间房地产油漆储藏间。当那里一着人——”这时救护车驶过，他停住了。他接着 又说，“我们已过了最严重的时刻。”
“可只是这里，”吉迪恩说道，“幸运儿，还有另一，在莱姆豪斯。”
“天啊，”马杰特森倒喘了一口气，“短短一夜就是五起，那不可能是巧合。现在总不 会再有电话了吧。”他看看卡迈克尔，“这里需要我吗，卡迈克尔先生？我应该去看看其余 所有的现场。”
“请便，”卡迈克尔说。能把一切照亮的火光使他看起来很潇酒。吉迪恩来此后他一直 目不转睛地看着火苗，“我肯定我们已度过了最坏的境。”正在这时一个消防官员走上前 来，敬了个礼说：
“我们在油场已能驾住火势，先生，那就是说我们已度过了最严重的难关。”
“那个刚从上面掉下来的人怎样了？”
“不严重，先生，只是一条断了。但我们中有个家伙受到重击，我恐怕——象房屋侧 面大小的一大片金属击中了他。”
卡迈克尔“啊”了一声，没有再发其他议论。
“快，到旺茨沃思去，”吉迪恩对马杰特森说，“我在这里盯着，卡迈克尔。”
马杰特森走了，旺茨沃思的火灾灾情最严重。
吉迪恩和马特森坐在吉迪恩车里，从一火灾到另一，听取现场报告，脑中已逐渐想 象出起火真相。时间的选择是很明显的——每一起都在前一场起火之后的半小时内，几乎无 可怀疑的是中间有周密安排的节律。在艾林顿的一小火，发现有浸透汽油的松软的破布片 团，布片团不比板球大多少，是和紧靠该团的导火索灰一起发现的。假使房屋的住户没闻到 燃烧的焦臭味而去找消防队的话，它也会酿成另一地狱大火的。
5点半钟吉迪恩和马杰特森朝警厅驶去，脸灰暗，服多烤焦，一副熬夜的脸。他 们红的眼框和疲倦的眼睛反映出他们所看到的令人发指的情景。
“回家毫无意义”，吉迪恩对马杰特森说，“我们在这里吃些快餐，洗个澡，我想休息 一二个小时，你最好也休息休息。”
马杰特森说道：”不知为什么我总感到在没找到那家伙之前我象是在费时问。警厅中 十有九人可能都在说“这猪罗”或“这恶魔”，或更严重的诅咒。先生，我要保持警惕，直 到8点前后。我们得找到那个推销员毕希普，即使要敲开这讨人厌的整个地区的每一扇门也 在所不惜。”
吉迪恩心情沉重他说，“伦敦有200万扇前门。”
“我倒想说，无论如何我们还有一个星期，”马杰特森说，“要每星期三才……”
“别说了，”吉迪恩说道。在马杰特森停住不说后，他继续说道，“直到今晚之前，每 次都是一火灾。在今晚之前，每次都有许多火警报告让人们离开。如果是同一家伙干的， 那他已变换了战略，因为他星期天和上周就已获得了我们的宣传内容。他知道我们在找一个 骑车人，他知道我们已得到一些情节，他知道我们已作了推理。如果今晚他改变战略，他也 很可能再改变它们——比如说，选择另一个晚上干。我们不能等到下星期三。我们要一家家 挨户查找，我们要把那张团照印发几千张。即使我们那样做了，”他补充道，“我们也肯 定不了毕希普就是我们要找的人。”
马杰特森不说话。
吉迪恩吃了块三明治和一些菜，洗了个淋浴，用他放在办公室的刀片修了修脸，然后去 了顶层的休息室。那里有十几张供紧急情况使用的野营。两个人在那里睡了，他们中一人 在打着鼾。没有马杰特森的影子，吉迪恩了鞋，放松领扣，躺了下去。起初那人有节奏的 鼾声使他恼火，但他很快就习惯了，眼睛开始闭上。他不能在家安睡一小时，那事实和火灾 引起的厌恶似乎使他的感觉迟钝了。他老是昏昏沉沉，然后提醒自己夜间死亡人数统计出来 时，可能会有十几个牺牲者，也许还要多些。几天之前他们甚至还没怀疑贫民区大火之后有 一种连锁反应，可是现在——天啊，为什么他没早点儿理解这一点呢？
他感到肩上有一只手在摇晃他，他吃了一惊，醒了，睁开眼睛，看见勒梅特俯身在他上 面。
吉迪恩坐了起来。
“早安，勒梅特，”他说，看了看表，才8点1刻，“吉米，”他拿过茶，“是什么把 你叫醒的？”
“把我叫醒的也会叫醒你，”勒梅特说，语音中带有紧张的尖音，“瞧，；”他把报纸 扔给吉迪恩，什么事也改变不了他象大孩子那样的脾气。
吉迪恩读着：
昨晚的纵人者来信想要烧掉全市贫民区
吉迪恩还没啜一口茶，他的手一动也不动。
“他们全都收到一封，”勒梅特说，“今晨出版的报纸都收到一封。乔治，他们中有3 家已停止印刷，准备重排头版通栏标题。他们全都向这里打电话，你的办公桌看起来象是一 座山了，他们——”
吉恩开始啜他的茶。
“你做了些什么？”他在啜茶中间询问道。
“唉？”
“别站在那里‘唉’声叹气，你做了什么？”
“我只是到这里来，我——”
“普里迪昨晚值班——他做了什么？”吉迪恩开始起。她一直平端着茶杯，又啜了三 小口，竭力保持镇静，“跟他谈过了吗？”
“只说了一句话——”
“让他听电话。”
“好的，乔治。”勒梅特以较顺从的语调说着，伸手去取电话机。吉迪恩喝完了茶，系 好鞋带。这时勒梅特递过话筒。吉迪恩取过话筒靠在墙上。
“普里迪吗？”
“是的，乔治。”
“你做了些什么理那些信？”
“每一封都予以传阅，有三封已回来了，”普里迪说，“一共有9封——6封早递，3 封晚递。每封都已核对过。是打字的——有一些是复写本。还不清楚是什么样的打字机，但 我想那可能是架相当老式的奥利维蒂手提式机，是一种很轻的打字机。要我念一封吗？”
“有多长？”
“有大半页。”
“把它们全都放在我桌上，好吗？”吉迪恩吩咐道，“把大意告诉我……
[续吉迪因恩烈火上一小节]。”
“那是大肆宣传的形式。这家伙说贫民区是伦敦脸上的污点，既然当局让它们保留得那 么久，他就准备把它们全部烧毁，他说在当局坐下来注意考虑这一问题前，这城市需要的是 另一次伦敦大火（译注：伦敦大火发生于1666年9月2日，是英伦历史上最严重的一场火 灾，烧掉大多公用建筑，圣保罗大教堂，87个教区教堂，一直烧到3日，4日人势稍减，s 月熄灭。）当然是在胡言乱语。”
吉迪恩没作回答。
“你在听吗，乔治，”曾里迪问道。
“在听，”吉迪恩说，“谢谢，20分钟后我将回办公室，知道马杰特森在哪里吗？”
“不知道，最后一次见到他时他说要去理些零星杂事。”
“想办法找到他，我要见他，”吉迪恩说道，然后问了那个几乎使他大吃一惊的问题， “昨夜死伤名单有多长？”
“从整个来考虑，不太坏，”普里迪几乎欢快他说。他现在表现得正如吉迪恩相信的那 样。吉迪恩认为他是个缺乏或毫无想象力的人。“死伤20。其中只有3人伤得较严重。消 防工作人员2死7伤，我们的伙伴有4人受伤。另外几个死亡人员死在火灾中心的两所房屋 中的——洛茨路的一个母和一个11岁男孩，旺茨沃恩的一个母和一个姑娘。”
“哼，”吉迪思说道，“我想可能会更糟，”他从牙缝中挤出这几个词，又补充道，” 谢谢，”就挂断了电话。他用手指理理金属丝样的硬发，拿起电话，“给我妻子挂个电 话”，他吩咐道，“告诉她我在警厅睡过了，今晚以前不回家，也可能更晚一些——听清了 吗？”
“是的，先生。”
“给我要伦敦消防，卡迈克尔先生。让他在9点整挂电话到我的办公室找我。任何官 员打的关于火灾的电话全部接过来。如果马杰特森来电话，我要和他谈话。其他电话接通前 都跟我招呼一下。”
“是，先生。”
吉迪思砰地一下放下话机，走进盥洗室又用冷冲洗双手脸面，并对那个警察说，“到 下面餐厅给我要些咸猪肉、蛋和配菜，以及面包、黄油和甜桔酱，再要点茶。”他看了一 眼勒梅特问道，“你吃过早饭了吗？”
“吃过了”，但我不反对再来杯茶。”
“两份菜，”吉迪恩说，“来吧，勒梅特。不管毕希普是不是我们要找的人，我们都得 找到他和他谈谈。我们半点机会也丧失不起。”他先让穿制服的人出去，然后乘电梯下楼， 径直走向机要巡官的办公室。那巡官负责给记者发布当前案件及侦察情况的声明，一位巡警 在值班，负责的主任巡官还未到，“苏姆斯，告诉来接班的人，我们要——”
这时通向泰晤士河岸的门开了，一个脸容疲倦憔悴，没有修面的新闻记者把头伸进房 间，他想必一直工作了一夜。他发出一声奇怪的叫嚷声，把门开大，让门在他身后砰地一声 关上。
“部长，正是时候！”他致意道，“我来自《环球日报》，我想知道是否——”
“我已在外面给每人一份声明，”吉迫恩说道。他还未说完，又有敲门声，一连串进来 5人，其中1人比先前进来的还要疲倦邋遢。其余4人则经过一夜睡眠已打扮好了。
“别说了，”当他们中两人开始提问时，吉迪恩说。“这里是一份关于昨夜几火情的 声明。我们有理由相信，这次大火是由一个被以前大火造成个人损失逼疯了的人放的。我们 找这人己找了几天。我们想找一个叫沃尔特·毕希普——希普，不是肖普——的先生谈谈， 他是个服装和鞋袜推销员，为肖尔迪奇的史密斯、怀斯曼、格里格森公司工作。也许毕希普 先生能给你们一些信息。”
他停住不说。
“你们要逮的人是毕希普？”一个年轻的记者问道。
“当我们和他谈过后，我会告诉你的。我们也希望从他朋友或戚得到一张近照，他 们可能会有一张的、现时我们所有唯一的一张是张旧的团照。在那张照片中他照得不太看 得出来。这就是关于毕希普全部情况。”那些记者在迅速记录，“昨夜死伤人数26……”
当全结束后，这些记者离去了，这时白班值班主任巡官走了进来。他是个上了年纪人， 刚才他在门口站了几分钟。
“谢谢，部长，”他说道，“我希望你让他们陷入绝境。他们再来时我该讲到个什么分 寸呢？”
“把你所得到的有关火情消息全部发布，除非我命令你别说，”吉迪恩说道，然后又几 乎是窃窃私语似地低声补充道，“他说他认为他们需要一次新的伦敦大火。如果他以这样的 速度干下去的话，他是能放出这一把火的。当心，别对记者们说我说过这一点。”
八 “想在他的前面”
吉迪恩一手放在自己办公室门上，犹豫了一下。现在还只8点40分，他却感到犹如活动 了一整天。他双眼模糊、刺痛，其中一只还老是发痒。贝尔还不曾来到，马杰特森又离去 了。有些上午的例行公事要做完，虽然当他的助手来时他可把其中的一些留给贝尔做，但他 不能把一切都推给这个比他年老的人。他甚至在开门之前就知道今天将是个难以应付的日 子。他立定下来深深吸了口气，实际上是一种深的呼吸锻炼，他提请自己应不惜一切代价防 止夜间大火使他丧失洞察力和心理平衡。
他推开门。
乔·贝尔从桌子上抬头望着他，看得出来不比平时更疲倦，已经去外，领边缘有 些磨损。马杰特森坐在同一桌子的角旁，耳听着电话机，站了起来。
“坐下，”吉迪恩命令道，他的心吊起来了，“早安，乔，什么风把你吹来了？”屯
“7点钟新闻播放中我听说了火情，我想还是赶快行动起来好，”贝尔说道，“多么希 望你曾经打电话叫我。”
“今天必须有人整天保持清醒，”吉迪恩说，“当我想这问题时，请安排一个人，一旦 知道克拉帕第二次过堂时间就打电话告诉我，我想去那里。”
“乔治，为什么不——”
“我要出席，乔，如果我不出席，他们就会说我逃避殴打囚犯问题。”
“我来安排好那事。”贝尔说。
这时来了电话，马杰特森抓起话筒。
“你能肯定吗？”马杰特森对着电话说，“唉？……是的，好……是的，绝对优先，吉
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