两人边走边谈，贺顿少校话题始终不离狗，而且谈到任何其他狗都不如他养的牛头犬．他向路克介绍有关奈丽、奥古斯都和尼洛的光荣历史。
这时，他们到了少校家门，少校顺手推开没上锁的大门，两人一起走进屋里．贺顿少校带他走进一间带有狗咪的小房间，墙边排着一列书架．少校忙着喝酒，路克打量了一下四周．有一些狗照片，几本“乡野生活”，两张陈旧的摇椅。书架边有些银杯，璧炉上有一幅油画。“我太太。”少校抬起头，发现路克正在看那幅画，就解释道．“她是个很特别的女人，脸上有很多特征，你说对不对？”
“是啊，一点都不错。”路克看着已故的贺顿太太遗像说．画中的她穿着一伴粉红色的缎子衣服，手里拿着一束铃兰．棕发中分，嘴chún严肃地紧闭着．冷冷的灰眼似乎不高兴地看着面前的人。
“很特别的女人，”贺顿少校递给路克一个杯子，说：“死了一年了，她死了以后，我就完全变了。”
“是吗？”路克不知该如何接下去好。
“坐。”少校朝一张皮椅指了指，自己在另外一张椅上坐下．他嗝了一口威士忌苏打，又说．“不错，我完全变了一个人。”
“你一定很想念她吧？”路克笨拙地说。
贺顿少校黯然摇摇头，说：“每个人都需要太太在背后鞭策自己，不然就会懈怠下来一对，会松懈下来，随使自己乱来。”
“可是—”
“孩子，我知道自己在说什么。你听清楚了，我没说婚后丧偶并不难忍受，是很难忍受．男人会告诉自己．去他的，连我的灵魂都不属于我自己．’可是他一定会渐渐习惯，这都是纪律问题。”
路克想，贺顿少校的婚姻生活一定像在打一场军事战争，而不是幸福甜蜜的家庭生活．少校自言自语地说．“女人，是一种奇怪的东西，有时候好像怎么样都不能使她们满意，可是我的天，女人确实能使男人努力向上。”路克尊敬地沉默着，“你结婚了吗？”少校问。
“没有。”
“嗯，好，你总会了解的．记住，孩子，没有任何事比得上婚姻重要。”
“听别人说结婚好，实在很让人高兴，尤其是现在那么多人都不把离婚当一回事。”
“呸！”少校说，“年轻人实在很恶心，一点耐性都没有，什么事都不能忍受！什么苦都不能吃！”路克实在很想请教他，何以必须吃苦，可是他还是尽力克制着自己。
少校又说．“记住，莉蒂亚是干中选一的女人！—一千个人里面才有一个她那种人。这里每个人都应该尊敬她。”
“喔？”
“她不愿意忍受任何荒唐的事，只要她用眼睛一看人家，那个人就会颓丧下去—颓丧得不得了。现在那些自称为仆人的黄毛丫头，以为人家应该忍受任何侮辱，莉蒂亚马上就会给她们颜色看！你知不知道，我们一年里换了十五个厨子和女佣．十五个！”路克觉得这实在不能算是对贺顿太太治家方面的恭维，可是既然主人认为这一点与众不同，足以傲人，他只好模糊地喃喃应了一声．少校又说，“要是哪个人不适合，她马上就换掉！”
“一直都这样吗？”路克问。
“喔，当然，很多人都离开了。摆脱掉最好！莉蒂亚一直这样说！”
“精神可嘉”路克说．“可是那不是有点不方便吗？”
“喔，我不在乎親自动手，”贺顿说，“我烧菜的本事不错，也很会升火．我不喜欢洗碗，可是碗总得要洗哪，那是没办法的事。”
路克表示同意他的看法，并且问起贺顿太太在家务事方面是否能干．“我可不是要太太伺候的男人，”贺顿少校说“而且莉蒂亚实在太嬌弱了，不适合做家务事。”
“这么说她并不壮罗？”
贺顿少校摇摇头，“她精神很好，不肯服输，可是她实在吃了很大的苦！是居然连医生都不同情她！医生都是冷血动物，只懂[ròu]体上的痛苦．其他不平常的事都不知道。就拿汉伯比来说，大家好像都以为他是个好医生。”
“你不同意？”
“他根本就无知透了！对任何现代新发现都不懂！我看他恐怕连什么叫神经病都不懂！我想他大概知道麻疹、跌断腿这些毛病，可是别的就一点都不懂了！我最后跟他吵了一架，把什么都开门见山地说出来，他当然不高兴，马上就火冒三丈，说我旱就应该请我喜欢的医生来看．后来我们就换了汤玛斯。”
“你比较喜欢他？”
“他比那家伙聪明多了，在她生病的末期，他的确给她带来一些起色，老实说，她本来己经好多了，可是有一天却又旧病复发。”
“痛不痛？”
“嗯，很痛，急性胃炎什么的。那个可怜的女人真是吃了不少苦！她真是个勇士！医院来的那两位护士对她同情得不得了．‘病人这个’、‘病人那个’的。”少校摇摇头，一口喝干杯中的酒。“真受不了那些护士！自以为多了不起似的！莉蒂亚坚持说她们想毒死她，当然不是真的—汤玛斯说很多病人都有这种病态的幻想—不过有一点倒没错—那两个女人不喜欢她．女人最糟糕的就是这一点一看不起自己的同性。”
“我想，贺顿太太在卫栖梧一定有不少好朋友吧？”路克知道自己的问话并不高明，可是实在想不出更恰当的话。
“大家都对我们不错，”少校有点勉强地说．“伊斯特费德送了些他家种的葡萄和桃子，两位老[chǔ]女也会来陪她，我是说何娜瑞亚．韦思弗利和拉薇妮亚．傅乐登。”
“傅乐登小姐常常来吗？”
“嗯，她是个很普通的老小姐，不过对人很好！她一直很担心莉蒂亚，常常问起她吃些什么东西和什么葯。的确是一片好意。不过你知道，我觉得实在是小题大做。”路克表示了解地点点头，“我最受不了别人大惊小怪了，这里女人真够多的，连好好打场高尔夫球都没办法。”
“古董店那个年轻人怎么样？”路克问。
少校不屑地说．“他不打高尔夫。”
“他来卫栖梧很久了吗？”
“大概有两年了，没什么出息的小人。这些长头发、呜呜叫的家伙真讨人厌。奇怪的是，莉蒂亚居然喜欢他！女人对男子的看法最不可靠了，她甚至坚恃要用他的偏方！我想一定是月圆的时侯采回来的草葯。实在愚蠢透了，可是女人偏偏敢吃—哈哈！”
“艾巴特是个什么样的人—就是这里的律师？他很精通法律吧？我有点法律方面的疑问，也许会去请教他。”路克知道话题改变得有点突然，可是他判断得没错—贺顿少校不会意识到这种改变。
“听说他很精明，”贺顿少校坦白地说．“不知道是不是真的．老实说，我跟他吵过一架．自从莉蒂亚临死前，他来这儿替她立下遗嘱之后，我就一直没见过他．照我看来，他是个卑鄙小人。不过当然啦，”他又说．“那对他的工作能力并没有影响。”
“对，对，当然，”路克说．“不过他看起来似乎很爱吵架．听说他跟很多人吵过架。”
“他的毛病就是太爱生气，”贺顿少校说，“好像以为自己是万能的上帝，任何人不同意他的看法就像犯了天条一样。
有没有听过他跟汉伯比吵架的事？”
“他们吵过一架，对不对？”
“吵得天翻地覆。记着，我可没觉得意外．汉伯比是头顽固的驴子。”
“他死得很可怜。”
“汉伯比？喔，大概是吧，太疏忽了，血中毒是最危险的事，我要是有什么伤口，一定马上搽碘酒。很简单的事嘛！汉伯比自己就是医生，连这点小事都不肯动手！从这一点就可以看出来了！”路克不十分了解他指的是什么，不过他没有追问下去，只是看看表，站起来。
贺顿少校说，“赶回去吃午饭？一定是。好吧，很高兴能跟你谈谈．你以前在什么地方工作？马扬海峡？我从来没去过。听说你正在写一本书，有关迷信什么的。”
“是的，我—
可是贺顿少校马上抢着说，“我可以告诉你一些有趣的事，我住在印度的时候，我那男孩—”
忍耐了十分钟很平凡的有关印度事迹的故事之后，路克终于得以脱身了。刚走出门外，又听到少校在后面大声叫唤着尼洛．路克对婚姻生活的魔力实在很惊讶，贺顿少校似乎真的很惋惜失去妻子—一个无论从哪一方面来看都跟吃人老虎差不多的妻子．但是路克又忽然问自己，也许他只是在极端巧妙地虚张声势呢？
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
