和素素梁老弟先到洞庭会合洞庭王，请他早作准备，我这一趟昭泽，相信天玄剑必定早已聚会了不少朋友，要他带人赶来动手，岂不妙极？哥儿，个人恩仇事小，你必须为大局著想。”
中海摇头道：“晚辈只请分水犀接应，银凤也许会来，但……个湖庭王是……是……向水盗请援到底不是件光彩的事。”
回春居士笑道：“请教，大峪山主是不是强盗？”
“晚辈并不希望大峪山的人参予，我之所以请狂丐至大峪山，只为了保全武林精英，以免龙虎风云会坐大而已。”
回春居士默然，久久方说：“本来，侠与盗一向誓不两立，侠义盗英雄与绿林巨寇连手，易招非论。我当然不能勉强你和洞庭王结成同道，但你必须善加利用，不必令他太过难堪，以免引起反感，自削羽翼。”
“晚辈理会得。”
“这就好，分水犀靠得住么？”
“晚辈只要他供给麒麟山庄的形势消息，和一艘快船在外接应，想来不致因而败事，有素素和横江白练随行，料也无妨。”
“兵贵神速，今晚咱们便分头行事。我想，七天也就够了，六天后在屈潭南岸会合，先到先等，不见不散。一中海不再坚持，说：“老爷子，可否提前一两天，这儿到昭潭不足千里，昭潭至屈潭也不过五百里左右，一天以内三百脚程赶，也不过五天工夫。一”你真是，一天三百里？人又不是铁打的，你说得多轻松？再说，在昭潭难道不需要逗留么？七天后是初十，龙虎风云会在十五聚会，十一那天咱们便可动手，须知慾速则不达，仓卒行事决无好决果，不必逼得大紧啦！。哥儿。”
“那么，初十日屈潭见。”
“好，今晚咱们便分头起程，你走岳州府，我走平江。”回春居士喜悦地说。
屈潭，距汨罗江口三十里，地属长沙府湘阳县管辖，江分流为二，一叫汨，一叫罗，据传说，那是三闾大夫屈原自沉的地方，溯江而上约二十里，左岸便是屈原□。
江南岸突出一座山岗，江水三面围绕，岗伸出江心，下面是峭壁，除非变成猿猴，不然无法攀援而上。
摆河南，是两县的交界处，以上段江岸，是平江县的辖地，再上十余里，叫两江口，昌江从北面前来会合，岗上是起伏不定的山林，麒麟山庄雄峙山顶，像一座小城堡，不少阁搂依山而筑，东北西三面临江，峭壁□成天险。
南面是通向外界的唯一通道，建有飞桥，加深一条大山沟改成护庄河，倚著护庄河的西岸，建了三丈高的护庄墙，加上护庄河的深度，护墙便成了五丈多高，乃是不可飞越的天险，官兵如果想攻，除了将边塞的神机营调来，不然毫无办法。
唯一的缺点是南面有一座高□，峯头相距五里余，叫做横山，站在横山的山颠，可以俯视麒麟山庄的动静。
假使站在江右岸看麒麟山庄，十分悦目，倚山而筑的高楼大厦，散布在花木丛中，风景优美，气象万千，令人羡煞，好一座荒山野□中的洞天福地。
通向外界的小径中，从月初开始，不分昼夜，皆有从远道赶来的人马向庄中赶去。
在横山的峯颠，山庄在那儿建了一座小寨，派了三十余名好汉把守入居高临下监视看附近二十里内低□处的动静，掩护著山庄的外围，成庄主玉麒麟甚有眼光。
屈潭在小径的北面六里左右，那儿两月前并不时发现神秘的人影，出没在山林中，但距山庄远在二十里外，山庄的人似乎并未加以重视。
汨罗江发源于江西，每届水涨期间，上游的竹木山产源源下放，但舟船极少往来，只有作为代步的小型船只巡梭其间，麒麟山庄虽背水面山，但却没有可泊船的码头，所以并无水上的交通工具，初冬水浅，江上已看不到船影了。
从泊罗口以西一段湖滨，全是港湾密布，洲泽罗列，至湘隂一带叫做青草湖，长满了作肥料的水草，和高有一两丈的芦苇。
湖中心是天连水，水连天，湖滨数百里地则是草连天，芦连天，直至常德府沅江县西端，这一带如果陌生人不慎迷失在内，除了准备尸身喂大老鼠或者喂鱼之外，不用再想其他的事了。
但秋冬水枯，这一带却是所谓湖寇的大本营，洞庭之有湖寇，由来已久，源远流长，远溯至唐宋两朝，这儿一直是湖寇们的老巢，官兵们剿不胜剿，疲于奔命，三百多年前大名鼎鼎的杨公，算是有史以来第一次被官兵剿平的湖寇，他败在武□岳飞的手中，而且败得很惨。
目下水寇的首领是洞庭王禹志远，他不但统治了八百里烟波浩瀚的洞庭湖，更是湖广地境水旱绿林的盟主。
可是，他不甘屈服在黑道大豪玉麒麟成君玉的脚下，上月一场火拚，洞庭王的主水寨化成火海，几乎一厥不振，原因是他的手下爪牙已被成庄主所收买，怎能不败？
洞庭王记取这次血的教训，改弦易辙，化整为零，仍然卷土从来，活跃在湖滨人烟不到的港湾中要重振旗鼓，誓报此仇。
成庄主也有自知之明，知道百足之虫死而不僵的道理，除了暗中不止高手不时扰乱袭击之外，不敢将实力分散驻守，更不敢公然建立势力范围，因些意一来，双方从明争改为暗斗，闹得雞犬不宁。
双方的冲突，滨湖地区的百姓小民当然受到影响，但他们并不在乎，反正不管那一方获胜，皆与他们无关，谁来统治便向谁纳规钱常例钱，这些钱仍然比向官府纳税少得多，而且越闹得凶，前来打秋风敲竹杠的官役愈不敢来，反而减少一笔开支，何乐而不为？所以表面上地方并无多大改变。
这一天，一个英俊健壮的青年人和一个中年人，带著一个小打扮的小伙子，从营口巡检司经过沿湖滨小径南行，奔向南面的湖口，他俩是中海和素素，另一人是横江白练。
中海相当后侮，与分水犀分手时，并未约定见面的详细地点，若大的洞庭湖，周围八百里，三湖五泽九江七十二洲，谁知道分水犀在何处藏身？假使洞庭王不曾和成庄主火拚，也许可以到水寨找人这时该到何处去找？
横江白练是长江下游的水路镖师，对洞庭湖不熟悉，他也不知该到何处去找，素素更是一筹莫展然可奈何。
他们昨天到了屈潭，摸清了会合地的形势之后，方沿江而下经泊罗到达营口巡检司投宿，一早便徐徐南下湘口，希望能碰上一两个水贼探探消息。
这一带十分荒凉，港湾遍布，干枯了的水草和芦苇绵延不绝，干涸的小洲星棋布。
小径沿湖滨南下，曲折地经过一些滨湖的小村落，村中全是些朴实的农民和渔夫，谁知道这些人中是否有湖匪在内？
绕过一座竹林，前面出现一座稍大些的村庄，踏人村口，迎接他们的是一群家犬，在吠声中，三人泰然举步入村。
村西半里地，是一座伸入陆地内部的湖湾，像是一座大池塘，北面的入港水道曲折盘旋，草洲起伏。
湾岸建了一座木造码头，泊了两艘中型货船，两侧湾岸，二十余艘渔舟和一些木排，全拴在岸边的大树上，有些已有一半搁在河岸，今年水涸的情形似乎相当严重。
村外侧树林密布，修竹成丛，零落的村舍不规距地堆叠在各处，不时可看到晒挂在架上的渔网。
踏入村口，一群小娃娃和狗群，好奇地在他们左右、奔窜、吠叫。
横江白练走在前面，向一个驻足而观的小家伙笑问：“小朋友，你这里叫什么村？”
小娃娃羞怯地笑笑，说：“叫做草洲头，你们是不是来买鱼的老板？”
横江白练呵呵笑，和善地说：“小朋友，我们不买鱼，想找地方吃饭，村里有没有卖饭的店子？”
右面一座小屋前站著一个中年人，上前接口道：“我们这里是出鱼最多的渔村，往来的鱼行伙计很多，不但有饭店，还有客栈呢，入村往西走，便可看到饭店子。”
草洲头村是附近最大的一个村镇，村民相当富裕，渔产甚多，湘隂的渔贩把这座村繁荣起来，往来湘隂和岳州府的舶只经过湾外的湖面，如果遇上大风浪，便驶入湖湾暂避。
以往，这儿是洞庭王的一处对外秘密连络站，但这时已被玉麒麟取而代之。
派了不少人在这儿征收渔税，不但赶走了洞庭王的人，还派有专人对付洞庭王远道而来不知形势的客人。
麒麟山庄派来的人约有三十名上下，这群亡命之徒也知道洞庭王不是善男信女，早晚要来收拾他们，将他们赶走，所以都抱著过一天算一天的打算，在这一带无所不为，把草洲头搞得乌烟瘴气，雞飞狗走。
这些明知朝不保夕的亡命之徒，放浪形骸无恶不作理所当然，可苦了这一带的安份守己的良民百姓，敢怒而不敢言，日处水深火热之中。
村中唯一的街道只有丈余宽，几乎比巷子还不如，曲曲折折顺著屋缝转，仅西面近码头方向，有一段三二十丈的直路，也就是村中最繁华的地方，设有二三十间店面，鱼行和客店饭馆全在这儿集中的。
踏入街口，三人不约而同地站住了。
街两侧站了不少怒目而视的村民，不远处挂看一块招牌，刻的是“湖湘饭店”四个字。
湖湘饭店的右侧，有一幢建有院门的宅院，一位五十来岁的老婦手中横掂著一把长扫帚，端把木椅往院门中间一放，大马金刀地坐下，怒视著街心的三个大汉，口中更在不住地咒骂。
三个大汉皆穿了夹袄，青中包头，脚下穿快靴，像貌凶猛狞恶，一个个红光满面，醉眼惺忪，巳有了九分酒意，快变成醉猫啦！。
一个长了酒糟鼻的大漠桀桀怪笑，向同伴打著酒呃说：“这老虔婆泼辣得紧，你们等著瞧，看我的。”
一面说，一面向老太婆走去，连打三个酒呃，脚下虚浮，眯著醉眼，发出夜猫子似的怪笑，快接近老大婆，短著舌头说：“老婆子，别凶巴巴地好不？我们好……好商量……”
老太婆一声咒骂，一扫帚劈面便拍。
大汉还没醉至挨扫帚的地步，当下一声怪笑，向侧跳开，踉跄地靠在院墙上，桀桀狂笑道：“老虔婆，大爷难道进去看看也不行？。你那位小媳婦如果不愿意给人看，藏在家中多可惜？”
老大婆破口大骂道：“你这挨刀的砍头鬼！。养汉婆生的杂种，回去看你的娘，看你的偷汉姐妹去巴！。一骂看骂看，扫帚凶猛地扫出。大汉退后两步，扫帚”拍”一声扫在院墙上。
老太婆的小脚不管用，人没打倒，自己反而失足向院墙跌去，好不容易才用扫帚止住跌势。
大汉一声怪笑，突然扑上，手一抄，便抓住了老太婆的手臂，一手夺过扫帚在脚下一踹，手一扳老大婆尖叫看躺下了，他狂笑看叫：“老三，进去。”
其他两名大汉一声狂笑，抢近院门，一个飞起一脚，将木椅踢开，另一个踹开了院门，呼啸看抢入里面去了。
拖倒老大婆的大汉桀桀狂笑，也跟著抢入院门，院中立时雞飞狗走，哭叫声大起。
老大婆呼天抢地，连滚带爬追了进去。
街上的人议论纷纷，但却没有人敢出面干涉。
中海大惑不解，猛地扳住一名村漠的肩膀，没好气地问：“老兄，这是怎么回事？”
村汉第一眼看到三人腰带上悬著的剑，吓得腿都软了，还以为刚才自己低声咒骂的声音被中海听到了，误会中海也是大汉们的同伴，惊得跟踏后退，几乎跌倒，脸无人色恐惧地叫：“我……我没说说……说……”话未完，如见鬼魅地飞奔而逃。
中海见附近的人皆纷纷走避，伸手抓住了一个人，尽量压下火气，含笑问：“老乡，怎么回事？”
“大……大爷，我……我……”村汉用近乎窒息的声音叫。
“请不必惊慌，刚才那三个人是怎么回事？。”
“是……是他们要……要找张家的……的媳婦……”
“他们是什么人？”
“不……不知道。”
“是湖匪么？”
村汉扭头鼠窜，跑得比挨了一棍的狗还快。
中海截住了另一个人，大叫道：“你们这些親邻为何袖手旁观？。你们……”
话未完，檐下抢出一名大汉，从后闪到，一掌劈向中海的右耳门。
八尺后站著的素素抢进，手一抄便抓住了大漠的肩膀向后便带。
中海也在这瞬间转身，一拳疾飞，“噗”一声击中大汉的左颊，大汉狂叫一声，向右后方退，但右肩已被素素抓住，退不了，身躯急转。
素素猛地一带，大汉爬下了，她飞起一脚，踢中大汉的左肩，叱道：“躺下！你这狗东西！。”
大汉听她的话，爬下的身躯上身突然上升，飞离地面，再仰面便倒，然后鬼叫连天，在地上翻滚起来。
中海向院门抢，一面扯头叫：“你两人把住门，叫他们爬著走。素素跃至院门左侧，横江白练哈哈大夫，一把将大汉的头巾抖散，用头巾套住大汉的脖子，拖死狗似的拖到院门右侧，松手大笑道：“哈哈哈！。我的好汉爷，争口气，挣扎起来跪在一旁，等会儿
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