：“据我看，你这首《咏龙船即景诗》算得什么好诗？不过遇了瞎眼社主给你物件，你就轻狂到这个样子。”
日青正在高兴，被他骂了数言，羞得满面通红，心中大怒，回言骂道：“你这小贼种，我与你素未识面，你敢管我的事么！你若有本领，照题也做一首，果然胜似我的，情愿将我二人所得诸物送你;若不能胜我，只好写个门生帖子，在我跟前赔个不是。”于是彼此争闹。古语云：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。闲气劝君忍耐些，免教平地起风波。只因日青与蔡芳一场口角，结下仇恨。当下，天子与陈玉墀、萧洪一同上前善言劝解。将他二人劝开，蔡芳自知理亏，在此没趣，只得恨恨而去。陈玉墀道：“这个混账东西，最惯借端生事，如此恨怒而去，不怀好意，二位倒要留心防备为妙。”天子问道：“他是什么样人？强横至此。”玉墀即将他姓名说明，兼且平日专要倚势害人，以王法为儿戏，所以镇江大小商民畏之如虎，“他父亲每每听他唆摆，来县托家父拿人陷害。家父不肯为他枉法，因此面和心不和，伊父亦不能奈何，故小生兄弟亦不甚理他。”仁圣天子问明他父子恶迹，将姓名存于心内，随道：“我们莫管他，且尽今日之兴，为是彼此相逢，断非偶然。二位诗翁，何不一吐珠玉，开我茅塞。”二人忙道：“敢不遵命，只不知以何为题，请即示知。”日青云：“方才所咏风月倒也别致，莫若二位各做一首以广见闻。”二生如命，略不思索，提笔立就，陈先萧后，写得字画端楷，各人争来观看，日青随高声朗诵：
仿花月吟
开尽心花对月论，花身月魄两温存。
花朝月夜餐云母，月窟花房绕竹孙。
急系花铃催月镜，高磨月镜照花樽。
拈花弄月怜光惜，重叠花阴罩月墩。
仿花月吟
花辉玉萼月菱楼，问月评花尽夜游。
花露朦胧残月度，月波荡漾落花流。
多情月姊花容瘦，解语花姑月佩留。
对月长歌花竞秀，月临花屿雁行秋。
天子看完，喜道：“二位仁兄，诗才敏妙，不相伯仲，藻词既妙，立意清新，令我有月现星之愧。”陈萧二人再三逊谢道：“小生兄弟，才疏学浅，还求长者指教为幸。”是时天色将晚，诸人散去，本日社中也有许多佳文妙对，不及细录。
且说天子与周日青起身作别，意欲回舟。萧探花及陈公子哪里肯放，决意挽留一醉，天子见他二人如此敬爱，也不便过于推却，因伊船内已经备下酒筵，将舟湾泊堤边，随即入席，彼此开怀畅饮。席中天子引经据典，考究一番，二人应答如流，言词敏捷。陈玉墀更为渊博，凡诸经典，无所不通，言论投机，各恨相见之晚，痛饮至夜，订期明日到此再叙，珍重而别。
到了次朝，天子与日青用过早膳，慢步往南门码头而来。正遇着蔡芳在彼雇舟游江，与天子昨坐之船议价。该船水手看见高老爷、周公子，想他昨日游江赏封，何等丰厚，知道蔡公子那性情极劣，即使订明价钱，还要七折八扣，因此不肯载他，反赶上来，笑容相迎道：“高老爷、周少爷想必今日再去游江，小人船在此处，请老爷就此上船，价不论多少，听凭赏给。”说罢，移舟搭跳，扶了上船，十分恭敬。蔡芳见此情形，勃然大怒，骂道：“奴才欺我太甚！敢在太岁头上动土，难道我没船钱与你么？想是你活得不耐烦了。”船户道：“小人怎敢欺负公子？只是他二位昨日已经定下小人的船，今日所以不敢另接他人，还望公子恕饶。”说完，跪在地上叩头认罪，蔡芳哪肯容情，圆睁怪眼，喝令手下伴党：“先将船拆了，再与我痛打这奴才一顿。”这些人向来惯以恃势霸道，欺压平人，一闻公子喝令，就如狼虎一般，七八个大汉抢上船来，一面拆舟，一面揪着船家正欲乱打，吓得众水手魂不附体，叩头如捣蒜一般，连呼公子饶命。天子见此情形，哪里忍耐得住，周日青也忿火冲天，齐声大喝：“休得动手，我来了。”这一喝，犹如打了霹雳一般，抢步上前，轮拳就打，这班人哪里抵挡得住，早打得一个个头破面青，东倒西歪。
蔡芳看着势头来得厉害，正要逃走，却被日青赶上前，当胸一把，按倒在地，想起他昨日无故羞辱，更加着恼，顾不得招灾惹祸，奉承了他一顿拳头。那蔡芳乃是一酒色之徒，娇养惯的，如何经打，不消几拳，就口吐鲜血，初还乱滚乱骂，后来呼救不出。天子已将众恶奴打散，深恐日青失手将蔡芳打死，虽则与地方除害，终不免又多一事，故遂上前阻止，早见蔡芳血流满面，喊救无声。众船户见此光景，料其父蔡振武知道不肯甘休，均怕累及。也有将船撑往别处躲避的，也有搬了物件弃舟逃生的，所有傍岸的许多绣艇，顷刻间一艘无存。这且不表。
再说三江总镇蔡振武正在衙中与姬妾作乐，忽见一班家人背了蔡芳回来，满身血污，蔡芳高叫：“爹爹，快与孩儿报仇！”蔡振武只吓得匀身发抖，急上前抱着儿子问道：“被谁打得这般厉害，为甚事，快快说来，为父与你报仇。”蔡芳哭倒怀中，把上项事情细诉一番。蔡振武不听犹可，听了无明火高三丈，拔下令箭，着旗牌立刻飞调部下五营四哨、千把外委、大小兵丁，自己先带一百名亲军及府中一班家将旗牌，齐执军器，飞奔码头而来。沿途再令中军到江口调集水师巡船，带了打伤家人，作为引线，不得有误，中军得令飞马而去。
当下蔡振武统兵来到码头，不见一人，只见一只空花船停泊岸旁，忙吩咐各兵沿途跟缉，行见数里，见前有两人在岸上慢行，被伤家人指道：“打公子就是这两个。”各人闻言，发声忙喊，齐举钩枪，上前乱搭。天子与日青正在闲行，出其不意，手无寸铁，日青向能游水，随望江内一跳逃去了。天子方欲回身对敌，不料钩枪太多，已被钩住衣服，各人蜂拥上前。因蔡总台要亲自审问，遂带领入城。途遇丹徒县陈祥，其由两榜出身，实授此缺。为官清正，百姓爱之如父母，今见蔡镇台带着许多亲兵，弓上弦，刀出鞘，如狼似虎，怒目圆睁，带一汉子进城，迎面而来。此人相貌堂堂，似是正人君子，今日被他拿着，定要吃亏，莫若要了这人，回衙审问明白，若然冤枉，也可设法。陈祥想定主意，随即下轿，迎将前来。只见一队队兵丁，排开队伍，拥着这人过去，后面把总外委、武弁、官员，拥护着蔡振武而来。蔡振武威风凛凛，杀气腾腾，坐在马上，怒容满面。陈祥不慌不忙，怀中取出手本，双手一拱说道：“卑职丹徒县知县，禀见大人，愿大人少停，卑职有禀。”
蔡镇台素与陈县主不甚相得，因他为官清正，极得民心，毫无错处，虽欲害他，无从下手，兼之文武不统管属，奈他不得，彼此同做一城之官，见了面却情不过，只得跳下马来，吩咐随行各员，暂立稍候，随勉强笑道：“贵县如有要事，请至敝衙酌议，何必急迫如是？请道其详。”陈知县答道：“无事不敢冒渎，适才遇见大人亲督兵弁，拥带一人，不知此人所得何罪，乞望示知原委。俾得带回衙中审办，详细禀复。”蔡振武冷笑一声道：“岂敢劳动贵县！这人胆敢在花艇码头强横霸道，目无王法，还有一帮凶之人赴水逃走，将小儿蔡芳打得吐血不止，死而复醒。随行家人也被他打伤数名，我今捉他回衙，均是重伤，还要追究主使及帮同下手之人，按律办理，不便交与贵县。”说罢，方欲起行，陈县主正色厉声道：“这非营伍中人，或是本处百姓，或是过往商人，应该本县审办。既然打伤公子，朝廷自有律例，百姓岂无公论？谁是谁非，应照大典，还请大人三思，卑县就即告退。”振武见知县拂然作色，因思想：自己做事任性，必招物议，莫若交县带去，再差心腹人会审，谅老陈也不敢放松。立定主意，遂趋前几步说道：“仁兄，方才所论极当，请即带回贵署。容再差员会审，小儿及各家人受伤轻重，烦即到敝衙一验，务望严究，勿为所欺，实为公便。”知县连忙拱手答道：“卑职自当仰体宪章，秉公办理，终期无宽无纵便是。”彼此一揖，各回衙署。
到得次朝，蔡振武差人前来，请本县陈老爷赴署验伤，验得蔡芳并各人被伤深浅，均非致命，填明伤格。蔡振武再三嘱托：“务必追究伙伴，照律重办。明日行堂，我再委本城守府连陛，到贵衙会审。”陈县主只得答应，茶罢，打拱告退回衙。因前日自己儿子与萧探花游江回来，已将诗社中得遇高天赐、周日青及后被蔡芳当面相欺、与日青口角、几闹事端等情早经说知，所以这案情由陈县主已略知底细，更兼平时素晓蔡公子是恃势欺人、专管闲事的，他自己向来最肯替人申冤理枉，怎肯将儿子的好友屈办，奉承蔡振武耶？回衙后，查明高天赐起事情由，果是蔡芳欺人太甚，惹是招非，意欲想一善法，怎奈无可藉词。陈公子也再三在旁恳父亲设计解化。萧洪道：“小侄陛辞出京之日，适与巡视长江河督伯大人一同起程，昨闻宪牌已到大境，莫若姑丈推说办理供给，无暇提审，待蔡芳伤口平复再审，便可减轻。”陈玉墀说道：“表兄这话虽似有理，无奈已经验过填明伤格。”陈县主点头说道：“延迟数天，只可如此，碰机缘罢了。”当即传唤门上家人道：“这几天连老爷到来办会审案，你等回说本县因办巡江总督伯大人公务，绝早出衙去了，请大老爷迟几天再来会审。”
家人接连回复连守备几次，把个蔡镇台激得暴跳如雷，大骂道：“这是陈祥主使来打吾儿的，待我审详抚院，看你做得成官否！”随与幕宾商议，捏就虚言说：“陈玉墀与己子蔡芳不睦，胆敢暗嘱别人将蔡芳毒打吐血几死，家人亦被打伤，今已捉获，督同该员验伤在案，岂意该县意存袒庇，并不审办，欲行私放。”此词做得千真万确。庄有恭大人得接这封文书，素知陈祥是老成稳重之员，此事或有别情，遂面托伯大人到江巡阅之际查办这事。伯达道：“我在这里许久，不能访得主上踪迹，谅必在此左近，我明日到镇江访驾，顺查蔡案虚实。”当下庄大人辞别回衙，一到次早，会同各官到行台送行，伯总督辞谢各官下落坐船，往着镇江进发，一路留心巡视各处防务，均颇安稳，并无冲坏倒塌之形。
到了镇江，早见文武大小各官均在码头伺候。船泊码头，众官鱼贯而入，各呈手本，传见已毕。伯大人道：“只留丹徒县问话，余饬回衙办事。”各官闻命，纷纷散去。只剩丹徒知县陈祥，巡捕带领复进中舱，只见伯制军已经换了便服，吩咐免礼，一旁坐下有话细谈。陈祥急步上前，打了一拱手，说道：“卑职在此伺候，不知大人有何钧谕 。”说罢即垂手旁立，伯达道：“请坐，毋庸大谦。”陈知县连连称是，退到下首末位，侧身向上坐下。伯达道：“本部堂从省中下来，庄大人托访蔡总镇告贵县欺藐上司，容纵儿子陈玉墀招聚强徒，将伊子蔡芳及家人数名打伤几死，且伊曾督同贵县亲自验明填格在案，命贵县将人带回衙中，延不审办，意欲相机释放，不识果有此事乎？本部堂在路素闻贵县官声甚好，庄大人亦闻蔡振武父子强霸殃民，所以托我访问，倘贵县有话，不妨从直说来，自有道理。”陈祥闻言，连忙离座打拱道：“下官怎敢纵子胡为？还望大人明见。”伯达道：“坐了，慢慢细说。”
陈祥复身归坐，遂把儿子陈玉墀、内侄探花萧洪游江看龙船开诗社，遇高天赐、周日青二人，后来怎样被蔡芳欺负口角，次日自己路上遇见蔡镇台亲带兵丁，拥了高天赐进城，因见其相貌轩昂，力带回衙，伯达不等说完，忙问：“高天赐现在何处？曾被伤否？”陈祥道：“尚在卑县署中，未曾着伤，原欲设法释放，岂料蔡镇台迁怒卑职，捏词上控，幸蒙二位大人秦镜高悬，不为所动，不然，卑县已坠其术矣。”伯制军遂即斥退伺候人员，附耳说道：“你果有眼力，这天赐乃是圣上的假名姓，我陛辞之日，已依陈、刘二位大人嘱托，沿途查访，恭请圣安，并恳早日回朝，所以一路留心暗访，不意却在此处。你急回衙，不可声张，我随后换了便服来见圣上，快去。”
陈祥闻言，吓得惊喜非常，急辞出来，飞赶回署，附耳与儿子说明，请出这位高天赐，直入签押内房。其时伯达已到，当下一同叩见，自称：“臣等罪该万死，望陛下赦宽无知。”天子道：“陈卿父子何罪之有？可速守着门外，勿令下人进此。”当下，陈祥父子叩头退出，天子端坐在椅上，伯达跪下奏道：“奴才出京之日，蒙大学士陈宏谋、刘墉嘱咐，访遇天颜，代为奏请，恳以国计民生为重，务望早日回京，以安臣庶，上慰皇太后倚闾之望 。”说罢，叩头不止。天子道：“朕不日便
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