些像舞台上演的一幕一幕故事。
“有一些原因。我母親没有自由，她自己的丈夫进了疯人院，她因此既不能离婚也不能重新结婚。我也不怨他们。
至少，我想我不……他已经尽了他最大的努力。当然是谨谨慎慎微的。问题就由此而起，他有自己的对手——而这些人也敌视我，他们不让我们接触，监视我。不管我去哪儿他们都监视我。总给我制造麻烦。”
马普尔小姐摇了摇头。
“是吗？”她说。
“我曾在伦敦学医。他们篡改了我的考卷，把我的答案更改了，他们要我不及格。他们在街上追踪我，对我的文房东搬弄是非，不管我到哪儿都缠着我不放。”
“噢，不过你也不太肯定吧！”马普尔小姐安慰他。
“我告诉你我知道！嗅，他们十分狡猾。我根本看不见他们的人影也弄不清他们是谁。但我会弄个水落石出的…··塞罗科尔德先生把我从伦敦带到这儿。他人很好——
十分好。但即使在这儿，你知道我也不安全。他们也在这儿，和我对着干，让别人讨厌我。塞罗科尔德先生说这不是真的——但他不了解。或许——我也不知道——有时我想他停下来站起身。
“这都是机密，”他说，一你能明白这一点，对吧？如果你发现有人跟踪我——盯梢，你会告诉我那是谁吧！”
他走了，一个整洁、忧郁又不显眼的人。马普尔小姐看着他在思索……
一个声音说：
“疯子，一派疯言。”
沃尔特·赫德站在她身边。他双手揷在口袋里，皱着眉盯着埃德加走远的身影。
他说：“这儿到底是什么破地方？简直是疯人院，全是疯子。”
马普尔小姐没吱声，沃尔特接着说：
“那个叫埃德加的家伙——你认为他怎么样？他说他爸真是蒙哥马利勋爵。我看不像，不会是！据我听的有关情况不会是这样。”
“不会，”马普尔小姐说，“看来不太可能。”
“他和吉纳说的是另一套——说他是俄国皇位继承人——说他是大公爵的儿子或什么。老天，这个伙计都不知道自己的父親究竟是谁吗？”
“
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