木石之费，所余已无几。况坐吃山空，不上两年，把余下的银子用得干干净净了。柴昊泉自买了董家房屋，就在城中开起典铺，托人管守，做个别业。自己往来其间，算帐收利，家事倍长。此时董家既与柴家邻近，凡家中没柴少米的光景，都被昊泉看破。昊泉一发懊悔联姻，心中正自不乐。起麟却不达时务，自念儿子无力读书，闻昊泉家中延师教子，便要将董闻附去就学。昊泉那里肯应承。亏得那所延之师，就是昊泉的族兄，叫做柴朝霞。虽是个告衣巾的老秀才，却也胸中饱学，为人忠厚。因劝昊泉道：“女婿是骨肉至亲，怎好却他？我不要你增束修便了，你何争他一个吃口？”昊泉灭不过公论，只得勉强允了。董闻择了吉日到柴家来，先拜了丈人，然后拜了先生，并与舅子白珩相见了。是年董闻夫妻已皆十六岁，白珩虽是庶出，倒长淑姿三年，呼董闻为妹夫。两个同学读书，董闻食肠大，饮啖兼人，昊泉性最鄙吝，见女婿这般食量，愈加厌恶。白珩也把他十分嘲笑。看官听说，大凡人不可穷，穷人最是受苦。假如食肠细，饮啖少，富贵人如此，尽道是君子略尝滋味，生成这般贵相；穷人如此，便道他命中没有食禄，生成这般寒相。若食肠大，饮啖多，富贵人如此，尽道是龙餐虎啖，是贵人相；福厚禄也厚，天生与他吃的；穷人如此，便道猪身狗肚，是个贱相。如此吃法，那得不穷？一般的相，两样评品，只为人分穷富，遂使相公贵贱。董闻不合做了穷人，左难右难。在丈人舅子面前，放量吃时，便笑他道：“好像饿了几年的！你在家中几时不曾吃饭了？”及至不敢放量，少吃了些，又道：“你休客气！在家里便忍饿，在这里不消忍饿。”董闻只为饮食上，也不知受了多少奚落。有诗为证：
龙游浅水遭虾戏，凤落荒林被鸟欺。
杰士方尝贫困日，无穷血泪有谁知。
常言道：贫者士之常，以贫见笑，犹是可耐。更有一件难耐处。那柴白珩本是做不出文字的，先生见他满纸放屁，恐主人嗔怪，只得替他通篇改换。董闻是做得出好文章的，偶有一二不到处，先生不肯替他改，要他自改。常对他说道：“你处了这般境界，正当动心忍性，增益其所不能。我若替你改了，恐你恃了我改，下次不肯用心。”此原是先生的好意，那知昊泉把儿子的假文去请教别人，都道：“令郎学业大进。”及把女婿的真笔来比较，都道：“不如令郎的好。”又有一些阿谀奉承的，故意把董闻的文字贬驳几句，昊泉便信儿子是大器，将来取青紫如拾芥；料女婿是终身没用的，把他加倍侮慢。董闻那里受得这般气！熬过了一年，只得辞别而归。你道家中薪水尚难，安得有读书之本？此时董闻已是十七岁了，起麟与郝氏计议，要替儿子婢姻。只道柴家田地甚多，定然有些妆奁田分授女儿，那时薪水稍给，孩儿便可安意读书。谁知昊泉不喜欢女婿，连女儿也怪了。到出嫁之时，奁具甚薄，妆奁田分毫没有。正是：
女婿望周急，丈人只继富。
锦上花肯添，雪中炭莫助。
董闻见吴泉如此待他，想道：“丈人只料我终身无用，故这般相待。我若进得一步，自然另眼相看了。”婢姻未几，正值学道行牌府县，考校生童。董闻欣然应考。且喜县案已得高标，争奈府取甚难。宗师限数少，荐书之数，反多于正额。有荐的尚恐遗落，况没荐的？董闻单靠着两篇文字，没有荐书，竟不能取。及到宗师门上告考，又不肯收。等闲把一场道试错过了。正是：
漫夸文字锦中锦，终落科名山外山
那柴白珩却因府县俱确荐，得与道试。吴泉只道儿子文字高，可以真才入学，不肯替他营谋。白珩瞒着父亲，私去谋干，央一个光棍秀才杜龙文，寻了个确门路，又自料笔下来不得，要弄个传递法儿，都是杜龙文一力包揽，做得停当。案发时，白珩俨然入泮，吴泉益信儿子高才，女婿没用。董闻相形之下，无颜到柴家来。却无奈送学之日，恰值昊泉五十寿诞，贺客满堂，董闻只得也备些薄礼，到门贺寿。时当十月下旬，天气骤冷。董闻衣服单薄，面上颇有寒色。昊泉见他这般光景，不要他在堂前陪客，教他到后房去，胡乱与他些酒食吃了，打发他从后门而出。又遣人到董家分付淑姿道：“你若没衣服穿着，不回来也罢，休要在众亲戚面前削我面皮。”淑姿闻言，吞声饮位。董闻劝道：“娘子休烦恼。只为我时乖运蹇，连累着你。少不得有日扬眉吐气，苦尽甘来。目下且挺着脊梁耐将去。”正是：
强将慷慨他年事，勉尔支吾此日愁。
这边董闻夫妇凄凉相对，那边昊泉家里张乐设宴，连日热闹。殊不知钟在寺里，声在外头，人都晓得白珩胸中不济，一向原有个绰号：把珩字去了些笔画，叫他做柴白丁。又因吴泉面孔生得黑，叫他做柴黑子。正是：
恰好黑子，并着白丁。
干支颜色，配合天成。
白丁做了秀才，那个不知是买来的？清溪村中有轻薄少年，便编成几句笑话嘲他道：“乞儿牵着猢狲，猢狲不善跳踯。人道猢狲没用，乞儿有话告述：‘这是新取的狲（生）猿（员），刚才用价买得。虽然街市招摇，本事一些未习。’”
“人告秀才窝盗，赃物两件是实。却是一领蓝衫，和着一部书籍。秀才大叫冤枉，开口辨明心迹：‘蓝衫是我买的，书籍从未目击’”。
“白丁做了秀才，也学置买书籍。书籍载在船中，忽然船漏水入。慌忙搬书上岸，其书奇怪之极。虽然浸（进）了一浸（进），原来一字不湿（识）。”
这几句笑话，传遍了村坊。自珩闻知，疑是董闻捏造，十分忿怒。过了几日，那杜龙文为索谢不敷，心恨自珩，竟在学师面前说出他传递之弊。学师正因贽礼送少了，心中不乐，闻知这话，便唤白珩来，出题面试。白珩那里做得出？一时出尽了丑。学师声言要申文学道，黜退前程。白珩着了急，只得又央杜龙文从中打点，费了好些钞，才得没事。事完之后，学役辈对白珩说道：“此非干我们老爷之故，有怪你的来放了风，以至如此。”白珩一发猜是董家父子所为，愈加恼恨，要算计奈何董闻，送与路小五商量出一条恶计来。
常言明枪易躲，暗箭难防。一日董起麟拿起件小东西往米铺上抵米去了，董闻独坐在家纳闷，忽见路小五来探望。董闻与他叙坐了，笑问道：“你一向只在热闹处走，今日甚风吹到这里？”路小五道：“说那里话？我是你家旧相识。近见令岳这般待你，我心中甚是不平。”董闻叹气道：“只为我不能进学，故见弃于丈人。”路小五道：“那在于进学不进学？只要你有银子做本钱，营运得几贯浮财到手，令岳便不是这般相待了。”董闻道：“我读书人，那晓得营运？就要营运，那里讨本钱？”路小五沉吟了一回，说道：“你若真个要本钱时，包在我身上，有处去借。”董闻道：“何处去借？”路小五道：“城中有个新迁来的列公子，叫做列天纬。本是广州人，近日移住此间。他父亲列应星虽是异路功名，倒也挣得家资巨万。现今公子专一放债取利，不拘甚人，只要有保人保了，他便肯借。我曾在他门下走动，颇为厮熟，今就替你做个保人何如？”董闻道：“放债的必要重利，只怕借债不难还债难。”路小五道：“他家止是二分起息。借得银来，你若不会营运，我替你塌货，包你有五分钱。”董闻道：“多承美意。容与家父商量奉复。”路小五作别去了。董闻等父亲回来，把上项话说知，大家商量了一回，起麟道：“学者以治生为急。目下当一件，吃一件，苦无活计。若路小五包得五分钱，还了列家利银之外，落下三分来过用，可知好哩。况托人营运，更不碍你读书工夫。”当晚计议已定，次日起麟同着董闻到路小五家，要央他同往列家去借债。路小五道：“贤乔梓不须都去。只小大官同我去便了。借契也是小大官出名罢。”起麟道：“我父子总是一般的，就是小儿出名去借也吧。只是借许多好？”路小五道：“本多利多。借得二百两便好，少也不济事。”董闻便依他说，写了二百两一张借契。路小五先别过了起麟，袖着借契，领了董闻，同到列家来。董闻见那列家门首开着典铺，十分热闹。里面厅堂高耸，果是豪家气象。路小五先自入去，教董闻在前厅少等。董闻等了多时，只见路小五同着一个青衣管家出来。那管家看着董闻拱拱手，回头问路小五道：“这就是借银的主顾吗？”路小五道：“正是！”因指着那管家对董闻道：“这位是钱大叔。凡列大爷放银收银，都是他掌管。适才所言，蒙他相信，慨然应允。借契儿他已收下了。如今可同到内边厢房里去，当面兑银子。”当下三人便一齐到后厅厢房里，驾起平马。管家取出银子来，估定银色是九七，兑准一百九十两。管家道：“我家放银的规矩，每百两要除五两使用。银色是足九七，明日还时，须要实平实色。”正说话间，又有人来催他去算帐，管家便对董闻道：“银子请收明，在下事忙，不及相送。”说罢走入里面去了。路小五把银子一封封包好，共十九封。董闻道：“却是怎地拿法好？”路小五道：“我有道理。”便去腰间解下个小搭膊，把银子都装在内，缚好了，递与董闻拿着。因对董闻道：“别的借债，不但管家每百两要除五两，保人也要除五两。我今却不除你的。”董闻道：“既是规矩该除，可除了去。”路小五道：“我与贤乔梓何等相契，那有要除之理。”董闻再三称谢。两个一同出门行走，董闻道：“左右这银子要烦你代我营运，何不竟是你收去？”路小五道：“使不得！我虽代劳，将来置货脱货，银子出入，仍要贤乔梓亲自经手，我断不敢私自作主。你今拿这银子回去，等我打听有甚该置的货，当来相闻也。”董闻道：“如此最好。”两个走到分路之处，路小五道：“我今日还有些小事，不及陪你到家。明日来会罢。”临别，又低声嘱咐道：“宅上墙卑室浅，银子不可露人眼目，须收藏好了。”董闻道：“我夜间把来藏放枕边，料也没事。”路小五点头道：“这却好！”言讫，作别而去。
董闻回家，将银子与父亲看看。父子两个计议：只把一百八十两去盘利，扣除十两还些欠帐，赎些零碎当头，还要买些福物赛神；请路小五吃杯酒。计议已定，是夜董闻真个把银子做一堆儿放在枕边。睡到三更时分，只听得屋上飒飒有声。董闻唤醒妻子问道：“你听是什么响？”淑姿道：“想是猫儿走响。”说罢，睡着去了。董闻心中猜疑，却睡不着。少顷，又闻床顶上戛戛的响，因又推醒妻子问道：“你听床顶上什么响？”淑姿未及回言，只听得床顶上老鼠叫，淑姿便道：“两日老鼠甚是作怪，我的镜匣也咬坏了。”说罢又睡去了。董闻只是心疑，在床上翻来覆去，不住的咳嗽。忽又听得近窗的书橱上作响，好像老鼠咬橱板之声。董闻拍着床栏叱喝，老鼠全然不怕，越咬得响了。董闻耐不住，披衣下床，从黑暗里步到橱边，把橱四面摸到，并不见鼠咬之痕。想道：“莫非老鼠关在橱里，在里面咬么？”再把橱门开了，伸手摸那里面，又不见有咬伤之处。自言自语道：“却又作怪，不知适才老鼠在那里响？”一头说，一头闭上橱门，转身回至床上，顺手摸到枕边。阿呀！那累累之物，却已不见了。董闻吃了一惊，忙问妻子道：“枕边的东西，可是你拿过了？”淑姿在梦中惊醒道：“我不曾拿。”董闻连声叫苦道：“不好了！银子失去了！”忙去摸那房门，却又紧紧闭着。再去摸那窗钮，也都紧紧绊着。再遍摸四边壁上，又没有壁洞。董闻叫道：“门不开，户不开，这银子从何而去？”淑姿听说没了银子，便在床上呜呜咽咽哭将起来。起麟与郝氏听得儿子房中啼哭喧嚷，疑是夫妻反目，一齐起来，走到房门首来问，方知为失银之故。起麟跌足道：“这那里说起？今夜天昏地暗，星月无光，家里又没火种，此时何处去追贼？”郝氏道：“既是门户不开，只怕这贼还未出门。我们如今大家守着门户，等到天明，看是如何。”那时已是四更天气，大家乱了一回，看看东方发白，只见床顶上一片光亮。董闻定睛看时，屋上一个大窟穴，瓦儿都被揭开，椽子也拔去两根了。原来这贼先知董闻的银子在枕边，故从屋上而下，伏于床顶，听得董闻不曾睡着，却到橱边假作鼠咬之声，哄得董闻下床，即便盗了枕边银子，上屋去了。正是：
神偷妙手，伎俩通仙。受一枝梅的要诀，得吾来也的真传。似蛋和尚的弹子，梁间下地；如孙行者的筋斗，顶上升天。仿佛
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