地、孤立地将事物归属于五行，而是以五行之间相生和相克的联系来探索和阐释事物之间的相互联系、相互协调平衡的整体性和统一性。同时，还以五行之间的相乘和相侮，来探索和阐释事物之间的协调平衡被破坏后的相互影响，这就是五行生克乘侮的主要意义。
五行生克
相生，是指一事物对另一事物具有促进、助长和资生的作用；其五行相生的含义是木生火，是因为木性温暖，火隐伏其中，钻木而生火，所以木生火。火生土，是因为火灼热，所以能够焚烧木，木被焚烧后就变成灰烬，灰即土，所以火生土。土生金，因为金需要隐藏在石里，依附着山，津润而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金。金生水，因为少阴之气（金气）温润流泽，金靠水生，销锻金也可变为水，所以金生水。水生木，因为水温润而使树木生长出来，所以水生木。
相克，是指这一事物对另一事物的生长和功能具有抑制和制约的作用。五行相克含义是众胜寡，故水胜火。精胜坚，故火胜金。刚胜柔，故金胜木。专胜散，故木胜土。实胜虚，故土胜水。
“生”是事物的形成过程，“克”是事物的抑制过程，如果事物只有“生”而无“克”，或者只有“克”而无“生”，都不能维持事物间的相对平衡，故相生和相克，在五行学说中认为是自然界的正常现象，对人体生理来说，也是属于正常生理现象。正因为事物之间存在着相生和相克的联系，才能在自然界维持生态平衡，在人体维持生理平衡，故说“制则生化”。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
这样以次相生，以次相克，如环无端，生化不息，维持着事物之间的动态平衡。故《类经图冀》说：“造化之机，不可无生，亦不可无制。无生则发育无由，无制则亢而为害”。由于五行之间存在着相生和相克的联系，所以从五行中的任何“一行”来说，都存在着 “生我”、“我生”和“克我”、“我克”四个方面的联系。
“生我”和“我生”，在《难经》中比喻为“母”和“子”的关系。“生我”者为“母”，“我生”者为“子”，所以五行中的相生关系又可称作“母子”关系。以火为例，由于木生火，故“生我”者为木；由于火生土，故“我生”者为土。这样木为火之“母”，土为火之“子”；也就是木和火是“母子”，而火和土又是“母子”。 “克我”和“我克”，在《内经》中称作“所不胜”和“所胜”。即是“克我”者是“所不胜”，“我克”者是“所胜”。以火为例，由于火克金，故“我克”者为金；由于水克火，故“克我”者为水。 “生我”、“我生”虽是五行中的相生，但生中有制。如木的“生我”为水，木的“我生”为火；而水又能制火。“克我”和“我克”虽是五行中的相克，但克中有生。如木的“克我”为金，木的“我克”为土；而土又生金。五行学说就是以五行之间这种错综复杂的联系，来说明任何一个事物都要受到整体的调节，防止其太过或不及，维持着相对的平衡。以此来阐释自然，即说明自然气候的正常变迁和自然界的生态平衡；以此来阐释人体，即是机体的生理平衡。
母子相及和乘侮
母子相及是指五行之间的生克制化遭到破坏后，出现的不正常的相生现象。五行相生分为真生和假生两种情况。
真生，指的是主生者本身有力量生受生者，同时受生者自身也有力量接纳主生者的给予，必须是主生者和受生者自身的力量都不能太弱，同时他们的自身力量对比悬殊不能太大。例如，木能生火，必须是木、火都有力量，这样的木火相生才是真生。
假生，有两种情况。一是受生者相对太弱而不能接受主生者所生，即 “母及子”，则出现“金赖土生，土多金埋；土赖火生，火多土焦；火赖木生，木多火塞；木赖水生，水多木漂；水赖金生，金多水浊”的现象；一是主生者太弱，受生者太旺，即“子及母”，则出现“金能生水，水多金沉；水能生木，木盛水缩；木能生火，火多木焚；火能生土，土多火晦；土能生金，金多土虚”的情况。故“母及子”或“子及母”中的“及”指的就是影响所及之意，是指五行之间的生克制化遭到破坏后出现的不正常的相生现象。“母及子”与相生的次序一致，“子及母”则与相生次序的相反。
相乘、相侮是指五行之间的生克制化遭到破坏后，出现的不正常的相克现象。
乘，即是以强凌弱的意思。五行中的相乘，是指五行中某“一行”对被克的“一行”克制太过，从而引起一系列的异常相克反应。引起相乘的原因，不外乎两个方面：一是五行中的某“一行”本身过于强盛，因而造成对被克制的“一行”克制太过，促使被克的“一行”虚弱，从而引起五行之间的生克制化异常。如木过于强盛，则克土太过，造成土的不足，即称为“木乘土”。一是五行中的某“一行”本身虚弱，因而对“克我”“一行”的相克就显得相对的增强，而其本身就更衰弱。如木本不过于强盛，其克制土的力量也仍在正常范围，但由于土本身的不足，因而形成了木克土的力量相对增强，使土更加不足，即称为“土虚木乘”。 侮，指“反侮”。五行中的相侮，是指由于五行中的某“-行”过于强盛，对原来“克我”的“一行”进行反侮，所以反悔亦称反克。如木本受金克，但在木特别强盛时，不仅不受金的克制，反而对金进行反侮（即反克），称作“木侮金”，这是发生反侮的一个方面。另一方面也可由金本身的十分虚弱，不仅不能对木进行克制，反而受到木的反侮，称作“金虚木侮”。故曰：“金能克木，木多金缺；木能克土，土重木折；土能克水，水多土散；水能克火，火多水干；火能克金，金多火熄。” 相乘和相侮，都是不正常的相克现象，两者之间是既有区别又有联系。相乘与相侮的主要区别是：前者是按五行的相克次序发生过强的克制，而形成五行间的生克制化异常；后者是与五行相克次序发生相反方向的克制现象，而形成五行间的生克制化异常。两者之间的联系是：在发生相乘时，也可同时发生相侮；发生相侮时，也可同时发生相乘。如木过强时，既可以乘土，又可以侮金；金虚时，既可受到木的反侮，又可受到火乘，因而相乘与相侮之间存在着密切的联系。《素问·五运行大论》说：“气有余，则制已所胜而侮所不胜；其不及，则己所不胜，侮而乘之，己所胜，轻而侮之”。就是对五行之间相乘和相侮及其相互关系作了很好的说明。
五行的制化、胜复
五行系统结构之所以能够保持动态平衡和循环运动，主要在于其本身存在着两种自我调节机制和途径。一种是正常情况下的“制化”调节；一种是在反常情况下的“胜复”调节。
制，即制约；化，是生化。所谓制化调节，主要是指五行系统结构在正常状态下，通过相生和相克的相互作用而产生的调节作用，又称为“五行制化”。首先，从五行的整体作用可以明显看出，任何两行之间的关系并不是单向的，而是相互的，五行之中任何一行都具有生我、我生和克我、我克四个方面的关系，所以才能保证“制化”关系的正常作用。就是说木能克土，土能生金，金又能克木，从而使木不亢不衰，故能滋养火，而使火能正常生化；火能克金，金能生水，水又克火，从而使火不亢不衰，故能滋养土，而使土能正常生化；土能克水，水能生木，木又克土，从而使土不亢不衰，故能滋养金，而使金能正常生化；金能克木，木能生火，火又克金，从而使金不亢不衰，故能滋养水，使水能正常生化；水能克火，火能生土，土又克水，从而使水不亢不衰，故能滋生木，使木得以正常生化。由此可以看出，正是这种相反相成的生克制化，调节并保持了事物结构的相对协调和平衡。因为相生、相克的过程，也就是事物消长的过程，在这个过程中经常出现不平衡的消长情况，其本身就是再一次相生、相克的调节，就会出现再一次的协调平衡，而正是这种不平衡之中求得的平衡又立刻被新的不平衡所代替的循环运动，推动着事物在不断的变化和发展。
所谓胜复调节，主要是指五行系统结构在反常情况下，即在局部出现较大不平衡的情况下，通过相克关系而产生的一种大循环的调节作用。胜复调节可使一时性偏盛偏衰的五行系统结构，经过调节由不平衡而再次恢复平衡。“胜”，即胜气，是指因为某行之气太过所引起的对“己所胜”之行的过度克制。而胜气一旦出现则势必招致一种相反的力量将其压抑下去，这就是“复”气。故曰：“有胜之气，其必来复也。而且胜气重，复气亦重。胜气轻，复气亦轻”。例如火气太过，作为胜气则过分克金，而使金气偏衰，金衰不能制木，则木气偏胜而加剧制土，土气受制则减弱制水之力，于是水便旺盛起来，而把太过的火气克伐下去，使其恢复正常。若火气不足，则将受到水的过分克制，但火衰不能制金，引发金气偏盛，金气盛则加强制木，使木衰而无以制土，则必将引起土气盛以制水，水衰则制火力减弱，从而使火气相应得到逐渐恢复，以维持其正常。如果单纯有胜而无复，也就是说当五行之中的任何一行出现有余（太过）而没有另一行的相应制约时，则五行系统结构的协调关系就被破坏，则会出现紊乱的反常状态，从而产生严重疾病。综上所述，我们可以把五行关系看作是阴阳关系的逻辑展开和补充。受作用者，通过某些中间环节，反作用于作用者，产生反馈调节效应，从而使系统结构保持相对平衡。
五行的制化、胜复歌诀
金旺得火，方成器皿。
金能生水，水多金沉；强金得水，方挫其锋。 金能克木，木多金缺；木弱逢金，必为砍折。 金赖土生，土多金埋；土能生金，金多土变。 火：火旺得水，方成相济。 火能生土，土多火晦；强火得土，方止其焰。 火能克金，金多火弱；金弱遇火，必见销熔。 火赖木生，木多火熄；木能生火，火多木焚。 水：水旺得土，方成池沼。 水能生木，木多水缩；强水得木，方泄其势。 水能克火，火多水干；火弱遇水，必为熄灭。 水赖金生，金多水浊；金能生水，水多金沉。 土：土旺得木，方能疏通。 土能生金，金多土变；强土得金，方制其雍。 土能克水，水多土流；水弱逢土，必为淤塞。 土赖火生，火多土焦；火能生土，土多火晦。 木：木旺得金，方成栋梁。 木能生火，火多木焚；强木得火，方化其顽。 木能克土，土多木折；土弱逢木，必为倾陷。 木赖水生，水多木漂；水能生木，木多水缩。 又歌曰： 木： 苗得雨润树林成 火因木生烈焰腾 金刀能将草木削 土泥遇木是克星 火： 堆柴点火火生烟 燃尽虚浮石土存 最忌当头逢水泼 却能高热化金砖 土： 火后余灰土可寻 黄砂沥尽即见金 土逢草木滋养失 阻水拦洪是我任 金： 千金埋没土千层 烈火熔融水自生 须记真金防火炼 金刀削木栋材成 水： 熔金化水水悠悠 草木逢甘待秋收 莫叹洪流逢土挡 火苗遇水却低头
五行四时衰旺
按照我临者旺，我生者相，生我者休，克我者囚，我克者死的顺序排列成下表，即是五行四时衰旺表。五行四时衰旺表在各种预测术中应用很广，它是判断卦爻衰旺和能量大小的主要依据之一。
五行四时衰旺表
四季 旺 相 休 囚 死 春季 木 火 水 金 土 夏季 火 土 木 水 金 秋季 金 水 土 火 木 冬季 水 木 金 土 火 四季 土 金 火 木 水
五行颜色旺衰变化
五行颜色之主色（也叫正色）为水黑色，火红色，木青色，金白色，土黄色。若五行旺衰发生变化，其色调也要随之而变化，其变化规律是：生旺从正色，死绝从母色，成形冠带从妻色，病败从鬼色，旺墓从子色。如水旺则从正色，即黑色；死绝从母色，金生水，金为水之母，故从白色；成形（胎、养、临官）冠带从妻色，水克火，火为水之妻，故从红色；病败（败为沐浴，旺为沐浴，衰为败）从鬼色，土克水，土为水之鬼，故从黄色；旺墓从子色，水生木，木为水之子，故从青色。另衰墓有从墓色的象，但要分清是什么墓，不可一味指土色。又以五行在月令旺相休囚死的状态来区分，则如下表。 五行颜色旺衰变化 五行 旺 相 休 囚 死 木 青 红 白 黑 黄 火 红 黄 黑 青 白
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