未敢造次启齿。”就命家人备办三牲酒礼，当天拜为生死之交。排起年庚，高天赐长张廷怀一岁，尊为兄长。周日青上前叩见叔父，大排筵宴，在书房款待。差人随日青到客店搬取行李什物，就在张家暂歇，天天饮酒谈心，议论古今，甚觉舒畅。
一日，张廷怀出外，日青也不在跟前，圣天子一人独坐，心中闷闷不乐。举步出门游玩，直往大街而来。不觉到了一所大庄院，抬头一看，真乃楼阁连云，雕梁画栋，宛似皇宫帝室无异。迈步行至大门前观望，方知是刘家相府。心中一想，此间莫不是刘墉家中么？再看门上，见有一匾，匾上写着“天下第一家”五个大字。天子一见，心中大怒，想你刘家不过是一宰相，何得为天下第一家？朕乃贵为天子，富有四海，方为天下第一家。如此狂妄，毋乃自己看得太大了？细思此匾，必有缘故，待进去探查个明白便了。心中主意已定，举步进大门，即问把门老者一声，将高天赐名片拿出，烦劳进内通传，称言：“我在京中与刘相爷厚交，今日到来问安！”家人领命，接片，立即进内禀知。少顷，只见家人出来，称说家爷相请。圣天子即随家人进内，直过丹墀，见有一座四柱大官厅起造得十分华美。早见三四个少年，生得十分文雅，同在厅边恭候。分宾主坐下，小童奉上茶烟，一少年后生曰：“请问老先生高姓大名，贵乡何处？”天子答曰：“余乃北京顺天府人氏，姓高名天赐。”少年又曰：“请问高老爷在军机处现居何职？”天子又答曰：“某由翰院出身，在军机处与刘相爷协办。因为丁忧闲暇，来到贵省游玩，顺路拜访府上。”少年曰：“不敢当，不敢当！”圣天子问曰：“请问尊府门前所上之匾写着‘天下第一家’五字，是何解法？”少年答曰：“我年少无知，请高老伯入二堂上，问我家父。”圣天子答曰：“烦为带进。”少年即命老家人带入二堂。
圣天子立即与这少年告辞，即随老家人转入二堂门内。只见二堂外一所丹墀，直上官厅，亦与头进一般。家人请天子在官厅上坐，待禀知家主出来奉陪。话完转过花厅而去。须臾，步出一人，年约四十余岁，衣冠楚楚，丰致飘然，趋承而上，与仁圣天子见礼，分宾主坐下。家童献过香茗，即开言曰：“不知高老爷贵驾光临，望祈恕罪！”仁圣天子答曰：“小弟顺道拜候，得观芝颜，慰乎我怀矣。”其人又曰：“请问高老爷在军机处与家兄同事几年矣？”圣天子曰：“已在军机处五载矣。请问尊兄，府门前之匾写着‘天下第一家’是何解法？”其人又曰：“此匾之解法，小弟不知，请高老爷入三堂问我家父便知。”
圣天子曰：“请尊兄命人通传引进。”家人请圣天子在堂坐下，回身转入左边花厅，即见一人年约六十余岁，随身即便出来，体壮神清，飘飘然笑容而来。一到堂上，与圣天子见礼，分宾主坐下。其人曰：“请问高先生到来，有何贵干？”仁圣天子答曰：“小侄在京丁忧，闲暇无事，到来探望庄大人同年，顺路游玩贵省江南景致。闻得刘兄府上在此，特自到来拜候老伯金安。”其人答曰：“尊驾与小儿相好，彼此即是世交，无事屈驾在舍下居住数天如何？”圣天子答曰：“感领感领！小侄现在张员外家下居住，迟日再来打搅便了。请问老伯，贵府门上之匾写着‘天下第一家’是何解法？”其人答曰;“此匾五字，我都不知，高先生要知匾内端的，请入四堂问我家父便知。”天子闻言，心中十分疑惑，为何个个俱称不知，其中定有缘故。他叫我入四堂问他家父，我便入去问个明白便是。仁圣天子想定，开言曰：“烦老伯命人引我进去。拜候公公便是。”其人即命家人带圣天子进入四堂。
圣天子即便起身揖别，径至里面，见丹墀两旁有四柱大厅，悬着许多名人书画，直上大堂，比三堂更加华美，金碧辉煌，古画奇珍，不计其数。圣天子叹曰：“怪不得说上天神仙府，人间宰相家。孤家宫殿都不如他也。”家人即请高老爷在堂上坐下，待禀知家主出来奉陪。说完即入花厅而去。少顷，见一位白发公公扶杖而出，年约八十余岁，三缕长须，十分精神壮健，直到堂上与圣天子见礼坐下。公公曰：“请问高先生到来敝省，有何贵干？”圣天子答曰：“到来贵省探望庄友恭大人，现在张廷怀员外家下居住，顺道特来府上拜候。”公公曰：“尊驾无事，不妨在此留住数月，遍游敝省地方，江南胜景，甲于天下。”圣天子曰：“到来贵省，一则游玩地方，二则探望知己朋友。请问公公，贵府门前之匾上写着‘天下第一家’五字，是何解法？”公公答曰：“门上之匾，是我家父百岁上寿，各亲友共送三匾，后堂两匾，门前一匾，请高先生入后堂问我家父便知明白。”圣天子闻言，此公公尚有家父，百岁以上之人，居住后堂尚有两匾，未知如何写法，随即开言：“求公公命人带吾进观，感领感领！”公公即叫家人带了圣天子进内堂。
圣天子起身作揖而别，随家人转入后堂。只见四边奇花异草，青青绿绿，香味远飘，恍似仙洞一般。圣天子叹曰：“此间真仙境也！”步到堂前，见上挂一匾，书的“百岁堂”。家人曰：“高老爷在此等等，待小的上堂禀明家主，然后请见。”圣天子曰：“烦劳烦劳！我在此等候便是。”家人即便上堂，未久，出来言曰：“高老爷请进！”圣天子即随家人进内，只见堂上精洁不凡，桌上有龙涎香一炉，香烟馥馥，到此令人神清气爽，如广寒仙洞一般。圣天子直到堂上，见一耆老坐在睡椅之上，左右有二小童侍立，发与须眉俱白，红颜皓齿。圣天子上前作揖曰：“老公公，有请公公一见。”公公即命小童扶起，拱手回礼曰：“请坐请坐！”宾主一同坐下，公公曰：“高先生光临茅舍，有何见教？”圣天子答曰：“小侄孙乃北京人氏，在军机处与令孙同事。今日顺道到来拜见老公公，得观尊颜，十分荣幸。”公公曰：“贤侄到此，可曾游玩各处胜景否？”圣天子答曰：“曾游玩数处，贵省好景，一时观之不尽，天下可算第一胜地也。”老公公曰：“高先生现在何处居住？”圣天子曰：“在张廷怀员外家居住。”圣天子随即问曰：“请问老公公今年贵庚 几何？”老公公答曰：“老拙今年一百零八岁。”圣天子闻言，叹道曰：“真乃高年老长者也。”又问曰：“请问老公公贵府门前之匾，书‘天下第一家’五字，是何解法？”老公曰：“高先生有所不知，老拙上年百岁大寿，众亲朋友来上三匾，门前之匾曰‘天下第一家’，堂前之匾曰‘百岁堂’，堂内之匾是‘序吾家事’。高先生请看堂内之匾，便知明白。”圣天子闻言，即便抬头观看堂内之匾曰：
天嘱其希，地嘱其希，帝嘱其希，家内老少亦嘱其希;父为宰相，子为宰相，孙为宰相。如我富不如我贵，如我贵不如我父子公孙三及第，如我父子公孙三及第，不如我五代结发夫妻百岁齐。
仁圣天子看完曰：“此真第一家也。”又与老公公言谈几句，作别回庄而去。
圣天子回到庄上，廷怀曰：“今日往何处游玩，去了一日？”圣天子答曰：“往刘家庄去了一日，他门前之匾上书‘天下第一家’，我不解其故，后至入门，问他少年后生，叫我问他家父;着人引我入二堂见伊家父，即至二堂，又叫我入三堂问他家父;后至直入五堂，有一百零八岁的公公，叫我看其堂匾，方解其故。”将前事一一说明，张廷怀曰：“刘家富贵寿考，真系天下无双。”大众言谈一回，晚膳已完，各归寝所。
光阴如箭，不觉到了八月十五中秋佳节。本处风俗，专以打擂台为例。到了是日，张廷怀命家人摆设酒筵，与圣天子开怀畅饮。饮完之后，张廷怀曰：“我们去打擂如何？”圣天子曰：“甚好，甚好！”即便一齐同出街前，说说谈谈，到了龙王大庙前打擂台之下，看见人如蚁队，来看打擂台，摆卖什物，不计其数。台主乃是赵芳庆，本处有名的教师，手下徒弟数百余人。圣天子与廷怀二人，一齐来到台前，只见台上有一对曰：
武勇世间第一，英雄天下无双。
左边有一规条，曰：“上台比武，不论军民人等，不得私带暗器;拳脚之下，生死两不追究。”只见台下各人闪开一条大路。见有数百摆齐五色军，簇拥一位教师到来，此人生得十分武勇，犹如天将一般。来到台下，约离数丈，一跃上台，在台上耀武扬威，口出大言：“有本事者上台比武，无本事者不可上台枉送性命。拳脚之下，断不留情。”说了数句，怒了台下一位武探花萧洪金，一跳上台，开言曰：“赵芳庆，我来与你比武！”赵芳庆曰：“萧洪金，你乃本处一大绅衿，不宜来上擂台，恐妨交手，拳脚无情，有伤贵体。”萧洪金曰：“不妨！你有本事，只管放过来。若是知机者，快快下台藏拙，不宜在此夸张大口，目下无人。”赵芳庆曰：“既然如此，尔来，尔来！”萧洪金曰：“就来！”即装开架势，用一路双龙出海扑将过来，芳庆用一路大鹏展翅，双手格开，你来我往，斗了三四十个回合，萧洪金渐渐气力不佳，叫声“不好”，登时就被教师芳庆飞起一脚，将他踢下台去，跌得萧洪金头破额裂，鲜血淋漓，昏迷不省人事。台下之人，大笑不止，众家人扶他回家而去。
圣天子一见心中大怒，想萧洪金乃朕之臣，别人被踢伤犹可，今探花重伤，若不与民除却大害，恐妨民间丧命不少，且无了局。主意已定，欲上擂台，旁边闪出一人，叫声：“高仁兄，且慢上台！割鸡焉用牛刀，待弟上台将他打下便了。”天子急视其人，乃系张廷怀，遂答曰：“尔要上台，须要小心！”廷怀曰：“晓得！”就即将身一跳，飞上台去，叫声：“我来也！”芳庆抬头一看，见有一人，面如满月，相貌惊人，遂开言曰：“来者贵姓大名，说过明白，方能交手。”张廷怀曰：“我系姓张名廷怀，便是特来与你相会，尔不得自恃英雄，目中无人。尔只放马过来。”自己装定手段，用一路猛虎下山扑将过去，芳庆叫声：“来得好！”将身闪过，就即用一路双飞蝴蝶，照廷怀颜上打将过去。廷怀就用一路出海蛟龙双手推开。尔来我去，尔往我迎，斗了七八十个回合，廷怀自知气力不佳，难以取胜，卖个破绽，跳下台去。芳庆见廷怀不是对手，在台上扬声大叫曰：“台下英雄，有本事者方可上来。”仁圣天子奋力将身一纵，飞上台中，叫声：“我来与尔见个高低！”不知仁圣天子与赵芳庆比武，谁胜谁负，且看下回分解。
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