太原周边重镇及战略要地.五月下旬,宋太宗本人也赶至太原城下,慰劳诸将,指挥攻城.
"先是,帝（太宗）选诸军勇士数百人,教以剑舞,皆能掷剑于空中,跃其身左右承之,见者无不恐惧."契丹使节至宋廷,便殿赐宴时,这数百"杂技"军士"袒裼鼓躁,挥刃而入,跳掷承接,曲尽其妙."吓得身为文臣的契丹来使"不敢正视".这一队杂技英豪, 又被宋太宗带至太原城下,攻城之前,在空地上飞抛利刃,左闪右腾,或以鞘承,或以手接,满天空飞利刃,"城上人望之破胆."
宋太宗本人亲擐甲胄,不避矢石,亲自指挥攻城.宋军见皇帝亲自坐阵,"人百其勇,皆冒死先登",刘继元帐下将校有不少人踰城投降,北汉守军渐渐不支.
宋太宗亲自草诏劝谕:"越王、吴王献地归朝,或授以大藩,或位列上将,臣僚、子弟皆享官封,（刘）继元但速降,必保始终富贵!"
为了防止攻城宋军因伤亡生怒而屠城,宋太宗还指挥军队暂缓攻城.穷窘至极,北汉主刘继元只得亲自于城北投降.赵光义没有食言,释罪不杀,授刘继元可检校太师,封彭城郡公,"给赐甚厚".至此,宋朝灭北汉,得十州之地,共有三万五千多户.
刘继元虽是个动辄族杀臣下全家的暴君,投降后活得还不错,淳化二年（公元991年）病死,临终把三岁儿子刘三猪托付给宋太宗照顾.当时刘三猪才六岁,宋太宗"恻然哀之",赐三猪名为"守节",授西京作坊副使,家居赐禄,好好养了起来.刘继元乃一暗弱庸识之人,故而在太宗之世得以好死.攻克太原后,赵光义下诏平毁太原坚城,改为"平晋县",并派兵纵火尽焚太原庐舍,"老弱趋城门不及,焚死者甚众",可见,对于太原兵民的抵拒,太宗心中仍有好大一股邪火.
平灭北汉,乍看上去乃宋太宗一大成功.其实,福兮祸兮,不能光看一时一地之得失.北汉蕞尔小国,于宋朝而言,大敌乃契丹辽朝.如果宋太宗亲征北伐,首先攻下幽州,平定燕地,北汉必为掌中之物,弓矢不发就可能一举得之.此种战略,宋太祖在世时已经与赵普等文臣达成共识,"太宗（赵光义）一日忘其本谋,急于伐（北）汉,尽锐坚城之下,仅能克之.师已老矣,复议攻燕,所谓强弩之末,势不能穿鲁缯.一败（高梁河之役）而没世不振,再举再失利（雍熙北征）,皆由太宗不知天下之大势,倒行求前,以致颠蹶也."（陈邦瞻）可见,宋太宗急于求成,舍本取末,灭北汉得不偿失,已经为日后的伐辽失败埋下一大伏笔.
平北汉之事,还需交待一下在石岭关一带大败契丹军的宋朝大将郭进.郭进自少年时代起就"倜傥任气",在后汉高祖刘知远帐下当兵,以军功发迹.宋朝立国后,郭进一直被委以重任独当一面,与北汉接境相持.郭将军虽有材干,"然性喜杀,士卒小违令,必罪于死,居家御婢仆亦然."所以,宋太祖每次向派往河东的兵将训话,总是好生告诫:"汝辈一定要小心奉法,犯我手里可能会获宽免,犯在郭进之手想必难活!"有小校得罪郭进,逃入京城诬告郭进谋反,宋太祖派人把此人押送郭进处理.郭进"能以权道任人",对这个小校说:"你敢入京告我,真有胆气.我现在不杀你,放你还军,如果能破并寇（北汉军）,我马上荐你入朝为官；如果失败,你也可以投附河东得以求活."小校闻言,"踊跃听命",率一股队伍突出,果然击败一大股北汉军,斩敌甚众.郭进不食言,马上推荐他入汴京升官."太祖从之".如此严毅威猛大将军,又获平北汉却辽军第一功,却屡受当时任监军的田钦祚欺凌."（郭）进武人,性刚烈,战功高,心不能甘,自缢死."堂堂大将军,竟然被"政委"气得上吊,确实不值.宋初监军并非宦官,这位田钦祚也在太祖一朝立功甚多,然而"性阴狡,多所忤犯,好狎侮同列,人皆恶之."田钦祚上奏,谎称郭进暴病而死,"太宗悼惜久之".后来,郭进受逼自缢一事事发,田钦祚被贬为房州团练使,后又远窜瘴气多发的岭南.
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