苏绰字令绰，武功人，是魏国侍中苏则的九世孙。
历代都担任俸禄为二千石的官员。
父亲苏协，曾任武功郡守。
苏绰少年时喜好学习，博览群书，特别擅长算术。
堂兄苏让出任汾州刺史，太祖在东都门外为他饯行。
临分手时，太祖问道：“你家子弟之中，谁可以任用？”苏让乘机推荐苏绰。
太祖就征召苏绰担任行台郎中。
在职一年多时间，太祖并没有深入了解他。
可是各官署中有难决之事，都要向苏绰请教才能决定。
官府之间的文书，也由苏绰定下格式。
行台中的官员都称赞苏绰的才能。
后来，太祖与仆射周惠达讨论事情，周惠达无法回答，请求暂时出外议论一下。
周惠达召来苏绰，把事情告诉他，苏绰立刻为他衡量裁定。
周惠达入内禀报，太祖很称赞，问道：“谁为你出的主意？”周惠达说是苏绰，并赞扬他有大臣之才。
太祖说：“我也听说很久了。”随即任命苏绰为著作佐郎。
恰好太祖与公卿们前往昆明池观看捕鱼，走到城西汉代仓库遗址，太祖回头问左右的人，没有一个人知道。
有人说：“苏绰博识多知，请问问他。”太祖就召见苏绰。
苏绰详细地作了回答。
太祖十分高兴，又进一步询问天地造化之由来，历代兴亡的遗迹。
苏绰能言善辩，对答如流。
太祖更加高兴，就与苏绰并马缓行到昆明池，竟然连捕鱼也没有看就回来了。
又把苏绰留下来直到深夜，问他治国之道，太祖躺着听他讲。
苏绰陈述指明帝王之道，并进述申不害、韩非的精要。
太祖于是起身，整衣端坐，不知不觉移坐而前。
一直说到天明还不厌倦。
第二天，太祖对周惠达说：“苏绰真是个才能出众的人，我要委任他政事。”随即任命苏绰为大行台左丞，参预决定机密大事。
从此宠爱礼遇越来越优厚。
苏绰创制文案程式，用红黑两色分别书写出入公文，又制定计账、户籍之法。
大统三年(537)，齐神武兵分三路，侵入国境，诸将都打算分兵抵抗，只有苏绰的意见与太祖一致。
于是合力抵御窦泰，在潼关将其活捉。
四年，加卫将军、右光禄大夫衔，封爵美阳县公，食邑三百户。
又加通直散骑常侍衔，晋封伯爵，食邑增加二百户。
十年，任大行台度支尚书，领著作，兼任司农卿。
太祖准备改革政治，推行强国富民之道，所以苏绰得以尽量施展他的智慧才干，辅佐太祖完成改革。
裁减官员，设置二长，并开办屯田以资助军队和国家。
又起草了六份诏书，上奏准予施行。
其一是端正思想，诏书说：如今的方伯守令，无不受命于朝廷而出守地方，论其地位，同古代的诸侯一样。
所以前世帝王，每次谈到与自己共同治理天下的，只有贤能的地方官吏。
他们明明知道中央官员各有职守，但治理百姓的根本之责，反不如地方官吏重要。
治理百姓的所有措施，应当以端正思想为先。
思想是一身的主宰，也是所有行动的根本。
思想不清净，就会产生妄想。
有了妄想，就会不明事理。
不明事理，就会颠倒是非。
是非一旦颠倒，就无法约束自己，又怎么能去治理百姓！所以治理百姓的要务，在于自己思想清爽恬淡。
所谓“清心”，不是指不贪财货，而是指心气清和，志向心意端庄宁静。
心和志静，则邪妄之念没有条件产生。
无妄邪之念，则凡有思虑，无不是极公正的道理。
用最公正的道理来治理百姓，则百姓没有不服从教化的。
所以说治理百姓的根本，首先在于端正思想。
其次，在于端正自己。
皇帝的言行，是百姓的表率，一国的典范。
标竿不正，无法正确测量日影以计时；箭靶不明，不应责备射不中的人。
如今君王不能端正自身，反而希望去治理好百姓，好比标竿弯曲而去求得笔直的日影；君王的言行不能自我修养，反而要求百姓修养，好比没有靶子而责备射箭的人。
所以君王必须心如清水，形如白玉。
履行仁义，履行孝悌，履行忠信，履行礼让，履行清廉公平，履行勤俭节约，然后孜孜不倦，再加上正确的观察。
实行以上八条，凭此来训化百姓。
所以人们就会对君王又害怕又爱戴，把君王当做学习的典范，可以不用等待家庭的教育而蔚然自成风气了。
其二，敦厚政教风化。
天地的本性，惟有人最可宝贵。
人具有中正平和之心，仁义宽恕之行，异于木石，别于禽兽，所以最可贵。
可是本性无法一直保持，而是随着教化变迁。
以敦厚朴实教化，则性亦质朴率直；以浮薄狡诈教化，则性亦浮薄。
浮薄是衰亡败坏的风气，质朴率直是淳厚平和的风俗。
衰亡败坏则祸患动乱层出不穷，淳厚平和则
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