闹。抬头见有客寓灯笼，大书“得安招商客寓”字样，二人进入。寓主姓张，号慎安，苏州洞庭山人。见客进门，殷切接待，自不必言。日青即择定安静房间，将包袱放下，寓主命厨司速备晚膳。
且说白太官来苏访友，今已他去;而甘凤池因早得其在水波庄为佣之至亲毕成名来信，言近日水波庄诸事，及圣上与周日青面貌。甘凤池得信之后，因自思流荡江湖，终非上策，极欲俟圣上来苏，得一引进之人，献呈技艺，得邀奖赏，始不负此一生习练功苦。
一日，独行至护龙街，过得安客寓，忽见二人站在门口，寻思面貌，恰与其至亲毕成名信中所说圣上及周日青的相同。心中大喜，遂径向寓主详问二客来踪，更加欣悦。正苦无人引见，忽见周日青独在庭中看月，甘凤池即上前施礼，彼此问询。寓主在旁，不知就里，见他们一见如旧相识，疑是旧友。当时日青即行禀明圣上，立蒙召见。圣上见他生得魁梧奇伟，名望相符，十分欣喜，即赐以游击职衔。因其在苏已久，熟人太多，不便同行，令伊暗中随驾，将来入都授职。甘凤池遵旨，谢恩退出，嗣后唯与日青时常谈心，结为弟兄。是夜，圣上用过晚膳，日青因身子困倦，思欲早睡。圣天子独自一人出游夜市。
是时，六街三市，一齐点着各式各样玻璃洋灯，五彩辉煌，如同白日。每店排列三层花样，颜色各自不同。大店铺每层用灯五六十盏，小店铺亦有二十余盏，斗巧争奇，彼此赌赛，就那剃头铺点得如灯店一般，间间都是上中下三层坐满了人，剃头招牌上写着“向阳取耳，月下剃头”字样。圣天子心中诧异，难道这苏州地方，日里都不剃头，定要晚间剃头的么？遂向旁边一位老翁请教这个缘故，老者道：“原来客官初到敝地，不晓得我们此处晚上剃头的规矩，待老拙说与你知道。这苏州日间剃头有两等行情：若剃荤头，都是那班相公们做摩骨修痒的功夫，把客人的邪火摩动，就是妓女一般，做那龙阳勾当，所化的银子，或数两，或一二两不等;若剃素头，剃头、打辫、取耳、光面、摩骨修痒，五个人做五层功夫，最省不过也须每人给钱五十文，手松些的或一百或二百不等。所以动不动剃一回头，费却一千八百，不以为奇，故而日间剃头者甚少。这晚上不论贵贱，都是十六个铜钱剃一个头，打一条辫，其余一概不做，故而这些人均是晚上剃头的居多。”圣天子闻言，点头微笑，拱手道：“多蒙指教！”转身向着那边走来，更加热闹。
姑苏夜市，天下有名，近水一带，越觉好看。遥望那花船酒艇，来往游行，娼寮中万盏银灯一齐点着，映得水面上下通红，耳内只听琵琶、箫管、弦索、笙歌，悠扬快乐。太湖里小艇如梭，飘飖荡桨，果是繁华富丽无双。天子此时龙颜大悦，顺步走进码头，早有船上少妇一群抢上前来，你掼我扭，口称：“老爹，我的船又轻又便，又宽舒，十分洁净，游湖探妓，请上艇来;水脚价钱，听凭赏赐。”众口合声，都道自己船好。圣天子拣了一只上等花船，踏跳登舟，走进中舱，将身坐下。船家一面开船荡桨，口中请问：“老爷要去游湖，还是回府饮酒？”只见那艇梢后面，走出一对十二三岁俏女童，罗绮满身，打扮齐整，一个用茶盘托出一盅龙井茶，放在茶几之上，一个手提银水烟筒，吹火装烟。艇中摆设倒也不俗。圣天子说道：“且与我到那热闹地方玩一番，再到那本处有名的第一等妓女寮中去饮酒便了。”艇家听罢，将船望着湖中极盛之处慢慢摇来。圣天子推窗纵目，畅饮欢游。
且说苏州有一富翁，姓张，名廷怀，表字君可。家资百万，最爱结交天下英雄，四方豪杰。生平好锄强助弱，济困扶危。性情慷慨，挥金如土。学就浑身本领，文武全才，所以太湖强人、绿林响马，一闻他，无不倾心仰慕。若是正人君子，寄足其中，借此隐名埋姓，虽为强盗，心存忠义，伊亦广为结纳。其祖上历代贩卖两淮私盐，绿林朋友彼此相通，取其缓急之际，籍为照应，因此廷怀所运私盐，贩往各处埠头，历年未曾失手。家中广有姬妾，生性最好狎邪，不惜缠头 ，若才貌双全之妓，便觉称意，挥霍不吝。烟花队里，行户人家，无不均沾其惠。因此，上苏杭地方花船行中，给他起了一个混名，叫做品花张员外。
是日，张廷怀也雇了一只长行快艇，顺流飞桨，沿途驶来。其行如箭，迎面而来。是时微有月色星光，一时避让不及，与天子所坐花船挨舟擦过。快船人多力大，一声响，早将花艇桨杆撞折，船身摆动，船妇高声喝骂索赔，快艇水手不依，彼此口角相争，惊动了张廷怀。步出船头，询知缘故，遂将自己水手责备一番，即着手下人拿了三吊铜钱，送过船来，说道：“这钱是张老爷赏你买桨杆的，不必吵了！”此际，圣天子也到船头上来观看，意欲调停此事，听见他先将自己水手骂了一回，拿钱来赔偿，此人举动大方，谅来定是一个豪杰。遂向船妇道：“小小桨杆，能值几何？焉可破费他主人赔钱，待我多赏你一二两银子便了！”船妇即忙将钱送还过去，张君可连连拱手道：“适才曾犯宝舟，原是小弟快船水手粗鲁，老先生既不见罪，又将小弟所赔之钱送还转来，小可愧感不安，望乞赐示尊姓大名，以资铭感。”圣天子即忙以礼相还，答道：“些些小事，何足挂怀！在下姓高名天赐，乃直隶顺天人氏。不敢动问仁兄上姓尊名，贵乡何处？”廷怀忙道：“小弟即是本处苏州人，姓张名廷怀，贱字君可，因欲探望相知，不期得遇高兄，实乃天缘凑合，断非偶然。古人云：四海之内皆兄弟也。如蒙不弃，何不请过小舟，一同前往，俾得少尽地主之宜，实乃三生之幸！”
天子举目将他一看，见他仪表非常，年约三旬，眉目清秀，面如满月，声音雄亮，举止端方，此人必是英雄，何妨与伊结识，观其品概，以备日后为国家出力，岂不为妙？立定主意，答道：“足见张兄雅爱，只是小弟未经拜访，造次相扰，殊切不恭，容日到府拜候，奉陪何如？”这张廷怀天生一对识英雄的巨眼，一见高天赐龙眉凤目，满面威仪，年岁与自己相仿，谈吐间声若洪钟，目射神光，气象轩昂，居然是一个王侯品貌，一心要与他结纳，焉肯轻轻错过？急忙走进船旁，一手扶着花艇船边，踱将过来，躬身施礼，口称：“高兄若果如此客套，非像你我英雄了！”天子还礼，道：“既承雅爱，焉可再辞？”随即携着手，同到快艇中来。
步进中舱，重新见礼，分宾主坐下。见舱内陈设与那小花艇格外不同，所有名人字画、古玩、椅桌，色色华丽，水手及使用下人，约有二十余人之多。席罢茶烟，廷怀吩咐将那小花船扣在自己快艇后梢，一路游玩，要到得月楼寮中，去访姑苏名妓李云娘、金凤娇诸姊妹去。水手遵命，飞桨便往。一面摆点心、糖果、围碟等物，放在红木桌中，廷怀恭请高兄上座，彼此谦逊一番，方才就位。二人谈论经纶，略用茶点。廷怀指点沿途经历景象，一切湖里繁荣，证古评今，自吴王建业、子胥筑城，到今本朝所有先后贤人。圣天子层层考博，那张廷怀议论风生，百问百答，极称渊博。廷怀有所难辩，天子亦详为讲解分明，彼此言语投机，各恨相见之晚。
话说之间，船到得月楼一带娼船之前。快艇水手将船扣好，将近万字栏杆旁边。天子举目看时，见一字儿湾泊着许多画栋雕梁、铺金结彩的大花船，大者高约丈余，长四五丈，舱内均建层楼，横阔丈余，或八九尺不等。四面花窗式样奇巧，花窗内镶嵌玻璃，船头碧绿栏杆上面，挑出五色花绸遮阳，箫管、琵琶摆列船头。鸨儿与一班弦索手站立两旁，一齐打千与二位老爷请安。张廷怀携着高天赐的手，踏过船头，李云娘早已迎到舱门，笑道：“今日什么风吹得二位贵人到此？”缓步金莲，上前万福，二人亦以礼相还。进得舱门，廷怀忙尊高兄上座，三人谦逊一回，方才分宾主坐下。丫环捧上三盅香茶，就在旁边伺候装烟。
圣天子看那舱中陈设，极其富丽，两旁挂着许多名人题赠的诗词，留心看着李云娘，倒也十分标致，眉如新月，眼若秋波，面白唇红，腰肢袅娜，体态轻盈，虽不及沉鱼落雁之容，也有六七分姿色。只见他轻启朱唇，请教此位贵人上姓尊名，仙乡何处。廷怀忙道：“此位敝友，乃北京人，姓高名天赐，适才路上相遇，倾谈之下，遂成莫逆之交。特地邀来拜访，博览群芳，诸姊妹中谁人才貌称最者，请来一会，以尽今日之欢。”高天赐连忙逊道：“岂敢岂敢！小可不过奉陪张兄到此，以图一夕之欢，望勿见哂。”云娘答道：“素仰尊名，幸蒙光降，何幸如之！但姊妹中难言才貌，诚恐辜负雅意，切勿见怪！”左右邻船几个有名的妓女一齐装扮得如仙女一般，到云娘艇里来，一同上前与二位客人见了礼，两旁坐下，就中有一个姓金名凤娇，年方二九，生得玉貌花容，颇称姑苏水陆教坊中班头领袖。他貌如苏子，才胜薛涛，远在李云娘之上，只因他性情骄傲，恃才傲物，不肯做迎新送旧、转脸无情之态，即如富似张员外，稍有一言不合，他就冷淡如水，不做曲意交欢，以图宠爱。诸如此类，与客无缘，虽然才貌超群，反落诸妓之后。今闻直隶高客人要访才貌双全之妓，谅必此人不俗，特意来一会。看见圣天子有龙凤之姿，天日之表，果然气概不凡，暗想：“这高客人品貌虽高，只不知他胸中如何，一试便知。”
彼此谈了些谦逊之言，鸨儿来请到酒厅赴席，随一同步进中舱酒厅当中，大圆桌上摆了一席极其丰盛的满汉酒筵，两边弦索手五音齐奏，丝竹并陈，却也华美不过。于是团团坐下，共倒金樽。酒至数巡，是晚，乃七月初旬，暑气仍甚，仰见银河耿耿，月色溶溶，对酒当歌，人生几何？高天赐偶然想得一联，乃道：“良朋相对饮，酒兴初浓，不可不以诗词已记其盛。”随高声朗念出来，对曰：“新月如舟，撑入银河仙姐坐。”廷怀不暇思索，应声对曰：“红轮似镜，照归碧海玉人怀。”金凤娇即唤侍婢小莺，拿了文房四宝，放在案上，提起笔来，写在那笺纸之上，彼此称赏一番。圣天子见凤娇写得笔走龙蛇，也十分喜爱。张廷怀亦随即想出一联，提笔写在纸上：“六木森森，桃梅杏李松柏。”高天赐接过对曰：“四山出出，泰华嵩岳昆仑。”廷怀大加赞叹，倍加敬重。是日，天气炎热，扇不离手。凤娇将自己手中棕骨金面纸扇，求高贵人大作一题。高天赐接过扇儿，铺在桌上，一挥而就，意存规诲，指点迷津，只见八句诗词咏道：
体态生成月半钩，清风流畅快心愁。
时逢炎热多相爱，秋至寒来却不留。
质似红颜羞薄命，花残纸烂悔难谋。
趁早脱身休落后，免教白骨望谁收。
金凤娇看罢，十分感激，道：“贱妾久有此心，但恨未遇过其人，非敢久恋此地。今蒙金石良言，这诗当为妾之座右铭，以志不忘也。”圣天子道：“急流勇退，机不可失，愿各美人勉之。今日之会，殊快心怀，张兄何不就将美妓为题，作诗以见其慨，何如？”张君可即遵命提笔，写了八句道：
二八佳人巧样妆，洞房夜夜换新郎。
一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。
做就几番娇体态，装成一片假心肠。
迎来送往知多少，惯作相思泪两行。
李云娘见了道：“郎君所见不差，我辈心肠原是假的，但未可一概而论。此中未尝无人，至于当日李亚仙之逢郑元和，卖油郎之遇花魁女。若杜十娘之怒沉百宝箱，则倒是李生辜负于他，其余为客所累者，指不胜屈，安可不别贤愚，不分良莠 乎？”金凤娇道：“员外应罚一盅！”于是复归席上，再倒金樽，饮至更阑，张君可仍在云娘船内歇宿。圣天子就与金凤娇携手到他舟内，谈谈说说，吟诗下棋，不知不觉，将近天明，略为安歇。到了次早起来，洗过脸，仍到云娘舟中相会，略用茶点，君可取出纹银二十两作缠头之费，另付席金五两，赏赐开厅弦索手、伺候人等三两，一总交与云娘支结。二人携手作别，走出船头。二妓与妈儿一齐送将出来，再三叮嘱后会之期，珍重而别。高、张二人各下原来花船、快艇，站在船头，两下问明住址，殷勤作别。
圣天子来到岸边，连赔桨杆在内，赏了花艇三两银子，即刻回店与日青说知昨晚之事。用过早膳，换了衣裳，同日青直往张家庄而来，门人侍从人等，认得主人新交贵客，连忙报入书房。廷怀大喜，倒屣 相迎入内，三人一同见礼，分宾主坐下，茶罢细谈曲衷。天子随道：“张兄你我既是相投，如蒙不弃，何不结为八拜之交，日后手足关照，岂不为美？”君可道：“小弟久有此心，
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