什么不可以，但现下你才赶去，到了鬼堡大门之时，天都黑了，你入堡又有何用处？就算平安无事，但─片黑暗中，如何找到金银珠宝？”
杜希言道：“这个不劳老丈挂怀，晚生在堡中等上一夜，天亮后自然能看到四周景物。”
赵老人道：“假如是这样，你何不等到明天早晨？”
但他不等对方开口，便又说道：“对了，这五十年来，入堡之人，总是等到晚上，怪不得你不肯等到白天了。”
他当下告诉他如何能很快绕过这片深壑，如何找到石阶开始处的岩洞，此后但须循阶直上，便可以抵达向着正东的大门。
杜希言深深致过谢，转身行去。
赵老人忽然道：“杜少爷，等一等！”
杜希言回头道：“老丈有何吩咐？”
赵老人道：“小老人已活了这一大把年纪，倒也不怕堡里的冤魂恶鬼把我怎样，所以我不妨告诉你，但凡是被我碰见之人，
据我暗中观测所知，他们都过不了那道九龙桥，就送了性命。”
杜希言大感惊奇，回身走到老人面前，拱手道：“老丈是如何得知的？”
赵老人道：“小老人虽然不敢前往鬼堡，但站在这儿远看却是敢的。
杜希言直着眼睛去瞧那古堡，口中问道：“那道九龙桥在什么地方？”
赵老人道：“我的眼力已大不济事，现在已看不见了！但你年纪轻，或者还可以看见，就在第三座屋脊的底下，靠近堡墙，有一座拱形的桥。那道石桥的两边栏杆和柱身子，雕凿着九条龙，所以称为九龙桥。”
杜希言心中生疑，想道：“他既从未入过此堡，如何得知那九龙桥的名称？就算知道，又怎知栏柱上有九条龙？”
他定睛向这老人望去，但见他实在很苍老，相貌平凡而善良，怎样看都是山间的善良老人。
当下问道：“老丈怎知那鬼堡内有一道九龙桥？”
赵老人道：“那是很久以前的事了，你只要在白天来这儿瞧着，一定看见那道很长的，高过堡墙的拱形石桥，而最使人注意的，却是那道石桥两头有佩刀的壮汉站着，好象是看守这道桥，不让人通过。”
杜希言道：“既然有一条桥，自然会有人通过的，对不对？”
赵老人忽然伸手模摸头上的白发，接着摸到颈子，说道：“当然有人通过，我只看见那一次，这个脑袋就差点搬了家。”
杜希言这才明白他举手模颈的原因，只因斩首自然是砍颈，绝对不会砍在别的部位。
赵老人道：“你猜我看见了什么？”
杜希言摇摇头道：“晚生如何猜得出呢？”
赵老人道：“不错，你一定猜不出！我当时见到一个女人，远远望去，面貌看不清楚，但身材似是很苗条，身上的衣服被风吹起，好象一朵彩云一般，我当时想，听说天上有很多仙女，大概就是这种样子。”
杜希言神往地ǒ刁一声，“那真是美丽动人的景象，可惜现在那儿已变成人人害怕的鬼堡了。”
赵老人摇头道：“当时我也觉得太好看了，所以站定脚步，痴痴地望去。谁知突然间又有一个女子走到桥上，这个女子身上的衣服没有那么漂亮，也不飘飞起来，一定是比较粗厚的布料。她一直走到那个仙女般的女人身边，突然跑了下去。”
老人停歇一下，杜希言感觉到这个彩虹般的故事，一定有了急剧的变化，心中十分急于知道下文。
但老人轻轻喘息之声，使他记起了对方已是八十余岁的老人，自然中气不足，讲了许多话之后，必须略作休息才行。
所以只好忍住心中的渴切和好奇，等候他再度开口。
赵老人隔了一会，才道：“我看得清清楚楚，那个仙女般的女人，忽然伸手抓住那个跪在地上的女人的头发，便把她提起来，一下子丢出栏杆外面。我只听到一声尖锐惨厉的叫声，便再也看不见那个女于的身影了。只有那个彩衣飘飞的女子，还站在桥上，远远望去，仍然那么美丽好看，可是我却觉得恶心作呕，这么美丽的身影，却是个杀人的魔鬼，唉……”
他深深叹息一声，显然是几十年前之前，但在他心中仍然十分深刻，这刻提起，那些景象顿时重现在心中。
杜希言听得毛发耸立，隐隐也感到恶心作呕之感，不过他还须证实一件事，当下说道：“老丈，那道九龙桥下面，没有水么？
赵老人道：“何止没有水？事实上是一道几十丈深的裂缝，底下全是石头、荆棘和乱草，便是铁铸之人，摔下去也得粉碎。”
杜希言至此当真想呕吐出来，他脑海中幻想出一个妾婢装束的美丽女郎跪在桥上。然后，她忽然腾空而起，飞出桥栏外，手舞足挣，带着一声惨叫，宜坠向数十丈的沟底……幸而那已是几十年前的事，这个念头使他稍为好过了一点。谁知赵老人冷不防又说出了一些使他烦闷作恶的事情。他道：“近几十年来，很多人都是这样的死去，虽然在黑夜中，但那一声惨叫，却使我记起了那个可怜的女孩子，因此我才敢断定他们的死法。唉！那道九龙桥下真不知有多少白骨，多少冤魂……
两人都沉默不言，那座巍峨的古堡，在暮色中，渐渐朦胧。
杜希言突然道：“老丈，你说过那件惨案，差点儿使您也受害了，那是怎么回事？”
赵老人道：“对了，我差点忘记说出这一点。就在我眼见那女孩子被丢落桥下的那天晚上，突然来了一个大汉，手中提着明晃晃的刀，面─亡蒙着黑布，他把我从被窝里拖起来，奇怪的是我那老伴居然没醒，邻房的孩子们也没有吵醒。”
杜希言道：“该于们睡熟之后，确实不易吵醒。”
赵老人摇头道：“不，后来我们说话的声音很大，还喝了不少自酿的松子酒，可是第二天没有一个人晓得这回事。”
他从身上取出一个有皮套的薄薄酒壶，递给杜希言，说道；“这就是我自酿的陈年好酒，虽然性子很烈，但人口倒也香醇！当年我全靠这种松子酒，捡回一命，你喝一口看，就知小老儿没骗你。”
杜希言道：“多谢老丈盛意，但晚生向来不喝酒。”
赵老人诚恳地道：“今晚和平日不同，你不妨喝一口，定能使你胆气大壮。”
杜希言见他表情声音都十分真挚热诚，只好拔开壶塞。霎时间一股酒香四散弥漫，那香气十分清爽，不似普通的酒气。
赵老人作个手势，催他尝一尝。他却不过，喝了一口洒既不呛咙，也没有灼炽之感。
然而吞下之时，却化作一股热流，直达腹内，香气四溢，果然了。”
赵老人道：“那么你到舍下走一趟，我找个葫芦装满了酒给你带着。
杜希言抬头望望天色，道：“晚生须得赶到堡中看看，时间无多，老丈的盛情心领就是了。”
此时天色已黑，山间景物已看不见，四下的地势，全靠那一轮皓月的光辉，才辨认得出来。
赵老人陪他走去，口中道：“是了，每次有人来探鬼堡，总是在月明之夜，不过那些人都比你小心，带有不少耐燃的火炬，还有水壶干粮等物，而你却什么都不带。”
杜希言默不作声，两人走了一程，到了一处平坦的沙坪。
赵老人又道：“从西首那条路走，就可以直达鬼堡大门。东边一条路，便往舍下。”
杜希言向他躬身行了一礼，道：“那么晚生就这前赴鬼堡，如若得以生还，明天便去奉访老丈。”
赵老人再次把酒壶给他，道：“你既是急着赶去，那就不用客气了，拿去吧！”
他虽是山野之人，但已活了八十多年，颇有世故。
心想：“这位少爷急着去鬼堡，似是有着难言之隐，想是必须夜间行事。”
因此他不坚邀他回家，也不再多问，只诚意地把那酒壶再次给他带着。
杜希言坚决婉辞，怎样也不肯借用这等贵重之物。
赵老人听他的口气，似是晓得此行凶多吉少，难有生还之望，所以不肯带走那酒壶，免得失去他这件心爱之物。
他大为感动和欣赏这个英俊少年，暗念一个人到这等生死难卜的地步，还能够处处替别人着想，竟是何等高贵可敬的品德。
他话声中含有恨意，似乎是因为昔年立下的誓言，有咒诅的魔力，所以两个儿子结果这样死了。
赵老人歇了一下，又道：“照理说他们绝对不会被毒蛇咬死，因为我这松子酒，只要是藏了十年以上的，一切虫都不敢侵袭，他们出门之时，总是喝上一口，便决可无事。但那个老三受了风寒，不能喝酒，唉！就有那么巧的事，那几天就碰上毒蛇了。”
杜希言不知如何安慰他才是，心想：“他两个儿子果然这样子死了，怪不得他心中忿恨，故意把以前的事告诉了我。唉！老年丧于，自然是十分惨痛的事！”
他那同情的神色，表露无遗，赵老人看在眼中，突然说道：“你到那天是堡去，可把我这酒壶带去，随时喝一口壮胆！你不要害怕，据我看来，那堡内就算有什么孤鬼冤魂，也不该找上你。”
杜希言连忙推辞，不敢带走那酒壶。
但赵老人道：“就算是我借给你好了，你不知道，我的松子酒确能使人壮胆。以前我在这儿等上一夜之时，心中一害怕，就喝一口酒，胆气马上恢复！你一定得带着……”
杜希言道：“老丈有所不知，此壶想必是纯银打制，贵重非常。晚生岂敢假借？万一晚生有去无回，老丈岂不是永远失去此壶？”
赵老人道：“不要紧，我用葫芦盛酒也是一样。这壶是纯银汀制，我早就知道了，你如果把皮套拿掉，还可看见上面很好看的花纹呢！”
银器上再加上花纹，如是巧匠名手的精品，这价值又远比一般银器贵重了！因此之故，杜希言岂敢收下？
他道：“老丈美意，赐以佳酿壮胆，晚生自应拜领，但此壶名贵异常，实是不敢持有，但如有那盛酒的葫芦，那就最好不过
但他亦是爱莫能助，眼看着这个少年，向西首的道路走去，心中只好暗暗为他祈祷；希望他逢凶化吉，不要像其它的人一般惨遭横死。
杜希言在山路上孤独的走着，到了一处峭壁之下，只见一道石阶。贴峭壁向上延伸。
月色之下，但见三丈高的石壁上，茧火磷磷，定睛看时，那微弱的磷光，竟是一个巨大的“死”字。
他深深吸一口气，极力使惊悸的心神镇静下来。然后昂头挺胸，大步往石阶上跨去。
这一道石阶沿着峭壁凿出来，宽达四尺。
可是上升到离地十余丈以后，虽然宽度如故，但那强劲的夜风，在深壑中呼啸怒号，万木萧萧，发出浪涛之声。
在这等深山明月之夜，实是足以使人不寒而休。何况那峭壁上面，矗立着的古堡乃是名驰天下的“鬼堡”？
杜希言贴壁而行，觉得双膝感到酸软，然而那鬼堡的大门仍未见到。他没有停下来，咬紧牙齿，不停地拾级而登。
他的步声，发出单调的节奏，但又很快就消失在夜风呼啸之中。
他突然停下脚步，付道：“我得歇息一下，以免体力耗尽
他的目光越过那黑沉沉的深壑，对面的高山峻岭，虽是在皎洁的夜色中，仍然显得黑黝黝的，瞧不清楚。
远处既是看不清楚，他的目光收回来，落在脚下的石阶上。但见石面平滑，宽度如一。
他在石阶上坐下，想道：“单单这一道千余石级，已是当世少有的伟大工程了。当年不知花费了多少人力物力，方能在石间凿出这─条道路。”
他的日光落在石级边缘上，只见每隔两级，都有一个小[dòng]，便又想：“昔年这一道石阶，必定设有栏杆，但年代久远，致有的栏扦都配毁不见，假如尚有栏杆，此路便不会有危险之感。”
杜希言一面转念寻思，一面伸手去摸那石级边缘的一个小[dòng]。洞中有一点松软的泥土，当下又想道：“假如以前的栏杆是木头的，纵然朽烂，这个洞穴中必应塞得满满。如今这等情状，可知乃是被人拔除，并非朽坏。又假如以前的栏杆是铁的，纵然锈得不成样子，也不该完全消失！那么是什么人把整条石阶的栏杆毁去？那人何故要这样做？”
他脑海中想起赵老人形容那女孩子被掸落九龙桥的景象，身子不觉一震，不过出于此堡以前既有女性，可见得这条高险的阶梯，必有栏杆无疑。”
他一路走上来时，不必细加勘察，但那很有经验的眼睛，已确知这……道石阶每一级的宽度皆是四尺，既不多，亦不少。
现在他站起身于，又往上走。到了第一千级石阶时，他蹲下来，伸手在梯级外的石面上摸一模，若有所觉地点点头，再往上走。
不久，他已看见阶梯尽处的堡门，那是一块高大的岩石，底下凿通门户。这一重门巍峨高大，有如牌楼一般。杜希言停步仰望，过了好一会，才透─口气，想道“这真是出乎意料之外的设计，任何人走完这高险的千余石阶，猛抬头见到这一重门户，势必出生泰山压顶之感。任是胆粗气雄之土，
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