晋荡公宇文护字萨保，是太祖长兄邵惠公宇文颢的幼子。
他年幼时端庄正直，又有志向和气度，被德皇帝所特别喜爱，有别于他的各位兄长。
十一岁时，邵惠公去世，他随同父辈在葛荣军中。
葛荣失败以后，迁居晋阳。
太祖入关之时，宇文护因为年幼而未随从。
普泰初年，他从晋阳来到平凉，那时他十七岁。
当时太祖的儿子们都还年幼，就委托宇文护管理家务，他虽不施威，而将内外治理得森然有序。
太祖曾感叹道：“这个孩子的志向气度像我。”等到太祖出镇夏州，留下宇文护随侍贺拔岳。
贺拔岳被害后，太祖前往平凉，封宇文护为都督，随太祖征讨侯莫陈悦，将其击败。
后来因为迎接魏帝有功，被封为水池县伯，食邑五百户。
大统初年，加授通直散骑常侍、征虏将军。
又以参预定典乐之功，晋封公爵，食邑增至一千户。
曾随从太祖活捉窦泰，收复弘农，攻克沙苑，大战河桥，每次均立下战功。
升为镇东将军、大都督。
大统八年(542)，晋升为车骑大将军、仪同三司。
在邙山战役中，宇文护率领先锋诸将被敌军包围，都督侯伏侯龙恩挺身抵御，才幸免于难。
当时，赵贵等军也已退却，太祖于是撤军。
宇文护因此而被免官，但很快又恢复原职。
十二年，加授骠骑大将军、开府仪同三司，晋封中山公，食邑增加四百户。
十五年，出镇河东，升大将军。
与于谨征伐江陵，宇文护率领轻装骑兵为先锋，日夜赶路，又派裨将进攻梁国边境城镇，逐一占领，并活捉梁国巡逻侦察的骑兵，军队一直进逼江陵城下。
城中守军没有料到大军来得这样快，惊惶失措。
宇文护又派二千骑兵切断长江渡口，征集船只以待后援。
大军开到之后，包围了江陵，并将其攻占。
因为立功，他的儿子宇文会被封为江陵公。
当初，襄阳蛮族统帅向天保等万余人凭恃险要作乱。
大军回师时，宇文护率军将其荡平。
初次设置六官时，授小司空。
太祖西行巡视，到牵屯山的时候得了病，派人驾驿站车马传见宇文护。
宇文护到泾州见了太祖，而太祖已经病危。
太祖对宇文护说：“我病成这样，一定是无法治好了。
儿子们都还年幼，敌寇尚未平定，天下大事都托付给你了，希望你勉力从事，完成我的志愿。”宇文护泪流满面，接受了命令。
行至云阳，太祖驾崩。
宇文护秘而不宣，到长安才将丧事公布。
当时太祖嫡长子年纪尚幼，强敌在侧，人心不安。
宇文护治理内外大事，安抚文武百官，人心才逐渐安定下来。
从前，太祖常说“我得胡人之力”，当时人们不明白是什么意思，到了这时候，人们才明白是指宇文护。
太祖安葬完毕，宇文护借口天命当有归属，派人婉言劝说魏帝，使魏帝让位。
孝闵帝登基后，授宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户。
赵贵、独孤信等人策划袭杀宇文护。
宇文护乘赵贵入朝之机将其捉拿，凡参与者一律处死。
升为大冢宰。
当时，司会李植、军司马孙恒等人在太祖之时就是朝廷重臣，见宇文护执政，担心受到排挤，就秘密邀集宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等人为亲信，规劝皇帝道：“处死赵贵以来，宇文护的威望愈高，权力愈大，谋臣宿将争着依附于他，大小政事都由宇文护决断。
以臣下看来，宇文护将不会谨守臣子节操，他的私人势力恐怕要进一步扩大，希望陛下早作打算。”帝认为此话有理。
乙弗凤等人又说：“以先王那样的圣明之君，尚且委托李植、孙恒处理朝政，今日如果互相扶持，事情何愁不成？况且晋国公常说如今辅佐陛下，想效法周公之事。
臣听说周公代君王处理朝政七年，然后还政于成王。
如今陛下还能设想宇文护七年之后会像周公那样吗？恳切希望陛下不要再迟疑了。”帝更加相信。
帝多次率领武士在后园讲习擒拿动作。
宇文护暗中得到了消息，就派李植出任梁州刺史，孙恒出任潼州刺史，想遏止他们的计划。
但此后帝思念李植等人，每每想召他们回来。
宇文护劝说道：“天下最亲近的人，超不过兄弟。
如果兄弟之间自相矛盾，对其他人就更难以亲近了。
太祖以陛下年轻，临终时把后事托付给臣下。
臣下既然兼领家族与国家的重任，就竭诚辅佐陛下。
如果能使陛下亲理朝政，威震四海，则臣下虽死犹生。
只担心一旦将臣废除之后，小人得以逞其私欲，不仅不利于陛下，也担忧国家的危亡。
臣下勤勤恳恳、进逆耳之言的原因，就是只想着不辜负太祖的遗托，维护国运的长久。
没想到陛下不体察臣下的忠诚，忽然产生猜疑。
况且臣下既为天子兄长，又担任国家宰辅，还能有其他什么奢望吗？希望
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