胤时,精练禁军,为宋朝军队精锐,人数只有二十万不到.宋太宗时,禁军已有三十五万,宋真宗时,数目又达四十三万.到了宋仁宗时期,禁军数目竟达八十三万.所以,《水浒传》虽内容百分之九十为虚构,但豹子头林冲"八十万禁军教头",绝非虚拟,宋仁宗时期确实已经有八十多万禁军.除此以外,加上厢兵等其他正规军和"后备役",仁宗皇帝时期宋朝就有近一百三十万的兵要靠国家养活,政府岁入的五分之四都要做军费支出.西夏战事起,宋朝禁军虽多,但昔日的英雄们早已老死、病死,仁宗一朝的禁军都是花架式,特别是京城禁兵,鲜衣骏马,只知领取俸禄,连出操等简单操练都极其罕有.更过份的是,这些人每月关领俸粮,自己都扛不动,要雇挑夫帮他们扛.这样的士兵,派到西北与虎狼一般的党项人对阵,后果不说就可明白.花费巨亿,宋朝养就了这么多"造粪机器".
所以,到了宋英宗时代,宋太祖、宋太宗时期数目"骇人耳目"的封桩库、左藏库等昔日金帛山积的国库,完全空空如也,连耗子都不见一只.以宋英宗治平二年为例,这一年宋朝岁入虽达一亿一千六百一十三万之巨,官费、军费等支出却达一亿二千零三十四万,已经是入不敷出了.宋朝对盐、茶、矿产皆实行"官卖"的垄断制度,商税极高（甚至达百分之五十以上）,收入不可谓不厚.但开源而不节流,任凭是哪个人当家作主也禁不住这么糟蹋,最终使国力一步一步走向匮乏. 自宋真宗开始,宋朝上层其实早已注意到日用渐亏的事实,不少大臣都上书言事,想出各种各样的主张和"方案"——真宗朝王禹 言"五事",仁宗朝宋祁提出"三冗三费"问题,范仲淹"庆历新政",文彦博要求"省兵",甚至当时刚刚中进士不久年方二十出头的王安石也上过"万言书",司马光也上"三札",大都是讲开源节流,减冗兵,裁冗吏,抑兼并,细理财,起起落落,最终也没有收到任何明显的实效.
宋神宗继位没几天,向主管财政的三司使韩绛问起"国用",才知道国库中什么都没有,"百年之积,惟存空簿",只乘下档案文件一般的帐本了.血气方刚正年青的神宗皇帝想富国强民打胜仗,一听没钱,立感泄气,所以,有病乱投医,谁能给政府弄来白花花的银子,谁肯定会得到重用.
至此,王安石终于登上了中国历史的大舞台.
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