门，大叫：“胡惠乾在此，机房中人快来纳命！”众机房大叔不由分说，一拥上前，乱劈乱打，胡惠乾宿恨已深，咬牙切齿，使发手中这条铁棍，犹如蛟龙戏水，猛虎离山。机房中这些人哪里是他对手？只打得落花流水，血肉齐飞，棍起处人人丧生，脚踢去个个身亡，所有平日自称教师、恃勇上前、先下手者，共计当场打死十三人，着伤者不计其数，余众没命奔逃，一时走个干净。惠乾得胜入寺。
次日，机房中人通行禀报南海县主周太爷，求其到场相验，捉拿凶手，以正国法。禀曰：
锦纶堂东西家行司事陈德书等，禀为逞凶不法杀毙一十三人命，伤者数十人，乞恩追办，以申冤抑而正国法事。窃身等向业湘丝织造度日，安分营生，历来守法无异。祸因恶棍胡惠乾、贼僧三德和尚、洪熙官、童千斤等，胆于昨夜在西禅寺头门高挂大小灯笼数十个，上写“新会胡惠乾专打机房”。敝行集众与论，不料恶首胡惠乾，手提铁棍，打伤行友多命，情实难甘，只得泣叩大老爷莅验 ，究办申冤，感激宪恩，公侯万代，谨禀。
南海县主周鸿宾太爷看罢状词，也吃一惊，清平世界，胆敢如此行凶，实属目无王法。急忙出了硬签，差人捉拿胡惠乾至案，一面打道，亲来到西禅寺，排开公案，传集尸亲凶手，当堂将各尸身如法相验，注明尸格，又将各受伤人等，先别轻重，一同附卷存案，打道回衙。饬将各尸收殓埋葬，立即审问胡惠乾起衅缘由。惠乾哭诉当日父亲被机房中人推跌，因伤致命，后至自己被打重伤几死，幸遇方孝玉救脱，引见至善禅师，带回少林寺苦练武艺，今日为父报仇，只求太爷明鉴做主，小人死而无恨。周县主见他供词，反壮其志，细想：“他今挺身投到，并不惧罪逃走，且看他相貌不凶，况本县到任以来，风闻机房恶少恃强凌弱，曾见西关居民铺户被该行恃众横行，欺压之案，不知凡几，此事谅必非虚。”随开言道：“这事若果真确，你倒是有志气的孝子，本县当通详大宪，为汝开脱罪名;只是他们打伤你父有何凭据？”胡惠乾禀道：“小店开设多年，父亲受伤致命之事，街邻所共见共闻，只求太爷细加访察，无有不知。如有虚言，将小人碎尸万段，甘受毋辞。”周县主随即退堂，首犯收监，无辜自释，三德和尚、洪熙官、童千斤等，暂回寺内听候本县察核明白，通详大宪定夺。
过了两天，县主易服私行，与人闲谈，佯以胡惠乾胆大行凶，打死许多人命，大约此人定是颠狂，不然岂不畏王法耶？一日，周太爷私行从前胡惠乾开店之处，与闲人闲谈，仍佯以胡惠乾为颠狂，该店左右邻舍不识县主，代抱不平者道：“不知其事者，以他为颠狂;知其事者，还说他有志气的孝子。”周县主闻言，连忙根究其故，这人道：“你这位老先生是外路人，我不直对你说，否则多言惹祸。说起来，此事已有数年之久，虽有人知，也无人敢说。只因锦纶堂行中人众，财雄势大，又最义气，一闹出事，通行出钱出力帮助，东家行是有身家者居多，倒还素来安分肯省事;若这西家行都系手作单身汉子，十居七八，争强斗胜，闯祸最为踊跃。一经有事，东家亦不能禁止，反要随声附和，以博众伙伴大叔之欢心。若不如此，有些不满处即上会馆，知会东西行家不接你这字号生意。故此，有每因小事议罚东家放多少万串炮，通行排酒赔不是者，以为常事。此是该行东弱西强的向例。”
随把胡惠乾之父曾在本街开设酒米杂货店多年，某时被机房中人推伤，回乡身死，及后胡惠乾到街投诉，声言为父申冤，结下嫌隙 ，在第六铺几乎被打伤命，幸遇西禅寺武馆中人救去，数年以来未闻音信，又将近日强横事情及伊自己受欺哑忍之事，详详细细逐件说得清清楚楚。县主方才告别，仍恐未实，又往附近确询，果然情真，即返衙内，心中大怒。原来该行强行霸道，岂有此理！立时据实通禀各大宪，奉批将案注销，胡惠乾释放，当堂诫以此后不许再行滋事，本县念汝孝行，从宽发落，务宜安分营生，若再闹事，定行重办不贷。立即出示，分贴机房一带及西禅寺前，以禁械斗闹事，示内云：
特授南海县正堂加一级纪录五次周，为晓谕事照得除暴安良，所以为民除害，申冤理枉，本当与国理刑。本县一秉至公，力挽颓风，你民众口无私，积弊当除。案据织绫湖绉丝行锦纶堂司事陈德书等，实称胡惠乾不法逞凶，棍毙行友一十三命，伤损数十人，当即验明附卷，该凶手自行投到，供称父仇未雪，身屡重伤，机房恃众凌寡，殴辱难堪，情急拼命斗杀，为父报冤，乞恩公断。案关出入，只得详加访察，前情属实。你锦纶堂恃众凌寡既毙其父，复绝其子，孽由自作，夫复何辞？除将此案通详大宪注销，姑念无知，两免究办。你锦纶堂务宜恪遵训示，痛改前非，各安生理。自示之后，仍敢故蹈前辙，倚势横行，一经告发，或被访问，定即从重治罪，勿谓本县不教而诛也。凛之遵之，无违，特示。
当下机房众友见这张告示，自知理亏，兼畏胡惠乾凶勇，各人也就收心，各做生意，并不滋事。岂料胡惠乾贼心不解，自不知足。他打死许多人命，官府不究追办，更加凶横无忌，每日在街上闲行，身藏铁尺，撞着机房中人，平空就打起来，伤者不少;又每晚与武馆中那些不安分的师兄弟，皆暗藏军器，提着专打机房的灯笼。在带河基、晚景园、龙须桥、金沙滩、青紫坊、高基医灵庙一带机房街巷，横行直撞，见之立即生事，无不被其打伤。虽不致命，亦必断手折足，头破额裂，方才住手，任意猖獗。所以，后来大宪访闻，将他立正典刑，皆因自取也。
是时锦纶堂东西两行中人受伤甚众，被辱不堪，只得闭了店门，通行罢市，齐集会馆。西家师爷陈德书、东家师爷李桂芳，当年值理祸首白福安等，吩咐传单，请本行各店铺机房、东西主伴众人一同商议道：“本行昔日各友生事闯下祸根，拖累通行。现为县太爷访问示情，不准为伤亡各行友申雪冤仇，事出万不得已。推原其故，本属理亏，兼且无人敌得胡惠乾这贼拳脚功夫，权为忍耐。已经约束众行友，此后务各安生意，切莫仍前滋事。各友忍气吞声，各做生意，怎料胡惠乾明欺官不肯为我等做主，倚执强横，逆面相欺，寻隙嫁祸，接连这几晚又打伤我众行友数十人。此事告官，谅来断然不准;如此日夜不能安身，其势已迫。为今之计，当设何法以济目前？大众有什么高见，不妨直说，自古一人计短，二人计长，大家有主意只管请议。”
此际众人见各东家一番议论，其中就有那些曾闯过祸的，自悔当初不该行凶惹是招非，结下冤仇，致有今日之祸。亦有那素来安分老成之辈，暗中恼恨诸人平日任性横行，弄出事来，今日连累通行遭此惨报，心中敢怒而不敢言。彼此面面相视，并无一人答应。各东家见众人这般景象，谅无长策，遂叹一声大气道：“被人欺到这样极地，通行拼却不做生意，也要争还一口气，难道罢手不成？然而我们肯罢手，恐这贼子反不肯让我众人安静也。”祸首白安福道：“为今之计，只有不惜钱财，访请一个精于拳棒之好汉到来，将这狗头打死，以泄这口恶气，除却本行之害！”众人齐道：“此计极妙，但不知何处才有武艺高强之人？若是本领平常，徒然枉费心机，不能争气。”白安福道：“闻得武当山老道士八臂哪吒冯道德门下第三徒弟，姓牛名化蛟，现在西炮台开设武馆，教习拳棒，若能请他到来，何愁胡惠乾贼种不灭乎？然若不加重厚礼以结其心，恐他不肯下毒手取胡惠乾狗命。”众行友大喜，即忙凑备花红银三千两，就着白安福立刻往西炮台武馆，敦请牛化蛟教师到来，助灭胡惠乾。
当下白安福奉了众人之命，袖着银单，一路来到西炮台武馆中，见了牛化蛟，彼此礼毕，门人捧上香茗，通罢姓名，就将来意详细说明。牛化蛟听罢，答道：“既承不弃，邀打胡惠乾为诸位出气，这事无不应允。若要伤他性命，今清平世界，如何使得？断难应承。”白安福见其推却，随在袖中取出三千两花红银单，双手奉上，说道：“师父只管放心动手，伤了他命，纵有天大事情，有敝业担当，决与老师无涉。如果不信，就在会馆当众在花红单上写注明白，以为日后凭据，何如？”牛化蛟本不敢应承，因见聘金有三千两之多，已经动心;又听得对众立下凭据，不干自己之事，故即满口答应道：“若得如此，我便放心，包管取他性命便了！”白安福闻言大喜，连忙雇轿，请牛化蛟坐了，自己也就坐着一顶，一同回锦纶堂会馆而来。牛化蛟手下一班徒弟，除留二人看馆外，其余四人，都跟轿后随伴同来，以观动静。
少顷，不觉已到锦纶堂会馆门首。白安福急忙下轿，先进内厢通报。是日，该业因为罢市，未曾开工，所以东西两行人到集议之后，仍聚馆内，你言我语，议论纷纷。忽见祸首请了教师回来，各人喜跃出迎，大开会馆中门，十分恭敬。牛化蛟下轿，与众人拱手，一路让进客厅。各行长及东西行家师爷，彼此礼毕，分宾主坐下，带来各徒弟四人，亦皆列坐师爷之旁，馆中人恭敬茶烟，一面通名姓，行长矜耆何世谦拱手道：“素仰老师威名，如雷贯耳，今得光临相助，实乃众人不胜之幸也。还望老师俯念敝业伤亡各友死得无妄，我等众人屡遭羞辱强横之苦衷，大展威勇，结果胡惠乾狗子性命，我等通行感恩不浅，生者既保全工艺不致失业流离，死者得申雪枉屈免却冤沉海底，真杀一人而救万命者也！”牛化蛟也忙拱手答道：“某本一介勇夫，知识庸愚，学力浅薄，谬承过奖，兼承厚礼，实深惭愧。然而生平最肯锄强扶弱，不要说胡惠乾也是个人，就是生老虎，也不难将他治服。若要将他结果，只是人命关天，非同儿戏。列位还须斟酌！”陈德书连忙说道：“老师放心！今日即可当众立明合同，倘然胡惠乾死后官司追究，由敝业担当自理，不干师父之事便了！”牛化蛟道：“若得如此，小弟自当遵命而行，包管取他狗命，以泄列位之恨！”就请二位师爷即刻写明合同，送与牛化蛟收执为据。
当下大排筵席，款留他师徒五人。饮酒之间，细将起初情由查问清楚，随拍案怒道：“岂有此理！就是父仇当报，也只须将害死他父亲的这几人置之死地，亦已太过;怎能连累通行都是仇人？难道杀绝一行？岂有视贵业中人尽为仇敌？难道要尽杀贵业之人以报父仇？有是理乎？看将起来，这胡惠乾虽与我无仇，如此横行，断然饶他不得！”随即约定明日标贴长红，约胡惠乾三日后在医灵庙擂台比武，免得在街与人截斗，误伤行路之人。各人听说皆称有礼。是晚，牛化蛟师徒就在会馆安歇，按下慢表。
且说西禅寺住持三德和尚及洪熙官，乃是老成之辈，再三力劝胡惠乾不可过于滋事，若不听，只得写信禀知师父。胡惠乾闻言，吓了一惊，道：“二位师兄千万不可写信，我从今日起，机房中人惹我，我亦不乱打他们便了。”三德和尚大喜道：“这样便好，贤弟你在这里生事，连累为兄的出家人声名也不好听。前日打死众人之际时，若非菩萨保佑，县尊明鉴，你却性命难逃！幸你一点孝心，化险为夷，若再有第二人命闯将出来，县太爷仍肯饶你么？岂不是又朝死路走将进去了？凡事宜知足方不辱。你乃是一个聪明的人，想想我二人的说话，劝得你错不错？”胡惠乾此际也知自己的过分行凶，只得答道：“谨依师兄教训便是！”岂知事有凑巧，不知费了许多唇舌，始将胡惠乾回心转意，一到次早起来，却见寺外照壁贴了长红，上写道：
启者：我织造行锦纶堂与胡惠乾有隙，屡被欺凌，伤毙多人，冤无可诉。现请到牛化蛟教头，三日后在医灵庙水月台上当场比武，以台上者胜，台下者输，生死不追，各安天命。你胡惠乾如有本领，至期赴台相斗，以定雌雄;若贪生怕死，不敢前来，非为好汉也。
锦纶堂通行预启
胡惠乾见此长红，勃然大怒，我肯听劝饶他，他反来寻我，一不做，二不休，越发戏弄他一番，以消此气。暗藏利刃，闯进附近一带机房，将织机头拦中截断，各人均不敢与他交手。及至请得牛化蛟赶来，惠乾已经剪罢回寺去了。牛化蛟遂即分派带来四名徒弟李雄、马勇、周威、侯孟，各领机房中精壮有力打手数十人，暗藏军器，在附近各街严加守护，防其再来。自己与众约定：一闻锣声，即行奔救对敌。一面命人将医灵庙前水月台上打扫干净，在台板上铺设毡毯，台面高挂彩绸，将长红贴在台前，台正中用红彩绸架裱着黑乌绒，横书“仗义争雄”四个大字，两边台柱高挂彩联：
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